Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

были повреждены, и попытка заменить их с нуля была бы сложной, если не невозможной. Что нам действительно нужно сделать, так это взглянуть на корабль Ганиме, который находится подо льдом в Питхеде. На фотографиях, которые вы нам показали, он выглядит несколько более продвинутой конструкцией, чем Шапирон . Но я надеюсь, что мы сможем найти там то, что нам нужно. Основные концепции двигателя, по-видимому, те же самые. Это первое, что нам нужно сделать, — отправиться в Питхед».

«Никаких проблем», — сказал Фостер. «Я организую... о, извините, я на секунду...» Он повернулся, чтобы бросить вопросительный взгляд на стюарда, который появился в дверях. «Понятно... спасибо. Мы сейчас придем». Он снова посмотрел на Джассилан. «Извините, но ужин уже готов. Да, отвечая на ваш вопрос, мы можем организовать эту экспедицию на любое удобное для вас время завтра. Мы можем обсудить детали позже сегодня вечером, но пока, может, все пройдем?»

«Это будет прекрасно», — сказал Джассилан. «Я выберу несколько наших инженеров для визита. А пока, как вы говорите, давайте все пройдем». Он остался стоять, пока остальные ганимейцы поднимались на ноги позади него, образуя безнадежную давку в конце комнаты.

Когда земляне тоже встали и начали отходить, чтобы освободить больше места для гигантов, Гарут сделал последний комментарий. «Другая причина, по которой мы хотим увидеть корабль в Питхеде, также очень важна для нас. Есть вероятность, что мы найдем там какие-то подсказки, которые подтвердят вашу теорию о том, что ганимейцы в конечном итоге мигрировали в другую звездную систему. Если это правда, мы, возможно, найдем что-то, что позволит определить, какая это была звезда».

«Я думаю, звезды тоже могут подождать до завтра», — сказала Джассилан, проходя мимо. «Сейчас меня больше интересует земная еда. Ты уже пробовал то, что они называют ананасом? Это очень вкусно, на Минерве такого никогда не было».

Хант обнаружил себя стоящим рядом с Гарутом в толпе, формирующейся у двери. Он поднял взгляд на массивные черты лица. «Ты действительно сделаешь это, Гарут... проделаешь весь путь к еще одной звезде, после всего этого времени?»

Великан уставился вниз и, казалось, обдумывал вопрос.

«Возможно», — ответил он. «Кто знает?» По тону голоса в ухе Хант почувствовал, что ZORAC прекратил работу в режиме публичного оповещения и теперь отдельно обрабатывает различные разговоры, происходящие с обеих сторон. «Многие годы мой народ жил мечтой. Сейчас, как никогда, было бы неправильно разрушать эту мечту. Сегодня они устали и думают только об отдыхе; завтра они снова будут мечтать».

«Посмотрим, что принесет завтрашний день в Питхеде», — сказал Хант. Он поймал взгляд Дэнчеккера, стоявшего прямо за ними. «Ты собираешься сесть с нами за ужином, Крис?»

«С удовольствием, если вы готовы терпеть мою необщительность», — ответил профессор. «Я категорически отказываюсь есть с этой штуковиной, висящей у меня на голове».

«Наслаждайтесь едой, профессор», — призвал Гарут. «Пусть общение подождет до вечера».

«Я удивлен, что вы это услышали», — сказал Хант. «Как ZORAC узнал, что мы говорим втроем? Я имею в виду, он должен был это знать, чтобы передать это и на ваш аудиосигнал».

«О, ZORAC очень хорош в таких вещах. Он быстро учится. Мы очень гордимся ZORAC».

«Это потрясающая машина».

«Больше, чем вы, возможно, себе представляете», — согласился Гарут. «Именно ZORAC спас нас в Искарисе. Большинство из нас были измотаны жарой, когда корабль попал в полосу новой; именно это стало причиной многих смертей среди нас. Именно ZORAC вывел Шапиерон наружу».

«Мне действительно нужно прекратить называть его собратьев штуковинами», — пробормотал Данчеккер. «Не хотелось бы его расстраивать или что-то в этом роде, если он чувствителен к таким вещам».

«Меня это устраивает». Послышался другой голос. «Пока я могу называть ваших братьев обезьянами».

Именно тогда Хант научился распознавать, когда ганимеец смеется.

Когда все сели ужинать, Хант был слегка удивлен, заметив, что меню было полностью вегетарианским. Видимо, на этом настояли ганимейцы.

Глава десятая

Период отпуска, который Хант и Дэнчеккер изначально намеревались провести на Юпитере Пять , в любом случае истек, поэтому двое ученых отправились на следующий день со смешанной группой землян и ганимеанцев на базу Питхед. Путешествие действительно было смешанным: некоторые ганимеанцы втиснулись в среднемагистральные транспортники UNSA, в то время как более удачливые земляне путешествовали в качестве пассажиров на одном из дочерних кораблей Шапиерона № 146;.

Первое, что показали пришельцам в Питхеде, был аварийный маяк, который перенес их через Солнечную систему на Ганимед; это событие уже казалось давным-давно. Пришельцы объяснили, что обычные электромагнитные передачи не могут быть получены внутри зоны локализованного искажения пространства-времени, которое было создано стандартной формой ганимейского двигателя, и по этой причине большинство дальних коммуникаций осуществлялось с помощью модулированных гравитационных импульсов; маяк использовал именно этот принцип. Ганимейцы уловили сигнал после того, как они наконец отключили свои основные двигатели и вошли в Солнечную систему на вспомогательном питании, что было хорошо для порхания между планетами, но не слишком хорошо для межзвездных марафонов. Их последующее недоумение от того, что они обнаружили #151;Минерва исчезла и появилась дополнительная планета там, где ее #146;не должно было быть #151;можно было представить; и тогда они уловили сигналы. Как сказал один офицер UNSA Ханту: «Представьте, что вы вернулись через двадцать пять миллионов лет и услышали что-то из сегодняшнего хит-парада. Они, должно быть, задавались вопросом, не были ли они на самом деле где-то вообще и все это им приснилось».

Группа продолжила путь по подземному коридору с металлическими стенами, который привел их в лаборатории, где обычно проводились предварительные исследования предметов, доставленных с корабля внизу. Комната, в которой они оказались, была большой, разделенной перегородками половинной высоты на лабиринт рабочих отсеков, каждый из которых представлял собой нагромождение машин, испытательных приборов, электронных стоек и шкафов для инструментов. Над всем этим крыша была едва видна за путаницей труб, воздуховодов, кабелей и каналов, которые охватывали комнату.

Крейг Паттерсон, руководитель лаборатории этого отдела, провел группу в один из отсеков и указал на верстак, на котором лежал приземистый металлический цилиндр, около фута высотой и три фута или больше в поперечнике, окруженный сложным набором кронштейнов, перемычек и фланцев, все из которых были неотъемлемой частью основного корпуса. Вся сборка выглядела тяжелой и прочной и, очевидно, была снята с крепления в каком-то более крупном оборудовании; имелось несколько портов и соединений, которые предполагали входные и выходные точки, возможно, электрические.

«Вот #146;то, что #146;сбило нас с толку», — сказал Паттерсон. «Мы #146;принесли несколько