Спектр - Сергей Лукьяненко

— Ключ, — сказал Мартин наугад.

Рука Доггара едва заметно дрогнула, коньяк пролился мимо широкой, приплюснутой рюмки.

— Ох, какой я неуклюжий… — огорчился Доггар. — Какой ключ?

— Планета-ключ, — брякнул Мартин.

Доггар аккуратно поставил рюмки на низкий столик, сел в кресло, положил ногу на ногу. Ноги были умеренно волосаты.

— Да вы садитесь, — предложил он. — Какая планета-ключ?

— Талисман, — усаживаясь напротив, сказал Мартин, игнорируя удивлённые взгляды Ирины. — Вот только не пудрите мне мозги, уважаемый Доггар.

— Это как? — удивился Доггар. — Пудрить мозги? Чем?

— Вы так здорово знаете земные пословицы, — удивился Мартин. — А это выражение незнакомо?

Доггар улыбнулся и поднял руки вверх:

— Сдаюсь! Это — незнакомо. Оно означает — не обманывайте?

— Верно. Вы же вовсе не учёный. Вы отвечаете за безопасность на станции.

Доггар подумал и спросил:

— Почему вы так решили, Мартин-кен?

— Потому, что обычный аранк никогда не употребит выражение «на Аллаха надейся, а верблюда привязывай». Потому что вы абсолютно доверяете своей технике, и дежурить у входа не было никакой необходимости. Значит, вы вышли специально, когда приборы обнаружили, что мы приближаемся. Значит, вы тот, кто занимается общением с чужаками.

— Не с чужаками, а с людьми, — поправил Доггар. — Думаете, я разбираюсь во всех расах? Ха… — Он отпил коньяка. — Это нужно голову с ведро размером иметь… И вообще вы не правы. Да, я отвечаю за безопасность, но только в отношениях с людьми! И я — учёный. Безопасность — вторая специальность. Мы все тут разносторонние специалисты. Разумная экономия людских ресурсов.

— Так вы согласны, что Талисман — ключевая планета? — решил закрепить успех Мартин.

— Смотря что понимать под «ключевой», — усмехнулся Доггар. — Особая планета. Важная. Но каких-нибудь артефактов, руин, выходов в иные миры мы здесь не обнаружили. Ключники здесь не живут и вряд ли жили…

— Уважаемый Доггар-кен, — сказал Мартин. — Мы с Ириной посетили целый ряд миров. Талисман — последний из них. И так уж получилось, что мы уверены — здесь кроется что-то очень важное.

Доггар вздохнул:

— Так я ничем не смогу помочь. Поделитесь своими догадками и…

Мартин посмотрел на Ирину. Кивнул:

— Расскажи ему. В конце концов это в общих интересах.

Ирина вздохнула:

— Уважаемый Доггар-кен! Некоторое время назад ко мне в руки попал один документ…

Мартин налил себе ещё коньяка. Откинулся в уютном кресле и стал слушать. Всегда полезно посмотреть на собственные догадки со стороны…

Ключники мягко, но неуклонно цивилизуют все доступные им миры, связывают в единую транспортную сеть, развивают технологии и изживают ксенофобию… Этот процесс может привести разумные расы к отказу от дальнейшей эволюции — поскольку все потребности будут удовлетворены… Подобные действия уже проводились тысячи лет назад, но были прерваны волной катаклизмов, отбросивших цивилизации к первобытному обществу… Отголоски давней катастрофы привели к тому, что ряд цивилизаций выработал «защитные механизмы» — вплоть до частичного отказа от разума или остановки технического развития, — но действия ключников ломают эти механизмы… Существует некая сила, обладающая свободной волей или же сравнимая с законами природы, которая не допускает подобной остановки эволюции… В какое-то обозримое время, через минуту или через сотню лет, не важно, данная сила вновь прервёт действия ключников…

— Каково наше место в данном процессе? — спросил Доггар-кен.

Он стал очень серьёзен.

— Не смогу доказать своих слов, — ответил Мартин, — но мне кажется, что ваша цивилизация совершила какой-то предельно радикальный акт самозащиты. При всех различиях между разумными расами они имеют какую-то потенцию к дальнейшему развитию. Для простоты можно называть её «душой».

Доггар-кен улыбнулся.

— Я не настаиваю на религиозном понимании этого слова, — сказал Мартин. — Тем более что для вас это были бы просто слова… полнейшая абстракция. Но эта «душа» — она даёт всем цивилизациям такие странные вещи, как религиозное чувство, мистические переживания… отчасти, как мне кажется, — интуицию… А ваша цивилизация… только не обижайтесь, господин Доггар… очень механистична. В этом её сила — вы создали великолепный мир, очень рациональный, удобный, комфортный. Вы не потеряли ни эмоций, ни разума. Но вы отказались от чего-то большего. Может быть, конечно, это защитит вас от нового апокалипсиса…

— Потому что мы больше ничего не значим. Для Бога или для мироздания… — пробормотал Доггар. — Так, что ли?

