Ариадна из чугуна и стали - Виолетта Орлова

– И она рассказала об этом мне! Кей, только мне, – почти в отчаянии простонала Элли, снова и снова прокручивая в голове жалкое воспоминание, словно полотенце в стиральном агрегате.

Кей легко приобнял ее за плечи – впрочем, она сразу поняла, в этом не было ничего интимного; он просто успокаивал ее, дружественный жест, ничего более. Может, неподходящее время, но Элли вдруг страстно захотелось, чтобы эти надежные руки обнимали ее совсем по-другому.

– Кто угодно мог знать, не переживай, Элли. Вдруг ты кому-то рассказала? И потом есть ли уверенность в том, что кондуктор не читает записок, которые вынужден разносить по купе. В сущности, мы пока не владеем информацией. Но твои слова, наконец, натолкнули меня на мотив убийства. Мэрри, видимо, узнала то, чего не должна была знать.

– Спасибо, что не стал меня обвинять, – слабо улыбнулась Элли. – Я бы не была к тебе столь лояльна, если бы ты поведал мне нечто подобное.

– Я мало доверяю словам людей. Предпочитаю смотреть на их поступки. Ты не похожа на убийцу, Элли.

– Не знаю. Я уже ничего не понимаю… Раньше я была совсем другой, что меня так изменило? Да и вообще, разве способен человек на столь кардинальные изменения? Например, раньше мне было наплевать на тебя, а сейчас я…

– Что? – Кей резко поднял на нее свои гипнотизирующие глаза, и она завязла в них, как в мазутной луже.

– Люблю тебя, вот что! – отчаянно выкрикнула Элли и, словно в подтверждение своих слов, судорожно прижалась к его горячим губам. – И хоть я не помню добрую половину своей жизни, часто сомневаюсь в людях, окружающих меня, боюсь даже тебя – да, с того самого момента, как ты чуть не столкнул меня в каверну, лишь в одном я абсолютно точно уверена – в своей любви к тебе.

Губы напротив исказились в коварной усмешке опытного соблазнителя.

– Повтори это еще раз, Элли, а то, мне кажется, я тоже начинаю забывать…

Они целовали друг друга так, словно делали это в последний раз в жизни. Рядом с ними постанывала во сне бедная Клара, за каменной стеной убежища злобно сипел ветер, разгоняя проказливый туман, бродили голодные каверны в поисках новых жертв, где-то среди камней плутали их потерявшиеся товарищи, но влюбленные во все времена удивительно слепы и глухи к окружающим невзгодам. Пожалуй, в этот счастливый для себя момент, они и правда пожелали бы хоть ненадолго потерять память.

***

Промозглое утро все расставило по своим местам и вернуло гнетущее чувство безысходности. Кларе стало значительно хуже – нога ее выглядела отвратительно, точно обглоданный кавернами почерневший костыль. Кей постарался обложить место перелома холодными камнями, однако, они все же подходили куда меньше льда. Им бы сейчас заглянуть в вагон-рефрижератор… К слову о поезде. Всепоглощающий туман, забирающий образы и звуки, наконец-то отступил, плоскогорье расчистилось. Теперь перед ними во всей красе предстал древний замшелый город – изумрудно-пепельный, который когда-то покорял путешественников своим великолепием. Где-то можно было разглядеть каменные улочки со следами от повозок, где-то торчали полуразрушенные остовы щербатых стен, боевых башен. Только кладбища здесь не наблюдалось: жители хоронили умерших в своих домах-пещерах, предварительно их мумифицируя. Давний обычай, сейчас осталось куда меньше почтения к телу – кинул в топку, и дело с концом. Древние умели ценить жизнь каждого; с немалым почтением относились они и к смерти. Все это не далее как вчера рассказывал им по дороге Клиф – страстный любитель не только механизмов, но и древностей. Он говорил, что напрасно нынешние ученые называют древних и их творения «примитивными», а верования – «простецкими». «Это все оттого, что человек деградирует. Истинно мудрые умеют видеть ум в других, и только совершенные глупцы считают себя умнее всех», – так он по обыкновению заканчивал свои речи, загадочно попыхивая трубкой. Элли вспомнила добродушное лицо с нелепыми бакенбардами, и ей сделалось грустно. Увидятся ли они вновь?

Теперь, когда туман отодвинул свой молочно-белый занавес, стало видно, на какой они немыслимой высоте. И хоть снизу горы казались обычными невысокими холмами, на вершине создавалось совсем иное впечатление. Над головой расстилалось вычищенное от шлаковых облаков небо – бледно-серое, желтоватое, точно вулканический пепел. Скалистый хребет террасами уходил вниз, где у подножия горы на стальном железнодорожном полотне черной змеей растянулась несчастная Ариадна. Издали она представлялась невыносимо заброшенной и унылой, последний оплот человечества в погибающем мире.

Плоскогорье уходило вдаль – в бескрайнюю пустошь, где они безуспешно бродили вчера весь день. Джейн пропала столь же мистическим образом, как и остальные члены команды. Когда Элли вернулась в пещеру, то увидела, что Кей уже вскипятил воду и позаботился о завтраке, который, впрочем, выглядел куда более скудным, нежели вчерашний. Запасы продовольствия нес Клиф, но, увы, они сгинули бесследно, равно как их обладатель. Клара пришла в себя, голос ее звучал лицемерно бодро, хотя она сама посерела лицом и вся дрожала. Элли стало ее ужасно жаль.

– Где Джейн? Я волнуюсь, за нее… – вдруг обеспокоенно поинтересовалась она. Элли опустила глаза: всегда неудобно, когда встречаются подлость и истинное благородство. Джейн ушла, потому что с ней случилась истерика. Хотя нет, Кей говорил, надо смотреть глубже. Она ушла, потому что думала лишь о себе, а подобное поведение никогда не доводит до добра.

– Прошу вас… Оставить меня, – все тем же бодрым голосом предложила Клара, словно прочитав ее грустные мысли. – Я сейчас лишь обуза, а вам надо думать о спасении людей. Дружочек, ты не сможешь меня тащить всю дорогу.

Кей поднял голову, и стало видно, какое у него усталое лицо. Расстроенное. Очевидно, он признавал правоту ее слов, однако что-то внутри не позволяло ему в полной мере согласиться.

– Если бы в горах не бродили каверны… – задумчиво произнес Кей, – я бы оставил вас в пещере. Мы позвали бы на помощь людей из поселения. Однако… У меня нет никакой уверенности в том, что с вами все будет хорошо. Элли… Что думаешь ты?

Элли вздрогнула. Одно дело читать о подобных ситуациях, и совсем другое – в них оказаться. Как правильно поступить?

– Я помогу нести Клару, – бодро отозвалась Элли и не узнала свой голос. Неужели она сама предлагает это?

Кей утвердительно кивнул.

– Главное, добраться до поселения. Идти нам не так уж и долго, туман рассеялся, погода благоприятствует путешествию. Думаю, ближе к вечеру будем на месте.

– А если в поселении никого не окажется, дружочек? Вы только потеряете со мной время, – резонно заметила Клара.

– Эта потеря не столь критична.