Спектр - Сергей Лукьяненко

— И тебя не удалось шокировать, — сказала Ирина. — Юмор у трактирщика такой. Раз уж «Дохлый пони», то всех новеньких угощают кониной.

Мартин покачал головой, открыл было рот, чтобы рассказать о целебных свойствах конского мяса, о его обязательном использовании при изготовлении сырокопчёных сортов колбасы… Но вспомнил надпись «Сноб» на своём личном деле и проглотил заготовленную речь вместе с куском конины.

— Это, наверное, новичков смущает, — предположила Ирина. — А ты уже столько миров обошёл… Мартин, ты слышал про ключ?

Мартин кивнул.

— Вот он, — сказала девушка и потянула с шеи цепочку.

Мартин раньше уже заметил, что у Ирины целых три цепочки — одна, конечно, с крестиком, одна с жетоном путешественника, а третью он счёл обычным украшением.

Оказалось, что на ней и висел «ключ».

Он оказался меньше, чем представлял себе Мартин. Даже не карандаш, а огрызок карандаша. Тонкий синевато-прозрачный цилиндрик с мутными вкраплениями внутри, с отверстием, в которое и была пропущена цепочка.

— Что за дрянь? — риторически спросил Мартин.

Нет, конечно, пурпурный порошок впечатлял не больше… но какая-то неуловимая аура чуждости от него исходила. А тут…

— Не нравится? — спросила Ирина с улыбкой.

— Стеклянная фиговина, — вынес вердикт Мартин. — Если бы в кино герой нашёл такую штуку — сразу стало бы понятно: это ключ от самого главного сейфа Чужих. Или детонатор, оставшийся от Большого Взрыва… Но мы не в кино. Ирка, это просто стеклянная фиговина!

— Верно, — тихо сказала Ирина. — Я её подобрала на Станции, когда сюда прибыла. В мусорном ведре.

Мартин вытаращил глаза:

— Кто-то выкинул ценный артефакт в мусор?

— Да кто тебе сказал, что это ценный артефакт? — шёпотом спросила Ирина. — Мусор — он мусор и есть. Даже если инопланетный.

— Ты что, решила надуть скупщиков? — остолбенел Мартин. — Да если они узнают…

— Никого я не обманывала, — с милой улыбкой ответила Ирина. — И тише говори, ради Бога! Я, между прочим, никогда не заявляла, что нашла эту штуку в «сейфе». Просто таскала на виду и говорила «нашла». А что там народ напридумывал — не моя проблема.

— Зачем? — спросил Мартин, помолчав.

— Я вот что думаю, — Ирина посерьёзнела, — Талисман — не Библиотека. Эта планета не мертва. Здесь странный туман… здесь даже скалы под ногами — электростанция. Сейфы эти работают… и не только порошок так находят, поверь! Если этот мир остался от прежней экспансии ключников, то что-то в нём есть. Что-то очень ценное. Может быть, это какой-то центр управления всей империей ключников?

— Нет у них империи, — буркнул Мартин, наливая себе ещё кумыса. — У них одна уютная планета и тысячи кораблей. Всё! А был бы центр — не пустили бы туда толпы дикарей в земле ковыряться.

Ирина не стала спорить:

— Но чем-то Талисман важен? Важен! Значит, надо узнать его тайны. А как это сделать проще всего?

— Прожить тут годик-другой. — Мартин окинул трактир задумчивым взглядом.

— Познакомиться с теми, кто прожил на Талисмане много лет! — отрезала Ирина. — Стать своим среди тех, кто уже до чего-то докопался. А что для этого нужно?

Мартин кивнул:

— Понимаю. Сделать вид, что ты владеешь равнозначной тайной… Ну и как успехи? К тебе пришли местные масоны, принимать тебя в ложу и делиться информацией?

Ирина как-то неопределённо покачала головой:

— Ну… трудно сказать. Может быть, и подходили. А может быть, я сама себя убедила.

— Местные масоны. Братство Талисмана… — размышлял Мартин. — Очень удачливые и умные старатели… скажем, кто-то мог найти закономерности в работе сейфов… Что ж, давай играть. Идём ва-банк?

— Идём, а как? — с любопытством спросила Ирина.

Мартин сгрёб «ключ» вместе с цепочкой в кулак, спрятал в нагрудный карман. Потом достал из рюкзака объёмистый пакет и положил на стол перед Ириной.

— Это что? — спросила девушка.

— Для окружающих — деньги. За артефакт. А на самом деле обычный обменный набор — шоколад, специи, патроны. Потом вернёшь.

Ирина улыбнулась.

— Шоколад хоть можно оставить?

Они спокойно доели фирменный обед «Дохлого пони». На них поглядывали, и обмен «ключа» на свёрток не мог остаться незамеченным. Но пока всё было спокойно.

