Черная дорога - Артемис Мантикор

— Хорошо, такого ответа будет достаточно. Тогда у вас на выбор один из трёх секретов. Один касается Всадников. Другой — двадцатого этажа. Третий — О бедствиях и создателях цепей.

— Издеваешься? Мне нужны все три.

— Наш лидер попросил тебе передать это слово в слово: «Нет лучшей дружбы, чем та, что начинается с общей тайны».

Это что, намёк? Общая тайна — это знак открыться насчёт создания цепи? Даже если так, я этот намёк пока что проигнорирую. Во времена короля Артура на таких охотились, собирая целые рейды, как на боссов. И теперь эти правила всё ещё живут в разных секторах. Хотя, полагаю, многие души устали блуждать по кругу перерождений внутри Стены, и им уже давно плевать на эти правила. Как было с Белой.

Последний вариант я не выберу. Как и второй. Здесь потому, что какая бы тайна не скрывалась на двадцатом, я в любом случае туда спущусь, и лишь только после тщательной разведки. Время излишнего риска прошло.

Первый секрет казался самым необычным. Совиная мудрость подсказала, что он тоже был проверкой — на статус корректора. Если он у меня есть, то вопрос со Всадниками у меня может стоять достаточно остро. Как бы и в каком секторе не проходил Ивент, правило скорее всего оставалось прежним — победи Всадника — займи его место.

Однако здесь скрывать мне было в целом нечего. Чужаки открыто говорили, что согласуют свои действия с корректором своего сектора. Новость о том, что есть и другие с таким же статусом должна вполне укладываться в логику.

— Хорошо, ответ на вопрос, зачем нам нужны фрагменты того, что не встраивается в секторе. Ответ — есть терминалы с общим правилом, независимым от системы. Те, где действует общее правило работы с фрагментами. Один из таких — терминал ионитов. В списке фрагментов для работы терминал не выдаст ничего нового, но среди возможных способностей они будут. Не сто процентов гарантии, конечно, но не меньше восьмидесяти.

— Любопытно, — задумчиво кивнул Джек.

Другие тоже прислушались к нашему разговору.

— В ответ хочу ваш секрет о Всад…

— Второе! — выпалила Белая. — Что на двадцатом.

И посмотрев на меня, чуть стушевалась и пояснила.

— Знания о прохождении — наш долг, как проходчиков.

— Это ты на себя вешаешь долги, Белая, а не я, — поморщился я.

— Так что выбираем? — грубо поторопил нас чужак. — Другие секреты тоже будут, но в другое время.

— Хорошо, первый вариант, чуть расстроено протянула Белая.

— Существует способ превратить Всадника в человека. Интересно?

— А к этому ответу не прилагается ответ на вопрос, как поступает Стена с вакантным местом?

— Хороший вопрос. Который Стена будет решать на следующем Ивенте.

— И как же вернуть Всаднику статус человека?

— Заставить систему считать, что Всадник — это не то, что он есть. Но желательно так, чтобы она не смогла это увидеть.

— Спасибо, — кивнул я.

Ответ был действительно полезен. Значит, можно вернуть Мерлина, если… смена класса, смена имени, смена расы, и смена внешнего вида. И без надзора системы. Пока что с трудом понимаю, где именно существует такое место, с учётом того, что сами терминалы — часть системы. Система часто видит, но не замечает, если ей не ткнуть пальцем. Возможно, дело в этом?

— С этим покончили, — перешел на следующую тему Джек. — Теперь фрагменты. У нас с собой есть три. Фрагмент аякаши и осколок запределья. Первые дают безопасные фрагменты. Это цепь призраков. Запредельные твари — это ветвь призраков и хаоса. Третий — управляющий модуль заражённого хаосом механизма. Последний фрагмент может быть опасен.

С учётом отсутствия у них магической и каменной ветви, я решил предложить именно их представителей.

— Фрагмент ангела — магия, био и дух света. Он безопасен. Фрагмент эстерноида. Он не самый сильный, но безопасный и почти всегда очень полезный. Магическая машина с искусственной душой. Особенно будет полезно механистам. И фрагмент проклятого. Это магия пустоты. Фрагмент крайне опасен, использовать рекомендую с высокой осторожностью. Может вызвать одержимость, а то и мёртвую магию принесёте к себе.

Обмен вышел зеркальным. Один из трёх фрагментов был спорным.

— Сверху вот материалы о нижних этажах, всё, с чем столкнулись. — он протянул незнакомое устройство, отдалённо напоминавшее грубый планшет.

— Спасибо. К сожалению, рассказать о спуске ниже нам пока почти нечего. Вот информация о существах, которых мы нашли до пятнадцатого и что знаем о том, что ниже.

— Хорошо, — Джек взял протянул Белой записную книжку. — Думаю, в следующий раз у нас будет возможность побеседовать больше. Но нам нужно идти дальше.

— Если вам что-то нужно из припасов, обращайтесь, можем обеспечить. Фрукты, овощи?

Проходчики задумчиво оглянулись на Юлиана и Элли. У аномальщицы из семнадцатого сектора громко заурчал живот, она быстро покраснела и опустила голову. Видимо, смутилась.

Я призвал убежище себе под ноги в виде люка на вплавленную в пол раму, наклонился и вытащил мешок картошки.

Проходчики при виде пищи выглядели заинтересованными, но не более. Запредельного ажиотажа еда не вызвала. Значит, голода и особого статуса растительной пищи у них в секторе, видимо, нет.

— Мы благодарны за такой бонус. Особенно за его разнообразие. — С намеком произнес лидер семнадцатых.

— Разнообразие? Хорошо, мы дадим вам всего по чуть-чуть. Но тогда ждём в следующий раз чего-то похожего. Семена любых полезных растений, в том числе пищи. Правда, с учётом расстояния между нашими секторами, увидимся мы вновь нескоро.

— У нас есть свои методы передвижения, — снова холодно улыбнулся Джек. — А теперь мы, пожалуй, пойдём.

— Кстати, если не секрет, зачем изначально так далеко было заходить от семнадцатого сектора?

— Секрет, — отрезал парень.

— Ну, дело ваше. Доброго пути.

На этот раз мы все таки решились протянуть друг другу руки, но пожать так и не успели. Вмешалась Стена.

— Прорыв. Тридцать секунд. С двух направлений. Противник биологической природы. — с тревогой произнесла аномальщик группы.

— Любопытно, — Сайлас, видимо, её настроения не разделял.

— Я тоже слышу странный шум. И приближается множество существ за ним, — сообщила Эстель.

— Удачи, бросил лидер семнадцатых и развернулся, чтобы распределить своих людей по позициям и приготовится к столкновению. Угроза шла и с той стороны, в которую они собирались идти изначально. Затем они выдвинулись навстречу противнику, разрывая с нами