Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

«Я знаю. Это была шутка».

«Добрый день». Хант улыбнулся, нажимая кнопку на запястье, чтобы разорвать связь. Компьютер с чувством юмора; теперь он видел все. Он аккуратно разложил различные предметы, составляющие комплект связи, на своем шкафчике и откинулся назад, чтобы докурить сигарету, размышляя об удивительном разговоре. Насколько нелепыми и трагически комичными казались теперь все их страхи и меры предосторожности. У ганимцев не только не было слова для войны, они не имели ни малейшего представления о ней. Он начинал чувствовать себя чем-то, что прожило всю свою грязную жизнь под камнем, который только что перевернули.

Он уже собирался выключить свет, когда на настенной панели у кровати раздался звонок. Он рассеянно протянул руку и щелкнул выключателем, чтобы принять вызов. Это было объявление по аудиоканалу.

«Говорит директор Шеннон. Я просто подумал, что вам всем будет интересно узнать, что в 23:40 по местному времени с Земли получено сообщение. После ночного экстренного совещания в штаб-квартире ООН было одобрено решение разрешить « Шапьерону» приземлиться на главной базе Ганимеда. Ганимедцы проинформированы, и подготовка продолжается. Вот и все. Спасибо».

Глава восьмая

И вот невероятное путешествие длиною в двадцать пять миллионов лет наконец подошло к концу.

Хант был среди наблюдателей в просторном прозрачном куполе башни управления операциями на Ганимеде Мэйн, которые молча наблюдали, как огромная фигура Шапьерона медленно скользила вниз к месту, подготовленному для нее сразу за краем основания. Он остановился, стоя вертикально на кончиках четырех резко изогнутых плавников, которые образовывали его хвостовую часть, с кормовым концом основного корпуса корабля, все еще находящимся в ста футах или более надо льдом, затмевая взвод Вегаса, который стоял с одной стороны, словно приветственный почетный караул.

Небольшой флот транспортных средств, ожидавший сразу за пределами зоны, сразу же начал ползти вперед; первые три остановились прямо перед ближайшим опорным плавником и извергли фигуры, одетые в стандартные скафандры UNSA, в то время как остальные выстроились в очереди ожидания по обе стороны. Фигуры выстроились в ровные ряды лицом к кораблю; трое стояли на небольшом расстоянии впереди остальных #151;Командор Лоуренс Фостер, отвечающий за Мэйна, его заместитель и один из нескольких старших офицеров с Юпитера Пять , которые спустились, чтобы понаблюдать. Маленькое Солнце стояло очень низко в небе, подчеркивая мрачность ландшафта Ганимеда и рисуя зловещие полосы бездонной тени на замерзших скалах и разрушенных ледяных утесах, которые сохранились неизменными после ударов метеоритов, таких же старых, как само время.

Затем, пока они наблюдали, кормовая часть Шапьерона отделилась от основного корпуса судна и начала двигаться вертикально вниз. Через несколько секунд они увидели, что она все еще была соединена тремя постоянно удлиняющимися яркими серебряными трубами, трубки плотно сгруппировались вокруг центральной оси корабля. Кормовая часть коснулась льда и остановилась; несколько дверей скользнули, открываясь по всему периметру, и короткие пандусы для доступа протянулись вниз, чтобы соединить их с поверхностью. Наблюдая из купола, Хант вспомнил шахту лифта, через которую он и его спутники были доставлены после того, как вышли из автобуса, когда они посетили Шапьерона . Если его расчеты были точны, шахта была примерно на таком же расстоянии от внешнего корпуса судна, как и три трубы, которые были видны сейчас. Вероятно, тогда шахта продолжалась внутри одной из труб, и каждая из труб была продолжением идентичной шахты. Это означало, что движение вверх и вниз по всей длине корабля осуществлялось с помощью системы из трех лифтов, которые при необходимости можно было расширить до уровня земли; вся хвостовая часть конструкции также опускалась вниз, чтобы создать «холл». Очень аккуратно. Но его дальнейшее изучение судна было прервано, когда по куполу распространилось движение. Ганимианцы выходили.

Выглядя более гигантскими, чем когда-либо в своих костюмах, группа инопланетян медленно спустилась по одному из пандусов и приблизилась к ожидающим землянам, которые тут же встали в позу приветствия. В следующие несколько минут был повторен обмен формальностями, похожий на тот, который Хант уже видел. Громкоговоритель внутри купола передал приветствие Фостера ганимейцам от имени всех правительств Земли и повторил желание дружбы между всеми расами на все времена. Он упомянул о тяжелом положении путешественников и указал, что, хотя и скудно, любые ресурсы и помощь, которые могли предложить земляне, были их.

Гарут, который решил лично вести свой народ с корабля, ответил через ZORAC, канал, который был подключен к коммуникационным схемам купола № 146;. Он послушно повторил чувства Фостера № 146;, хотя это прозвучало как-то механически и искусственно, как будто он не мог полностью понять, почему такие чувства нужно высказывать. Гарут производил впечатление, что делает все возможное, чтобы соответствовать незнакомому ритуалу, который не служил никакой очевидной цели. Тем не менее, его аудитория оценила этот жест. Он продолжил выражать благодарность своего народа за то, что судьба, забрав у них братьев, оставила им новых братьев, чтобы занять их место, когда они вернутся домой. Он заключил, что обе расы могли многому научиться друг у друга.

Затем ожидающие машины двинулись к пандусам, чтобы перевезти ганимцев в подготовленные для них помещения. Машины не могли одновременно перевозить больше нескольких ганимцев, даже без сидений и съемных приспособлений, поэтому они сосредоточились в первую очередь на перемещении больных и ослабленных, которых было много. Остальные, ведомые пигмеями в скафандрах, которые теперь усеивали сцену, начали медленный пеший путь к зданиям, ожидающим их. Вскоре по льду от корабля до самой базы потянулась прерывистая процессия сбившихся в кучу групп и отставших. Над всем этим, в суровой полуночи, звезды смотрели вниз с каменным безразличием.

Купол стал очень тихим. Мрачные лица смотрели на сцену, каждое из них было непроницаемой маской, сохраняющей конфиденциальность мыслей, которые не предназначались для обмена. Никакая видеозапись никогда не передаст чувств этого момента, что бы она ни показывала, сколько бы раз ее ни видели.

Через некоторое время сержант, стоявший рядом с Хантом, немного повернул голову. «Чувак, я не знаю», — тихо пробормотал он. «Какой чертовски крутой способ вернуться домой».

«Какой чертовски классный дом, в который приятно возвращаться», — ответил Хант.

Помещения, доступные в Мэйне, были недостаточны для размещения всех ганимеанцев, которых насчитывалось более четырехсот, поэтому большинство было вынуждено остаться в Шапироне. Тем не менее, простое пребывание на твердой поверхности, даже если это был всего лишь замерзший шар щебня под названием Ганимед, и среди других существ, казалось, давало инопланетянам крайне необходимый психологический тоник. Земляне показали им удобства и возможности, доступные в их новых помещениях, указали на запасы припасов и продуктов