На перекрестках фэнтези. Сборник фантастических произведений - Алексей Пехов

Дверь одной из хижин распахнулась, выпустив на крыльцо крепкого мужчину. В руках селянин сжимал топор.

Выбор сделан…

Мертвец повернулся к что-то крикнувшему мужику и неторопливо вытащил меч из ножен.

— Еда… — подался вперед гуль, но Мирон хлестко одернул чудовище:

— Назад!

Гуль, ворча, улегся в траву, жадный взгляд блуждал по поселению.

Мужчина на крыльце попятился обратно в дом, что-то испуганно говоря. Мертвец молча приближался. Ступив на крыльцо, воин замер и покачал головой, разминая шею.

Мирону показалось, что он услышал хруст позвонков.

Крик. Дикий крик. Мертвец ворвался в дом, снеся захлопнувшуюся дверь. На шум из соседних домов выскочило ещё несколько человек. Один из них — в кольчуге.

Гуль чуть приподнялся и голодно посмотрел на Мирона.

— Лежи, тварь, — поморщился тот.

Недовольно урча, нежить вцепился зубами в траву. Орк присел на землю, поглядывая на шамана.

— Самки обездвижены, командир, — прохрюкал тот.

Его здоровенный охранник мёртвым взглядом смотрел на дома.

Мертвец тем временем вышел из дома и схлестнулся с подоспевшим воином в кольчуге. Остальные мужчины, неуверенно переглядываясь, окружили Падшего.

Подобраться к сражающемуся бойцу легко, к бьющемуся латнику — ещё легче. Местные этого не знали. Да и Мертвец — не обычный воин.

Захлебываясь кровью, осел на траву боец в кольчуге, и селяне отпрянули, видимо удивленные произошедшим.

— Быдло, — хмыкнул стоящий рядом с Мироном эльф. — Обычное быдло… Тупые…

Заминка стоила жизни ещё одному селянину. Остальные бросились на Мертвеца, но было поздно…

Минут через пять воин вышел к колодцу и замер, задрав голову к небу.

— Пошли. — Мирон шагнул вперед, с опаской оглядывая деревню.

Странное место, что здесь делал человек в доспехе? Глухомань ведь!

Три женщины. Всего три женщины во всей деревне. Две матроны и одна совсем юная девчонка… Большие карие глаза, прямой нос, чёрные прямые волосы. Красавица…

— Жри. — Мирон указал гулю на одно из мертвых тел и подошел к очухивающимся женщинам.

Молоденькая уже пришла в себя и теперь молча, исподлобья, оглядывала бандитов. Хруст раздираемой плоти за спиной атамана заставил девочку вздрогнуть. Смотреть на трапезу она уже не смогла.

— Эту оркам. — Мирон указал на одну из матрон, игнорируя вожделение в глазах Молота.

Разумеется, молоденькая лучше. Но её надо отдать эльфу. И самому развлечься…

— А эту? — кивнул на вторую Альден, белокурый красавчик-эльф, и презрительно скривил губы.

— Пусть Молот забирает. Ну и ты, если не побрезгуешь.

— Гнилого мха тебе, — фыркнул Альден и с интересом посмотрел на девчонку. — Она не местная…

Мирон задумчиво склонил голову набок. Это объясняет наличие в поселении воина.

— Кто такая? Откуда? — Он присел рядом с девушкой на корточки.

Гуль за его спиной громко рыгнул, и вновь хрустнули кости. Девушка промолчала.

— Серьёзная добыча, вождь, — прохрюкал приковылявший шаман. Бусинки его глаз настороженно скользнули по пленнице. — Высокорожденная. На ней талисман Длинного Дома.

Здоровый орк сейчас служил шаману зонтом от солнца, массивной тушей заслоняя щуплого собрата.

Альден нехорошо улыбнулся, и в глазах эльфа Мирон заметил нечто новое. Ненависть… Пробрало лучника-то… Нечасто попадаются дамочки из Длинного Дома. Они обычно под охраной доброго десятка отличных воинов. Странно. Длинный Дом в этих краях? Они же с юга носа не кажут.

Извечные соперники эльфам, немудрено, что Альден ею заинтересовался. Высшее наслаждение — потешиться над телом южанки. Впрочем, южане платили эльфам тем же.

— Ты что тут делаешь, высокородная? — спросил девушку Мирон. Та метнула на него испуганный взгляд, потом посмотрела на улыбающегося эльфа, покосилась на жрущего гуля. И промолчала.

— Пока её не трогаем, разберёмся, кто такая, — поднялся Мирон и повернулся к Альдену. — Понял?

— Жаль, командир, — цокнул языком тот и лениво зашагал к ближайшему дому.

Скрежет доспехов возвестил о том, что подошел Мертвец.

— Молодец, — похвалил его Мирон и обернулся.

Воин не отводил взгляда от пленницы. Атаман заметил, как, разминая пальцы, сжалась рука бойца.

— Не трогай ее, ценный объект.

Мертвец резко повернул голову к командиру, и атамана ожег невидимый взгляд Падшего.

— Ты чего? — изумился Мирон.

Воин медленно опустил голову. Это у него означало извинение.

— Этих можете приходовать. Девчонку в дом. Шаман, пригляди, чтоб никто не полез.

Мирон подошел к колодцу и набрал ведро воды. Жарко… Очень жарко.

Гуль принялся за второй труп, чавкая не менее усердно. Молот и Гык отправились по домам в поисках чего-нибудь съестного.

Мертвец все так же стоял рядом с пленницами. Глыба. Ржавый железный колосс.

Опрокинув на себя ведро, Мирон блаженно выдохнул и услышал хруст позвонков.

Мертвец, размяв шею, зашагал куда-то в лес. Он все время так поступал. Привычно… Сначала атаману было любопытно — зачем. Потом, после того как Мирон пару раз проследил за Падшим, его интерес угас. Мертвец просто подходил к первому попавшемуся дереву, прислонялся к нему и стоял так минут десять.

Охранник Урра подхватил молчащую девчонку под мышку и потащил вслед за тяжело ковыляющим хозяином. Около тел пленниц появился вернувшийся Альден. Эльф задумчиво проводил взглядом шамана и изящно сел на труп кольчужника.

Гуль все ещё жевал…

Длинный Дом. Единственная могучая династия в этом мире. Кроме эльфов. Остальные королевства все время грызутся между собой и полнят землю трупами. Южане воюют только с эльфами. И то открытых столкновений давно не было. Лишь мелкие пакости.

С Длинным Домом ни одно королевство связываться не станет. Боятся. Но их представительница находится сейчас далеко на севере. За много дней пути от своих земель. Зачем она здесь?

С другой стороны — неплохой барыш. Хотя как его получить? Обитатели Дома никогда не простят такого унижения… А отряду ещё надо границу пересечь. Там их искать не станут.

Все-таки жаль банду… Хорошая команда была…

Мирон набрал ещё ведро воды и жадно напился.

Жарко…

Ее звали Тамаса… Высокорожденная из Длинного Дома оказалась в этих землях случайно. Сбой портала. Маг, открывший эту дыру, погиб от всплеска энергии. Четверых охранников девушка потеряла в лесу, в схватке с оборотнями. Последнего завалил Мертвец.

Тамаса заговорила только в тот момент, когда в комнате остался лишь Мирон. Да Мертвец, редко отходивший от своего командира. Собачья преданность.