Мартин кивнул.

— Может быть, нам создать синтетическую душу? — спросил Доггар. Улыбнулся: — Ладно, допустим, вы во всём правы. Включая нашу защищённость… хотелось бы в неё верить. Я разделяю вашу озабоченность, Мартин, и ваша тревога за судьбу родного мира мне близка. Так что же значит в этой истории Талисман?

— Что значит он для вас? — спросил Мартин. — Мы поделились тем, что знаем. Ваша очередь.

Доггар вздохнул:

— Вначале нас заинтересовали три особенности Талисмана. Удивительная структура его тумана, непрерывная генерация энергии скальными породами и так называемые сейфы.

— Именно в таком порядке? — уточнила Ирина.

— Именно. Все эти вопросы получили свои ответы. Так называемый туман представляет собой сложную молекулярную взвесь, абсолютно нейтральную по отношению к живым организмам и выполняющую роль защитного экрана. Туман поглощает жёсткое излучение звезды, превращает в энергию и передаёт в скальные породы. Перед нами всего-навсего электростанция… правда, размером с планету.

— Ого! — воскликнул Мартин. — А эти данные… они доступны?

— Где-то публиковались, — пожал плечами аранк. — Тут нечего скрывать. Повторить эти технологии пока не представляется возможным, да и захотите ли вы окутать свою планету слоем тумана? Энергию можно свободно получать в любой точке Талисмана, что и делают все желающие.

— А «сейфы»? — спросила Ирина.

— «Сейфы», на наш взгляд, — тут голос Доггара стал чуть менее убеждённым, — не что иное, как синтезаторы материи. Дело в том, что огромное количество энергии, сбрасываемое в скалы, нужно утилизировать. И наиболее удобным способом является синтез материи — крайне трудоёмкий процесс.

— За тысячи лет все «сейфы» оказались бы набиты доверху! — недоверчиво сказала Ирина.

— А они не только синтезируют материю. Они ещё и разрушают её. Бессмысленная работа, верно? Мы считаем, что планета была преобразована какой-то неизвестной древней расой, даже не ключниками, и превращена в огромный автоматический завод… по производству «всего-чего-изволите». А когда надобность в заводе отпала — он был пущен на холостой ход. Это оказалось проще, чем останавливать процесс. Планета продолжает выполнять какой-то давным-давно запущенный цикл — штампует непонятные и большей частью ненужные для нас вещи, после чего уничтожает их. Мы нашли прямую зависимость между солнечной активностью и частотой появления артефактов в «сейфах». Когда звезда излучает больше энергии, находки встречаются чаще. — Доггар-кен улыбнулся. — Тут даже не надо сложных исследований. Достаточно посчитать корреляцию по данным из открытых источников — количество старателей, количество находок и активность звезды. Все сразу становится очевидным!

— Как просто… — разочарованно сказала Ирина. — И все? Что же вы тут продолжаете делать?

— Конечно же, пытаемся найти метод управления «сейфами»! — воскликнул Доггар. — Ведь это рог изобилия, Ирина! И мы не собираемся присвоить себе эту тайну, когда её удастся разгадать. Одной планеты, можете мне поверить, хватит на все известные расы!

— Но пока безрезультатно? — спросил Мартин.

Доггар покачал головой:

— Совершенно. Понимаете, Мартин-кен, здесь не может существовать какого-то единого «заводоуправления», откуда регулируются все «сейфы». Это слишком большая структура. Всё должно обстоять проще — подходишь к «сейфу», что-то делаешь и получаешь желаемую вещь… — Доггар развёл руками. — Вот только что надо сделать? Произнести пароль? Приложить к сейфу какой-то особый ключ?

Мартин вздохнул и полез в карман. Положил перед Доггаром стеклянный цилиндрик.

— Вот он. Могли и прямо попросить… Это то, что Ирина выдавала за найденный ею ключ…

Доггар недоуменно смотрел на цилиндрик. Потом медленно сказал:

— Это не ключ. Это, простите, мусор. Это, вы уж не обижайтесь, севшая батарейка. Наша батарейка. Такие стоят в вашем ружье… да почти в любом приборе аранков, требующем высокой мощности.

— Вот оно что! — обрадовалась Ирина. — Я нашла эту штуку в мусорном ведре на Станции ключников. Значит, ваша игрушка…