Черная дорога - Артемис Мантикор

— И что?

— Техноцит единственный вид монстров, который идёт мимо ваших правил. Не в этом цикле, правда, но он спавнился даже тогда, когда механическая, а то и некротическая ветка не порождала цепь.

— Да, — кивнула Белая. — Поясни, в чём проблема? Я не настаиваю на своём решении, но хотела бы понимать твоё.

— Ты ведь хочешь не шестнадцатый завоевать, и не семнадцатый. Я надеюсь, ты же не просто маньячишь рекорды? Твоя цель — двадцать первый и возможность узнать, существует ли свободная земля или с той стороны то же, что и с другой. Я правильно помню?

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— К тому, что если мы хотим пройти дальше, нужно понять, с чем и почему мы столкнулись. Кто-то изменил правила игры, создав это место. И у него были причины. Насколько я помню, в моей прошлой жизни короля Артура ничего подобного не было. А проходчики спускались до двадцатого и ниже.

— А что там, ты не помнишь? — оживилась она.

— Нет. Узнаем вместе. Но для этого нужно понять, с чем мы столкнулись, — и обернувшись к остальной группе, слушавшей наш диалог, добавил. — Все у кого есть идеи — делитесь.

— Просто ход на другую сторону, — предположил Ильгор. — Мне это миры ленты напомнило. Только из чёрного коридора.

— Я слышу шум. Звук уходит очень далеко, — сообщила Эстель.

— Следующий сектор, вполне возможно, — добавил Фирал, один из спутников Белой с навыками искателя.

— Если здесь есть переход в другой сектор, то там должен быть какой-то барьер от монстров. Иначе чужие цепи вторгались бы сюда, — задумалась Белая.

— Это может быть тот же техноцит, — предположила Сайна.

— Сомневаюсь. Если в секторе десяток цепей и на пятнадцатом какая-нибудь неназываемая хтонь, то техноцит размотают как котят, — сказал Хантер. — Мы были долго в двадцать первом. Фрактальные монстры ходят где хотят, техноцит их не способен сдержать в принципе.

— Системный запрет, — сказал я. — Как то, почему техноцит нас не видит на дороге.

Белая с тоской посмотрела в сторону разлома вглубь пятнадцатого, где уже копошились чудовища.

Цветы раффлезии давно уснули.

— Надеюсь, ты хоть не станешь идти до следующего сектора, чтобы это проверить?

— Нет. Сперва разведаю сам через растения. Затем пообследуем это место в поисках следов. Если здесь будет безопасно, можно будет заночевать.

— А как ты планируешь завтра пробиваться через техноцит? Твоими стараниями их стало ещё больше. — говорила Белая это не в упрёк, а скорее просто напоминая о фактах.

— Зачем? Мы ведь уже на черноте. Попробуем пробить дорогу вниз прямо отсюда, из тоннеля. Здесь ведь не десятый этаж, пробиться вниз будет не так сложно, как туда.

— Хм. Принято, — кивнула беловолосая красавица.

Обследование новой земли происходило всё то время, пока мы разговаривали. Сеть растений тянулась всё дальше и дальше, а подаренная генетика легендарного растения отлично работала. Маленькие генераторы поднялись ещё в трёх местах.

Получается, имея ману, я могу создавать себе целые локации посреди темноты на голом камне. Страшно даже представить, кем я буду, когда спущусь на самое дно? Богом? Демиургом? Сверхсуществом?

Когда процветание моего сада было налажено, а я убедился, что атаковать нас никакая тварь не собирается, пришло время укрепить базу боевыми растениями.

По периметру выросли стрелки и метатели. В новой атмосфере с обилием воды и влажности, поддержка маной была намного дешевле.

Мир постепенно терял чёрные краски и превращался в зелёный. Поскольку монстров моя флора пока что не видела и не ела, то она мало чем отличалась от самой обычной зелени.

— Красиво, — признала Белая, когда строительство крепости было окончено.

— К утру восстановим запас маны и можно будет начинать раскопки. А сейчас спать. Ты хоть на человека становишься похожа.

— Я не человек, Арктур, — со вздохом сказала она. — И ты тоже. Люди в телах чудовищ.

— Кажется знакомым.

— Слова Принца, — пожала плечами Белая. — Хотя я слышала её и в городе, в какой-то таверне. Что ж, ты тоже не засиживайся.

Вид местности вышел странноватым. Далёкий чёрный потолок, будто небо.Чернильные стены и растущие на лужах посреди тропы растения, среди которых мелькают светящиеся цветы.

Чем это место было раньше? Кто его создал?

Чёрная порода под ногами была сплавленными кусками материи. Покопавшись немного, заметил изредка вплавленные куски металлических конструкций. Как будто некая магия просто свернула пространство, вытравив посреди него дыру.

Нет, послать некродендроидов идти к краю обязательно нужно. Хотя бы чтоб просто убедиться, что их не пропустит в другой сектор. Оставался ещё вопрос, требуются ли для этого перехода какие-то особые права. Теоретически, Альма в своём новом статусе могла бы их обойти.

Пристально вглядываясь в черноту, я стоял на самой границе убежища. Что-то никак не давало мне покоя, но я никак не мог понять что. Решение о привале было правильным, но мы понятия не имеем, на чьей территории оказались.

Об этом я не говорил, но ведь кто-то создал этих тварей и сумел запрограммировать на охрану черноты. У всех этих взбесившихся некро-механизмов должен быть свой хозяин.

Не о нём ли меня предупреждала система, выдавая этот квест? Если так, то разумно предположить, что создатель техноцита в состоянии поменять правила своих подопечных ради нас.

Хороший вопрос.

Я закончил проверку первого километра пути в сторону двадцать третьего. То, что успели за это время захватить мои растения. Никакой живности. Странно, но здесь было действительно безопасно. Если что-то опасное здесь и было, то оно находилось где-то поближе к краям сектора.

С заметным облегчением я потянулся через сеть растений сознанием в другую сторону, к захваченному зеленью километру, тянущемуся в сторону к двадцать первому и замер.

Вот же… Как я мог даже подумать о том, что нам дадут вот так просто поспать здесь?

Я сжал зубы и приказал растениям не предпринимать пока никаких агрессивных действий. Но первый прогноз у меня был худшим из возможных.

К нам шёл ответ, что на самом деле могло вырезать прорвавшихся людей Белой.

Разумные проходчики другого сектора!

Интерлюдия

Семнадцать

— Элли, не спи! — напутствовал её высокий светлый длинноволосый парень с заметной щетиной.

Девушка сжалась и нехотя убрала книжку.