Подойдя к трактирщику, Мартин попросил номер на сутки. Номер на втором этаже таверны нашёлся, и даже цена не показалась чрезмерной.

А больше всего Мартина порадовало, что соседним оказался номер Ирины.

Стены между номерами оказались дощатыми, оклеенными простенькими бумажными обоями. Мартин надорвал обои, осмотрел стену и остался доволен результатом. Кивнул Ирине, наблюдающей за его исследованиями:

— Прекрасно. Скоро стемнеет?

— Часа через два. К десяти.

— А когда народ отходит ко сну? — поглядев на часы, спросил Мартин.

Девятнадцать часов семьдесят три минуты… «Casio-tourist» он обычно ставил в режиме «плавающего часа» — при этом сутки любой планеты делились на двадцать четыре часа, но вот количество минут в часе могло быть каким угодно. Режим «плавающих суток», когда час длился шестьдесят обычных минут, зато количество часов в сутках никак не регламентировалось, Мартин считал куда менее удобным.

— После двенадцати. А внизу будут гулять до самого утра.

Мартин кивнул:

— Прекрасно. Если кто-то и впрямь поверил в твою игру, то эта ночь — последняя, чтобы захватить ключ.

— Можно ещё перехватить тебя по дороге на Станцию. Утром.

— Можно. Но традиционно используется ночь. Будто нет других дел…

Почему-то они оба неловко замолчали. Мартин кашлянул и спросил:

— Как ты думаешь, этот трактирщик…

— Юрик? — Ирина покачала головой. — Нет, не думаю. Он своей историей сыт по горло. После такого не станешь рыться в галактических тайнах…

— Ты же — роешься.

— Нас было всего лишь семь…

Мартин взял её за руку, но Ирина покачала головой:

— Нет. Не надо, Мартин. Ты не обо мне думаешь. О предыдущей Ирке…

Это была не совсем правда. Но всё-таки достаточная её часть, чтобы Мартин выпустил руку Ирины и сказал:

— Тогда пошли погуляем. Что здесь есть интересного, кроме трактира, где кормят кониной?

— Жилые районы, — охотно сменила тему Ирина. — Несколько тысяч хибарок, где ночуют старатели… климат здесь мягкий, капитальных построек не требуется. Все более или менее перемешано, хотя разные расы стараются держаться ближе к своим. Есть ещё два трактира, но там в основном Чужие собираются.

— Ещё бы, — кивнул Мартин. — Как выдержать конкуренцию с человеком, которому ключники бесплатно доставляют грузы…

— Супермаркет — его на паях держат люди и дио-дао, несколько скупок артефактов, гостиница для курьеров, которые носят грузы на другие планеты, — продолжала перечислять Ирина. — Научная станция аранков…

— Даже? — оживился Мартин. — Вот это интересно. У них не так-то много научных станций за пределами Аранка.

— Немного. Значит, этот мир и впрямь необычный, — согласилась Ирина. — Я туда заходила один раз. Пыталась через них связаться… с собой на Аранке. Не получилось. А потом как-то не хотелось.

— Пошли к аранкам, — решил Мартин. — Нам найдётся о чём поговорить.

Талисман мог бы так и остаться неисследованной планетой, если бы не дармовое электричество под ногами. И дело даже не в житейских удобствах, которые оно давало. Ориентироваться в белом тумане было практически невозможно, магнитное поле планеты оказалось слишком неустойчивым и переменным, чтобы пользоваться компасами, радиодиапазон забивали помехи, а местность слишком уж бедна природными ориентирами. Основные «дороги» освещались фонарями, но стоило отойти от Амулета на десяток километров, и возвращение становилось весьма проблематичным.

Ситуацию спасали «вешки» — маленькие автономные маячки, похожие на перевёрнутую букву V. Вешки вколачивались в зеркальный камень — тот был твёрдым, но хрупким, после чего начинал работать маленький проблесковый маячок на полупроводниковом лазере. Разности потенциалов между ножками маячка вполне хватало на несколько недель работы. Подобные устройства делали и на Земле, и на других планетах, но в основном рынок заполняли удобные и лёгкие модели, произведённые на Аранке. Интервал и цвет вспышек регулировался в широких пределах, так что каждый старатель мог проложить свою собственную трассу.

У Ирины уже был собственный комплект вешек — связка из полусотни лёгких серебристых «циркулей». Три синие вспышки, пауза, фиолетовая вспышка, долгая пауза — синяя вспышка. Как гордо сказала Ирина, код её вешек считался очень удачным и легко запоминающимся. К тому же синий и фиолетовый цвет очень слабо гасятся туманом, а это немаловажно.