Ариадна из чугуна и стали - Виолетта Орлова

Мэрридит с сомнением покачала головой.

– Пожалуй, ты права. Я передам ему записку со стариком Доджем. Заодно прогуляюсь до парка, я еще ни разу там не бывала за время нашей поездки.

– Во сколько ты хочешь с ним встретиться?

– Не знаю, думаю, около десяти. Не слишком поздно и не слишком рано.

Элли поднялась на ноги и весело улыбнулась Мэрридит.

– Надеюсь, тебе показалось, и ничего серьезного не произойдет. Еще заговора на Ариадне нам только не хватало.

– Пустячное дело. Сплетня. Но все же ему лучше об этом знать. Элли… – Мэрридит как-то странно замялась, а затем протянула ей элегантный кулон на подвеске.

– Что это? – удивилась Элли.

– Мой подарок тебе, – смущенно отозвалась Мэрри.

Элли подцепила пальцами украшение: изящный кулон в виде серебряного конвертика.

– Внутри сюрприз.

Элли открыла конверт и достала из него крошечную пластину, на которой было красиво выведено:

«У тебя все получится».

Сама не зная почему, Элли ощутила, как ее душат рыдания.

– А сейчас мне надо немного поспать, голова разболелась. И глаза странно ноют… Прощай, моя дорогая!

***

«Прощай»? Почему Мэрри так сказала? Крылось ли в этой последней фразе ее сверхъестественное предвидение ближайшей трагедии? Или просто оговорка? И почему она подарила ей этот кулон? Что у нее должно было получиться?

Элли вновь обнаружила себя перед костром, глаза ее истекали слезами. Рядом – верный Кей, выглядевший более взволнованным, нежели обычно. Лицо благообразного сурьина портили огромные синяки под глазами – свидетельство тревожных ночей.

– Элли, не плачь, мы обязательно выберемся, – шептал он, лаская ее лицо шершавыми ладонями.

Эти утешающие слова возымели противоположный эффект, ибо Элли зарыдала в полный голос.

– Я… Вовсе не из-за того плачу, – через силу вымолвила она, когда обрела, наконец, способность говорить. – Ты не понимаешь! Я только что вспомнила…

И Элли вновь заплакала, ибо перед ее мысленным взором предстало улыбающееся лицо дорогой подруги. Мэрридит. Они встречались в день, когда произошло убийство! Более того, Элли сама предложила Мэрри парковый вагон для свидания! Получается, только она знала об их встрече, сам Жан и обер-кондуктор Додж, если последний, конечно, читал записку.

– Я… Убийца, – вдруг сквозь силу вымолвила Элли, в паническом ужасе глядя на Кея. – Да и вообще, Кей, в прошлом я была отвратительным человеком. Мерзким. Я как… Таракан, понимаешь?

– Ты вовсе никакой не таракан, что на тебя нашло?

И Элли откровенно поделилась с ним своим воспоминанием, не забыв ни одной детали. Закончив, она с испугом заглянула в его лицо, искренне надеясь не увидеть в нем осуждения.

– Кей, только ответь честно. Не надо меня обелять. После потери памяти я стала чувствовать себя совсем другим человеком! Мои воспоминания ужасают меня! Сейчас мне кажется, что я была самым настоящим монстром! Кей, прошу, скажи мне правду. Я могла убить Мэрри?

– Не думаю, Элли. Тем более что, судя по всему, ее убил я.

Глава 21, Букса

61

Слова Кея как-то странно прозвучали в пещере, почти дико. Они неприятным эхом отразились в ушах Элли, которая вся заледенела. Обычно добродушное лицо сурьина в отблесках костра вдруг снова сделалось зловещим. Пепельные глаза полыхали, будто в каждом по топке, вздутые вены на руках светились оранжевым, словно под кожей развели огонь. Красивое скуластое лицо приобрело отталкивающие черты, а когда он горько улыбнулся, обнажив ослепительно-белые зубы, то это возымело удручающий эффект.

Элли бросила нервозный взгляд на Клару – слышала ли она? Но нет, больная забылась в лихорадочном сне, который был ей сейчас жизненно необходим. И снова взгляд исподлобья на Кея. Элли очень бы хотелось думать, что со стороны она не выглядит, как затравленная мышь, неожиданно обнаружившая себя в когтях ястреба.

– Как это понимать? – бравируя, громко поинтересовалась она.

– Ты не доверяешь мне? – догадался он нахмурившись.

– А что еще мне остается делать после твоего признания?

В этот момент Кей не смог сдержать тихий, но весьма обидный смешок, который вкупе с его признанием, прозвучал еще более странно.

– Бич современного времени, – наконец, произнес он тягуче. – Слова для нас важнее дел. Не читаем между строк, не думаем о предпосылках, разучились размышлять. Все в лоб. Абстрактное мышление – мимо. Я сказал бессмыслицу, а ты мне поверила.

Элли не на шутку рассердилась.

– Тогда потрудись объяснить. В каком это смысле ты ее убил?

– Разумеется, не в прямом. Элли, я не убийца. Жаль, что, проведя столько времени со мной, ты так этого и не поняла.

– Тогда я не пони…

– Все очень просто. Я знал о встрече Мэрри с Жаном. Правда, я не догадывался о цели свидания, она не рассказывала мне об этом.

Элли удивленно вздрогнула. Знал?

– Более того, Мэрри просила меня сходить в парковый вагон вместе с ней. Она сказала, что ей очень важно переговорить с Жаном, но идти одна в парк она не хочет. Я же в тот вечер должен был заменить Бена, поэтому отказался. А потом…– голос его понизился на несколько октав и нервически дрогнул, – потом ее убили. Если бы я пошел с ней, ничего такого бы не произошло!

Кей резко оборвал фразу и уставился на огонь, лицо его напряглось, губы слегка задрожали. Снова Элли посетило странное чувство его уязвимости: на первый взгляд, нерушимая скала, а если заглянуть глубже – зияющая рана.

– Мэрри была моим другом. Друзья не всегда способны позаботиться сами о себе, иногда нужно приходить им на помощь. Я не пришел.

– Ты не виноват! – воскликнула Элли запальчиво. – Ты же ничего не знал!

Кей кивнул.

– Я стараюсь убеждать себя в этом. Но когда уходит близкий человек, всегда найдешь за что повиниться.

– Как думаешь, кто убил Мэрри? Жан?

– Я, на свою беду, слишком хорошо знаю Жана. Он трус и никогда бы не решился на подобный поступок.

Элли с сомнением покачала головой, на секунду воскресив в мыслях образ рыжеволосого кутилы, любителя острых ощущений и дуэлей на шпагах. Правда, потом вспомнилось, как трусливо вел себя Жан на плоскогорье, когда появились активные каверны. Как он сбежал, оставив своих товарищей в беде. Наверное, Кей был прав на его счет, а она… Что ж, она, видимо, совсем не разбирается в людях.

– Твое воспоминание натолкнуло меня на мысль… Вдруг Мэрри убили из-за того, что она