Спектр - Сергей Лукьяненко

Мартин поморщился. Ох опасное это дело — объявлять что бы то ни было не важным! Но возразить было нечего, и он сказал:

— Аранки?

— Мне кажется, — осторожно начала Ирина, — они — люди. Точнее, в родстве с нами, хотя на генном уровне какие-то отличия и есть. Вот только… когда происходил прошлый апокалипсис, аранки предприняли какие-то странные действия. Поняли, что катастрофа — наказание за остановленную ментальную эволюцию. И… и?..

— И сделали что-то с собой, — продолжил Мартин. — Навсегда закрыли для себя саму возможность ментальной эволюции.

— Отказались от души. — Ирина с лёгкой опаской посмотрела на Мартина, будто опасалась очередной насмешки.

Но Мартин сейчас был добр и благостен.

— Можно сказать и так… Ира, а ведь, похоже, они добились, чего хотели. Их общество и впрямь… развитое. И счастливое. Идём дальше?

Ирина покосилась на листок:

— Дио-дао?

Мартин подумал. И сказал:

— А ведь это тоже попытка выскользнуть из-под удара… избежать эволюции разума, затормозить прогресс… и при этом получить бессмертие. И рыбку съесть, и… ох, извини.

— Ничего. — Ирина поморщилась. — Только бессмертие у них вышло странное.

— Оно иным не бывает, — азартно ответил Мартин.

Было в этом словесном жонглировании цивилизациями и эпохами, эволюцией и деградацией, апокалипсисами и душами что-то бесшабашное, залихватское. Будто во сне или после обильного возлияния, когда очищенный от медленных нейронов мозг запросто оперирует сколь угодно смелыми категориями.

— Иринка, с прошлым мы разобрались…

— Беззар! — подбросила ему новую тему Ирина.

— Легко! — ответил Мартин. — Искусственно созданная разумная раса, предельно долгоживущая, абсолютно адаптированная к своему мирку. Эволюция и бессмертие как бы и не нужны…

— Геддар?

— Хм… — Мартин задумался. — Вот за них решать сложно… их общество насквозь пропитано теологией, при этом геддары уверяют, что их теология… как бы это сказать? Прикладная! Это даже не религия получается, а магия. Выполнил те или иные действия — получил от Бога нужный ответ. Что ещё у геддаров странного? Их женщины неразумны, это общеизвестно.

— Ты встречал женщин-геддаров? — спросила Ирина.

— Нет, — отмахнулся Мартин. — Зато они пытаются развить разум в кханнанах и почти преуспели в этом. Так…

— Ты знаешь хотя бы один случай, когда на планете изначально существуют две разумные расы? — спросила Ирина.

— Нет. — Мартин покачал головой.

— А хоть одну расу, которая обязательно таскает за собой своих домашних животных? Собачек там, птичек, лошадок?

Мартин поперхнулся. Ирина торжествующе смотрела на него.

— Не может быть… — Мартин протестующее замотал головой. — Быть того не может! Это разные биологические виды!

На них стали оглядываться, Ирина коснулась его руки, прошипела:

— Да тише ты! Может! Кханнаны — самки геддаров. Одновременно и животные, и брачные партнёры. Женские особи жили в прибрежных водах, мужские — охотились на суше. Очень удобно. Постоянно два источника пищи, самая продуктивная прибрежная полоса полностью заселена. Мужские особи эволюционировали — жизнь на суше более непредсказуема, более требовательна к наличию разума… А может быть, такое разделение случилось после апокалипсиса? Женщины вернулись в моря, мужчины остались на суше?

— Откуда ты узнала? — спросил Мартин. — Опять «досье для служебного пользования»?

Ирина покачала головой:

— Я видела, как геддар спаривается с кханнаном. На Библиотеке. Так получилось.

— Они тебя заметили? — быстро спросил Мартин.

Ирина пожала плечами:

— Разве что самка… Не знаю. Да и не важно это, Мартин. Лучше скажи, может такая ситуация быть ещё одной попыткой ускользнуть от ментальной эволюции?

— Может, — кивнул Мартин. — Ещё как может. Глобальная катастрофа… разум отныне — проклятие… но какой-нибудь мятежный ТайГеддар отказался регрессировать до уровня животного…

— Все крутится вокруг разума, — кивнула Ирина. — Дар или проклятие. Финальный этап или остановка в пути.

— Те расы, которые полностью отказались от разума, мы и не замечаем, — прошептал Мартин. — Все те планеты, что нынче колонизируются… мы-то думали, что на них никогда не было разумной жизни, а она была… и какие-то из местных зверей — бывшие хозяева планеты!

