Черная дорога - Артемис Мантикор

К нам на огонёк бежали разнообразные монстры — на этот раз это были ланцеты.

Новые представители этого вида были мне незнакомы, но червеподобные тела было сложно с чем-то спутать. Голова, представлявшая собой огромный, полный острых зубов рот, безошибочно определила съедобные цели и ещё быстрее бросилась к нам с нашей стороны.

Призывать некродендроидов я не стал, так как нам повезло и с нашего направления противников было немного — могли справиться и сами. И довольно быстро. Чуть больше, чем рядовая стычка, но и не бой на грани. Враг не сильно разбирал, куда прёт, и совершал множество ошибок.

Краем глаза я следил за чужаками, но рассмотреть многого не успел. Лишь что изначально они заняли странную формацию со вторым танком в центре, и аномальщик с сенсором взяли ее за руки. Парень в маске ничего не предпринимал, просто стоял со сцепленными руками за спиной чуть в стороне. Значит я был прав, и он отвечает за поддержку.

Оборотень издал громкий рев, чем спровоцировал всех противников на себя, даже у меня возникло резкое желание дать ему по морде, видимо, это было что-то вроде навыка провокации. Монстры просто стали игнорировать других членов его группы, сосредоточившись на нем.

Но больше всего поразил лидер — ещё один оборотень, только на сей раз в нечто непонятное — похожее на движущуюся массу клинков или куст травы, только вместо листьев — косовидные лезвия, по которым временами пробегали молнии.

Подробности рассмотреть было сложно, так как он практически сразу отделился от группы и на запредельной скорости влетел в кучу врагов, откуда полетели ошметки частей тел и плоти. А дальше все заволокло пеленой, отрезав полностью то направление коридора от внешнего мира, даже звуки исчезли, а связь с растениями сильно ослабла и стала работать с перебоями. А затем и вовсе пропала.

Спустя некоторое время, когда мы добили лишь часть противников с нашей стороны, пелена начала отступать, показывая неприятную картину: куча частей и фрагментов тел, разложившихся трупов и костей. Растения также исчезли. Даже грибных спор не осталось. Коридор на всем протяжение был просто усыпан мертвыми телами и их частями и был похож на мертвую долину. Никакого проблеска жизни.

Мрачное зрелище. Наверное, все таки повезло, что смогли договориться и разойтись миром. Причем они справились быстрее нас и это с учетом того, что большая часть монстров была именно с их стороны.

Едва поняв, что чужаки пропали, я поднял туши червей в виде некродендроидов и направил их на добивание оставшейся части. Структуру ланцетов я пока что понимал плохо, но базовая ассимиляция проходила нормально. Получившиеся существа выходили довольно слабыми, но сейчас и это неплохо. Дело с зачисткой пошло куда бодрее и завершилось закономерным итогом.

— Вот же уроды! Как не вовремя! — разозлился Лис, пиная тело червя. — Это ж надо было приползли во время переговоров!

— Стена, — пожал плечами Кот.

— Меняем планы, — сказал я. — Действуем, как сказала Белая. Спускаемся вниз естественным путём, через расщелину.

Девушка при этих словах просияла. Именно этого я и добивался — пусть думает, что я признал её правоту.

На деле же появление чужаков смешало карты.

Первое. В счастливые совпадения я верю слабо. Шанс, что мы повстречались случайно есть. Но я предпочту поверить в то, что Чёрная Дорога не так пустынна, как кажется. Скорее всего, такие путешественники здесь встречаются.

Правда, сами гости утверждали, что они натыкаются на живой сектор лишь второй раз. Но тогда, когда три цикла назад Белая прорвалась на Чёрную Дорогу, кто на неё напал?

Это не могли быть, как сейчас, монстры с шестнадцатого. Белая тогда пробивалась напрямик.То есть шанс есть, конечно, но это какое-то запредельное невезение, а в него я тоже не очень-то верю. Дорогу техноцит не пересекает, следовательно напасть со стороны шестнадцатого не мог.

Скорее всего, тогда она тоже повстречалась с чем-то подобным. Проходчики, или… бывшие проходчики, ставшие представителями какой-то цепи и бродящие по чёрным коридорам в поисках жертв. Такой вариант был бы очень даже в духе Стены.

Хорошо, вот вам безопасный путь внутри Стены между секторами, но извольте внести ложку дёгтя, а то уже не по ГОСТу выходит. Дурацкие мысли.

В любом случае, показывать им дерево, пробившее путь вниз, или тем более пробивать такой путь там, где можно встретить коллег — так себе затея.

Недавняя встреча и так сильно изменила моё понимание расстановки сил.

Сектор всегда казался мне чем-то нерушимым, а переход в другой — что-то из раздела полномочий юстициаров. Но выходит, по этой Чёрной Дороге может забредать кто угодно. Как те упомянутые ими сектанты. Я прекрасно знаю, как обстоятельства могут сделать отбитого фанатика из кого угодно. Даже простейшие биологические моды меняют биохимию организма, не говоря уж о всяких осколках душ.

Пройдя мимо неповоротливого дендроморфа из ланцетного монстра, я скривился.

Слабый монстр. На пятнадцатом. Прорвавшийся через восстанавливающиеся техноцитовую орду.

Просто так?

Если ответ будет утвердительным, то вы ещё не поняли духа этого подлого места.

Пониженная сложность может быть только разминкой перед настоящими проблемами.

Зубы Белой скрипнули так, что даже я это слышал, хоть и не стоял рядом.

Она замерла напротив трещины в стене Чёрной Дороги, откуда вылезли твари, и вид её не предвещал ничего хорошего. Почему-то ещё до того, как она произнесла это вслух, я понял, что происходит.

Стена не меняется.

Пока за спиной техноцит перемалывал, ассимилировал и превращал в себя тела приманенных монстров, с другой стороны сам техноцит подвергался ассимиляции заглянувших на огонёк незваными тварей с шестнадцатого.

— Это аберрации! — со злобой сплюнула Белая. — Или пытаемся пробежать мимо них, пока они искажают техноцит, или ищем другой вход. Скоро здесь не останется ничего живого. Это прорыв.

Впереди лежали медленно восстанавливающиеся мертвецы в механических экзоскелетов и полумеханизированные трупы изменённых техноцитом животных. А над ними мерно плавали самые странные существа, которые я когда-либо видел.

Аберрации представляли собой плавающие в воздухе геометрические фигуры.

Облако из многогранников просто медленно перемещалось над каменным полом.

Один из техноцитовых монстров попытался было встать, но стукнулся башкой о многогранник со светящимися рёбрами, и вновь повалился на пол. Выглядело даже немного забавно.

Но вся забавность пропала, когда упавший костяк принялся медленно подсвечиваться и видоизменяться.

Ассимиляция в аберрацию выглядела, как очень медленное превращение всех деталей одежды и тела в упрощенную геометрическую форму. Зрелище было жутким, когда понимаешь, что