Черная дорога - Артемис Мантикор

— Хм, а выглядят такими глубо-окими, — потянула рыжая. — Напомнили селенитов.

— Говорила уже, нечего их сравнивать. У тамарцев даже рабство встречалось. Хотя нормальный уровень жизни и доступ к медицине был даже у рабов.

— Нормальный уровень жизни у рабов? — опешила Сайна.

— А зачем тебе раб, если андроид стоит дешевле? — хмыкнула Белая. — Скорее, показатель статуса, принудительный друг и объект эротических фетишей.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Так, дай мне поесть, механистка, — не выдержала обычно невозмутимая в таких ситуациях Белая.

Она уже третий раз подносила ложку с имбирным супом ко рту, но не доносила из-за очередного вопроса девушки о культуре тамари.

А мне в голову пришла мысль о том, что на нижних уровнях может быть ещё десяток культур, в том числе и людей. Что-то соответствующее двадцатым, тридцатым этажам?

Или, если культур соответствующей силы не существует, мы встретим на дне действительно лишь кашу из цепей?

В таком случае прохождение Стены и вправду может быть невозможным.

И тогда что?

Глупые мысли сонного разума.

Ночь была почти спокойной. Я отключился, едва коснулся кровати. А кое-кто не отключался вообще — Сайна встретила меня поутру синяками под глазами и отпечатком от тёмно-серого кубика с бирюзовыми прожилками.

Почти — потому что среди ночи на нас напал отряд механических охранников.

Об их приближении мне заранее сообщили растения, так что я даже не стал никого будить по тревоге и обезвредил их сам, не выходя из постели. Сами виноваты, что посадили растения везде, где только можно!

Вторая жертва исследовательского фанатизма ждала меня без привычной брони, в коротком белом платье и с нежностью обнимающая рельсовое ружьё.

Она будто шестым чувством ощутила, что я уже проснулся, и сразу же примчалась под сердце убежища, смакуя вторую по счету чашку кофе.

— О, Белая, а что… — начала было механистка, обретая на глазах второе дыхание.

— Стой, — остановила её первая проходчица. — Ни слова больше! Я помогу взять тебе навык лингвистики, и сама читай их книги! Сегодня была слишком долгая ночь!

— Да нифига, короткая же, короче некуда! — возмутилась Сайна. — Я даже поспать забыла.

— Зато мне всю ночь снилось, как ты продолжаешь задавать мне вопросы. Великие строители, я обычно просто говорю своим ученикам — смотри и учись. Думай.

— Я не хочу думать, мне любопытно! — загорелась уже совсем не сонная Сайна Синица.

— Зря вы так торопитесь. Сначала местность прочешут некродендроиды. Я хочу нормально изучить локацию и взять трофеями всё, что здесь есть. Раз уж мы на передовой, будем проходить по всем канонам, просеивая каждую крупицу на полезное.

Это могла бы быть история об эпическом штурме с превозмоганием на грани, но без чёртовой спешки всё становится лучше!

Поэтому первые часы зачистки громадной локации были спокойными и техничными. Группы растительных существ под руководством высших некродендроидов неплохо справлялись со стражей.

Лазерные лучи легко прожигали их тела, но существа регенерировали, подчиняли растения вокруг и рвали отряды противника на части. Часа весов в сражении склонилась вмою сторону почти сразу. Враг был силён, но против тамарской техники восстала сама локация.

— Спускаемся, — объявил я под радостные возгласы двух девушек.

Какой же чертовски классный вкус у дизайнеров тамари!

Лестница привела нас на небольшую поляну в густом лесу, покрывающем нижний этаж.

Спуск вниз означал то, что сложность тоже должна была увеличиться. Тамарцы семнадцатого должны быть сильнее. И тем не менее, мои некродендроиды справились с задачей намного быстрее, чем я от них ожидал.

Потери были, но лишь среди неразумных, да и то не сказал бы, что очень большие.

Хотя говоря по справедливости, проходи отряд вроде нашего эту локацию без личной армии и друидских навыков, пришлось бы ему туго. Сплошные заросли декоративных растений, зелень и обилие подсветки — идеальные охотничьи угодья для снайперов.

Пришлось очень постараться, чтобы не позволить им скооперироваться.

Благо, враг сам оставил мне широкую тропу в каждый уголок локаци благодаря растениям. Так что пока некродендроиды расправлялись с патрулями вокруг дома, я пеленал снайперов ближайшими к ним растениями.

Не упустил ни одного.

А ведь они бы устроили настоящий кошмар для кого угодно — рельсовое ружьё, по заверениям Белой, вполне способно разнести голову личу с девятого и пробивает большинство типов брони, кроме последних трёх классов прочности.

Впрочем, не удивительно, что оружие с шестнадцатого способно на такие вещи. Было бы странно, окажись это не так. Я бы сказал, прогрессия уровня лута сильно запаздывает за скоростью развития монстров.

Этим пушкам было бы самое место на тринадцатом и ниже против корвитусов.

Дальше эта разница будет только увеличиваться. Что будет, когда всякие культуры закончатся, просто потому что никто из заключённых в Стене видов не развился до такого уровня, чтобы соперничать с монстрами запредельного количества цепей?

Из размышлений за приятной прогулкой по саду экзотических растений меня вывела короткая перестрелка.

Нам навстречу из дома выбежали несколько белых роботов с короткими цельными автоматами, хотя на них они походили весьма отдалённо.

Защиту магических барьеров они пробили легко, но всё равно не успели развить успех. Парочку я связал растениями, а остальные были расстреляны группой. Численный перевес был многократно на нашей стороне.

— Больно кусаются, заразы, — сплюнул Рейн. — Достают и в спектральной и в каменной форме.

Альма призвала исцеление с привычным «Хау».

— Их лазер расценивается системой как термический урон магией света, — пояснила Белая. — Первое разрушает камень, хоть и не так как плоть, понятное дело. А второе пробивает призрачных сущностей.

— Забавно, значит от паранормальщины они тоже защищены.

— От друидов, как видишь, нет, — криво улыбнулась Белая. — Принц говорил, что у каждой локации есть обходной путь прохождения. У тамарцев не было магии, кроме псионики. Они не могли предусмотреть защиту от друида.

— Да, — кивнул я. — Это я уже и так понял. Что ж, благодаря этому мы сюда и спустились, да и смогли отдохнуть.

Дом был очень красив, как и всё здесь. Окон здесь было больше, чем стен, причём значительно больше. К тому же все они были от пола до потолка.

Для стратегии боя это, впрочем, было не очень-то хорошо. Уже на входе нас атаковали