Черная дорога - Артемис Мантикор

Элеонора поёжилась и прижала книжку поближе к груди. Вперёд уходила неизменная лента Чёрной Дороги. Пожалуй, единственное известное ей место в Стене, где запредельная смертельная опасность, способная убить их всех в мгновение ока, соседствует с просто запредельной скукой.

После девятнадцатого пустынный двадцатый, казавшийся поначалу зловещим, был настоящим чудом. Там наконец-то удалось немного перевести дух и прийти в порядок. Затем был жутковатый двадцать первый, где по обе стороны от Чёрной Дороги стояли светящиеся существа. Эти, созданные из кубов, странные создания пугали.

Уже тогда они собирались развернуться, когда поняли, что техноцит не сдерживает монстров. Его вообще здесь больше не было! Вместе него оказались те самые странные существа, которые вырезали всю охрану Дороги, но что удивительно, они не обращали на проходчиков никакого внимания.

Где-то в середине, где должен быть город, группа осознала, что существует целая цепь на основе этих созданий, о существовании которых они даже никогда не подозревали.

— Похоже на системную стихию, вышедшую из под контроля? Любопытно, — так им сказал по радиомагической связи корректор сектора. — Если так, могу предположить, что пожрав и ассимилировав техноцит, они получили и его программу, потому не напали на вас. Вам повезло.

Несмотря на то, что корректор, скорее всего, не ошибся, нервов для всех было не меньше, чем во время злосчастного девятнадцатого, который какой-то идиот додумался проходить с помощью взрывов и превратил сектор в решето.

Но сложно расслабиться, когда каждое предсказание Элеоноры о возможном столкновении, с вырезавшими техноцит в двадцать первом секторе существами, давало им гарантию гибели всей группы со стопроцентной вероятностью.

— Отстань от неё и смотри в оба, — одернул лидер отряда. Из всей группы он казался самым неприметным и обычным. Простой парень лет девятнадцати, может, двадцати. Да ещё и в простой чёрной кофте вместо тяжёлой брони или магической мантии.

— Нервничаешь, Джек? — улыбнулся Сайлас.

— Хватит нести чушь. Каждый раз, когда ты проявляешь излишнюю активность, у группы начинают появляться сложности. А сейчас мы близко от центра сектора.

— Ха! Ставлю на то, что это очередной вымерший сектор! — все также продолжил мужчина в мрачной белой маске.

— Лишь бы не было пробоя, как в девятнадцатом, — хмуро бросил блондин.

— Что-то заметил, Юлиан? — насторожился лидер группы.

— Да, пожалуй. Звук. Он распространяется неправильно. Элли, просканируешь на угрозы?

Сердце девушки застучало чаще. Она замерла, погружаясь в связь с симбионтом, и вскоре на её лице отразился испуг.

— Воздух ядовит.

— Ну вот, начинается, — фыркнул лидер отряда.

— О, интересно, — несмотря на маску, по голосу было слышно, что Сайлас улыбается.

Очевидный приказ повторять нужды не было — все и без команды натянули одинаковые технологичные маски из магических металлов. Заработали ионизирующие фильтры, убивая загрязнения между угольным и магическим фильтрами.

— Возьми образцы для Августа, — кивнул Джек Элеоноре. — И будьте готовы к бою.

— Это что, прорыв растительной цепи? — заметил впереди первые проблески зелени Сайлас.

— Никогда не слышала о такой, — сказала Элеонора. — Разве у растений может быть цепь?

— Наш корректор говорит, что она есть у всего, — назидательно заметил Сайлас.

— Тише, — остановил их сенсор. Группа замерла. Спустя секунд тридцать он произнёс:

— Зелень проявляет активность.

— Поясни, — тихо приказал лидер группы.

— Я слышу их шелест, когда они поворачивают листья и ветви в нашу сторону.

— Режим красной тревоги, — последовал новый холодный приказ. — Скорее всего, это местная цепь прорвалась через техноцит. Будьте готовы. Элли, просчитай наши шансы.

— Сейчас ничто, кроме воздуха, нам не угрожает. А воздух… высока вероятность, что это не атака, а естественное проявление.

— Шанс пройти миром?

— Пока что есть, — уклончиво ответила девушка. — А ещё вон тот росток, там точно две ветви и одна из них духовная.

— Август будет рад, когда вернёмся, — заметил Сайлас.

— Рано радуешься. Мы понятия не имеем, как ведёт себя растительная цепь. Это вообще что-то новенькое.

— Слышу шелест. Сюда что-то направляется, — вновь остановил всех сенсор.

Группа приготовилась к бою, активируя защитные навыки, из числа тех, которые применяют в первую очередь. С цепью, способной выйти на Чёрную Дорогу, не шутят.

13. Встречи, которые умеют удивлять

Шестёрка незнакомцев выглядела не монстрами, а скорее опытными бойцами. Пусть и со своими особенностями проходчиков, в виде нестандартной внешности.

Вопрос был в том, насколько эти ребята агрессивны. В том, что они опасны, я не сомневался.

Но переговоры с некродендроидами были бы заранее обречены на провал. Потому моя армия, включая пополнение из ящеров, спряталась в убежище.

Почва была сильно улучшена влажностью, и призыв убежища прямо в бою обойдётся мне дорого, но терпимо. В такой ситуации лучше не экономить.

Однако, если эти проходчики разумны и способны поддерживать нормальный диалог…

Впрочем, нет. Радоваться будет рано даже в таком случае. Потому как возникает закономерный вопрос: или чернота — некий проходной двор, где шляются кто попало. Или они по наши души. Тот самый корректор-ренегат, например.

Им навстречу я вышел первым. Покров каят не позволит им убить меня мгновенно.

— Доброго времени суток, в респираторах нет нужды, — тихо сказал я. Но был уверен, что меня прекрасно услышат.

Вся группа находилась сейчас совсем рядом и была готова выйти, если станет понятна мотивация прибывших.

— Не советую подходить ближе. Для начала назови свой статус, — послышался голос темноволосого парня лет девятнадцати. Впрочем, судить по внешности в Стене — гиблое дело. Перекатчик выглядел ещё моложе и казался куда более хрупким, но едва ли кто-то мог бы назвать его слабаком. А здесь лидер группы был спортивного телосложения и держался уверенно.

— Арктур, присматриваю за этим сектором с группой, — ответил я как можно нейтральней.

Если где-то у системы я значусь уже создателем цепи из-за её двойного отношения, то они могут быть по мою душу. Тогда не удивлён, что они тут сейчас.

Если же нет, то к диалогу они, похоже, способны.

— Джек, — ответил он. — Что значит «присматриваю»?

— Здесь недавно была битва, — тихо сказала девушка