— Аборигены Тропы всё-таки были когда-то разумными, бедняги оулуа деградировали, но не до конца, — принялась перечислять Ирина. — Шеали выбрали самый экзотический вариант — разумны дети, взрослые от разума отказываются.

— И наверняка есть ещё варианты, — прошептал Мартин. — Боже мой… как же нам повезло…

— Ты так считаешь? — скептически спросила Ирина. — А расклад геддаров тебе не нравится? Сидела бы девочка Иринка дома, кушала и резвилась на лужайке… Пришёл, выбрал, поселил в прихожей на коврике. Всегда тебе рада, виляет хвостиком, тапочки в зубах носит…

— Тьфу, — сказал Мартин, глядя в её улыбающиеся глаза. — То-то счастливчики геддары носятся со своими женщинами, пытаются научить их думать.

— А то смотри… — Ирина задумчиво посмотрела в потолок. — Выучу как следует язык шеали, пройду обряд в их храме…

Мартин перегнулся через стол — и поцеловал девушку.

— То-то, — сказала Ирина через минуту. — Все, давай думать дальше. Раз уж умеем.

Мартин искоса оглядел зал. Вроде бы их страстный поцелуй внимания не привлёк. Спасибо старателям Талисмана за деликатность…

— А что думать? — спросил Мартин. — Прошлая попытка ключников принести в галактику мир и изобилие закончилась катастрофой. То ли законы природы, то ли суровый Господь, можно особо разницей не озадачиваться, устроили взбучку своим ленивым детям. Кто-то, возможно, смирился и ушёл на следующую ступень эволюции. Их мы просто и заметить-то не в силах. Кто-то скатился до уровня животных… с вариациями. Их мы замечаем и числим по разряду добычи. А большая часть оправилась, заново размножилась и принялась за старое. В том числе и ключники. Отсюда следует — будет новая взбучка.

— Альтернатива — убедить ключников разорвать транспортную сеть.

— Во-первых, не получится, — покачал головой Мартин. — Во-вторых, это будет лишь отсрочка. Все расы самостоятельно придут к тому же итогу.

— Но должен быть и другой выход, — сказала Ирина. — Не зря же в списке был Талисман.

Мартин вздохнул. Ну сколько можно повторять, что его знания о Талисмане почерпнуты из «Дайджеста для путешественников», «Гарнеля и Чистяковой», «Энциклопедии миров» от «Майкрософта» и тому подобных изданий.

— Иринка, если тебе есть что сказать… — начал он.

Но в этот момент к ним наконец-то подошёл официант с фирменным блюдом от «Дохлого пони».

И Мартин облегчённо прекратил дозволенные речи.

2

Человек — существо всеядное. И при условии мягкого, тёплого климата, низкой двигательной активности и нечастого исполнения половой функции вполне способен обходиться растительной пищей. Если та будет изобильной, а место физического труда займёт достижение нирваны.

Человек — хищник. Как-то Мартину рассказывали про индийского подростка, с рождения не вкушавшего мяса. Так уж получилось, что индийский мальчик отправился в дружественную Россию — выиграв очередной конкурс индийско-российской дружбы. И первым впечатлением, о котором мальчик взахлёб рассказал встречающим его русским друзьям, были «изумительно вкусные коричневые лепёшки», которыми его потчевали в самолёте «Аэрофлота». Нет, когда мальчик узнал, что разиня-стюардесса накормила его котлетами, ему стало очень грустно и обидно. Но это уже не имеет отношения к потребностям организма, а говорит лишь о силе моральных устоев. Ослабленный вегетарианством юный организм против мяса совсем не протестовал…

Мартин, пожалуй, отказался бы лишь от собачатины. Опять же исключительно по причинам морального плана. Так что принесённое официантом фирменное блюдо его ничуть не шокировало.

— Конина? — глядя на красноватые куски холодного отварного мяса, спросил он.

Официант кивнул, ожидая реакции. Помимо конины, в фирменное от «Дохлого пони» входили куски вареного теста, вылепленные в форме копыт, немного твёрдого сыра, скатанного в шарики, и какой-то кисломолочный напиток. Мартин попробовал и восхитился — это был настоящий казахский кумыс!

— Замечательно, — сказал Мартин, обильно намазывая конину горчицей.

Многие считают, что конское мясо отвратительно на вкус. Бедные глупцы! Они едят конину горячей, а может быть, ещё и пьют бульон. А конина вкусна лишь в холодном виде, тогда никакая говядина или свинина с ней и близко не сравнится…

— И тебя не удалось шокировать, — сказала Ирина. — Юмор у трактирщика такой. Раз уж «Дохлый пони», то всех новеньких угощают кониной.