Черная дорога - Артемис Мантикор

— Не хотел, чтобы они думали, будто мы только что достигли этой локации. Они ведь могут посчитать нас лёгкой добычей.

— Если судить по эмпатии Белой, то они не похожи на бандитов или маньяков, — заметила Сайна.

— Мне тоже так показалось. Но возможно всякое.

— Они не так просты, Арктур, — продолжила Белая. — То, что каждый очень силён, ты и так понял. Но главное здесь в другом. Как минимум у половины группы серьёзные беды с психикой.

— Агась, у них очень интересно построены мысли, — сладко произнесла Дина.

Глаза девушки сияли янтарной энергией. Похоже, Тия нашла способ проводить ей свою магию хаоса.

— Ты читала их мысли?

— Не у всех. Это сложно. Все имеют защитный артефакт или способность. Даже у самой слабой из них есть что-то вроде симбионта, не позволяющего контролировать разум. Хотя, я ещё учусь быть Диной. У неё самой вышло бы лучше.

— Достаточно и этого. Что удалось узнать?

— Они были удивлены. Мы застали их врасплох. Их путь лежит дальше.

— Я слышала обрывок их разговора, — сказала Эстель. — Они думали, сектор необитаем.

— Стоило спросить, до какого сектора они направляются, если хотят пройти дальше нашего? Зачем изначально вообще было идти так далеко? — задумался Рейн.

— Согласен, стоило спросить, — кивнул я. — Но шанс ещё представится в следующий раз. А вот зачем проводить разведку в принципе, то вот тут могу тебе ответить. Я собирался поступить точно так же, только отправить по тоннелю некродендроидов. Нельзя оставлять дыру в секторе, не понимая, что творится за ней. Но вот зачем отправлять разведку так далеко… До семнадцатого сектора должно быть не меньше тысячи километров!

— Разведка — это правильно. Представь, что мы спустимся на шестнадцатый или семнадцатый, а нас из черноты в спину ударит какая-то нечисть? — добавила Сайна.

— Ну, раз даже ты так думаешь, — улыбнулся Рейн.

— Получается, у нас перерыв, — улыбнулась механистка. — У нас час, правильно?

— У тебя да. А у меня уже есть планы на этот час. Тия.

Шаманка в двух телах обернулась ко мне и улыбнулась.

— Что с Мерлином? Ты говорила, что сможешь вернуть ему разум?

— У меня получается его вернуть в своём мире, но пребывание в теле бедствия будет возвращать ему прежнее состояние.

— Сейчас мы находимся достаточно далеко от города, — заметил я. — Кабан пришёл в себя намного выше.

— Пожалуй, ты прав, Арк, — задумалась Тия. — Нужно попробовать. Призвать его сейчас?

— Давай. Не сидеть же целый час сложа руки?

Мы отошли подальше от места встречи и укрылись в пушистой светящейся кроне духовного древа.

Нас окружила синева волшебных листьев, под куполом которых мы и остановились. Отсюда нас сложно было увидеть снаружи, не подходя к дереву.

Тия направила руки перед собой, пока Дина рисовала символы и полукруги.

Мне в голову пришла мысль о том, что это же почти ритуалистика. С каких пор Тия разбирается в ритуалистике? Должно быть, помогло звание Далахан.

— У меня осталось пять минут, Арк, — напряжённо сказала Тия. — Потом я не смогу им управлять и уйду в свой мир. Но ты можешь отдавать приказы.

Всадник соткался из неестественной черноты, что словно живая сбивалась ото всех сторон в одну высокую тощую фигуру птицеподобного гуманоида с клювом. А затем в один миг тьма рассеялась, и я увидел Мерлина-аллюста со светящимися перьями под капюшоном.

Лишь глаза его оставались темными в первые секунды, после чего и на них посреди черноты зажглись синие светящиеся зрачки.

— Мерлин? — предпринял я новую попытку.

— Кажется, я в порядке, — осторожно сказал друг.

— Слава строителям! — я с радостью обнял друга, а следом за мной бросилась и Альма с Сайной. Пятёрка когда-то выживших на старте новичков снова была в сборе. Ну ладно, четвёрка с половиной, если говорить о Ди.

— Погоди, Арк, не всё так просто, — остановил меня Мерлин. — Скорее всего, мне большую часть времени придётся ходить зомбаком, как Тия.

— У тебя тоже ограниченное время?

— Да. Но у меня нет своего мира, как у Тии. Я могу блокировать зов на время, но он с каждым разом нарастает. Время ограничено в любом случае.

— А что потом?

— Ничего. Я просто пускаю слюни и мечтаю убить всех человеков, хах! — Мерлин печально улыбнулся. — Но подчиняюсь я точно такому же пускающему слюни Далахан, а она тебе, я же правильно понял расклад?

— Вроде того.

— И как, у тебя есть гениальный план, как вернуть мне человеческий вид?

— Попробуем эволюцию.

— А она разве доступна для Всадников?

— Вот и проверим. Полагаю, раньше системе никто такие вопросы не задавал. Прошла уже половина срока, отпущенного Альме в Стене.

— Это решаемая проблема, — встряла Белая. — Раньше такого не предлагала, но теперь думаю, есть ещё один способ сбросить её таймер.

— Ладно, тогда об этом потом, — кивнул я. — Мерлин, сколько у тебя времени в сознании?

— Те же девять минут, затем начинают приходить сигналы. Но главный посыл — подчиняться Далахан, так что я просто буду каждые девять минут тупеть. А чтобы обнулить таймер, Тия должна забрать меня к себе на какое-то время.

Мерлин потянулся и размял птичье тело.

— Как же здорово всё же быть хозяином самого себя, — покачал он головой. — Знаешь, если бы не оковы Всадника, я послал бы тебя к чертям, вместе со всем Орденом, скупил всю взрывчатку, и…

— … Расхреначил к чертям эту грёбаную Стену, — улыбнулся я, закончив его любимую фразу.

— О, ты понял, — улыбнулся друг.

— Они возвращаются, — произнесла Эстель. — Слышу шаги по траве.

И в следующий миг связь растений показала мне идущих проходчиков.

14. Решения, равно простые и неожиданные

— Корректор выразил согласие на все предложения, — сходу начал Джек, снова не заботясь о церемонии. — Фрагменты обменяем один к одному. И мы покупаем ответ на ваш вопрос. Но заплатим другим секретом Стены.

— Любопытно. Секреты Стены важны. И в чём состоит ваш?

— Сперва ответ на вопрос. Зачем вам фрагменты монстров, которые нельзя встроить?

— Можно, —