На перекрестках фэнтези. Сборник фантастических произведений - Алексей Пехов

Путешественник заметил, что девочка уже не слушает, уткнувшись ему в плечо, она сладко спит. Тогда он встал, осторожно взяв её на руки, стараясь не нарушить детские сновидения и неторопливо пошел обратно, медленно поднимаясь по лестницам, тихо ступая в гулкой тишине коридоров, осторожно пробираясь в тёмных залах. Он шел, не обращая внимания на уставшие затекшие руки, на боль в спине, становящуюся все сильнее, и свинцовую тяжесть ног. Он шел не останавливаясь до тех пор, пока не вышел к тому самому месту, где впервые увидел девочку, что спала на его руках. В коридоре, что примыкал к той зале, он встретил немолодую уже женщину со встревоженным лицом, наблюдавшую за ним. Она хотела что-то сказать, но Путешественник упредил ее.

— Вы её мать? — он мог бы и не спрашивать, а она не отвечать, и так понятно, но женщина кивнула. — Она спит, не будите ее, пожалуйста. Мы с ней загулялись немного, это моя вина…

— Надеюсь, вы тут неподалеку были? — спросила она. — Я уже беспокоиться начала. Вы знаете, с ней всегда так. Уйдет, не спросясь, и поминай как звали. А потом ищи. Никакого сладу нет, — тяжело вздохнув, добавила женщина. — Должно быть, она к вам в пустых коридорах прицепилась, вы бы сразу ей домой идти велели она и так на месте не сидит.

— Да нет, мы просто гуляли. Я ей рассказывал разные истории, должно быть, от этого она и заснула, — он улыбнулся.

— Ладно, все хорошо, что хорошо кончается, — на бескровных губах женщины проступила невольная улыбка, когда она взяла девочку на руки. Спасибо, что вы хоть за ней немного присмотрели. А то время позднее, а её всё нет. И не знаешь, где искать ведь, ей что угодно может на ум взбрести, — женщина помолчала и добавила: — Спасибо ещё раз. И с праздником. Частицу Полуденного солнца из Внешнего мира в мир внутренний.

Путешественник, поблагодарив, кивнул и некоторое время ещё стоял недвижно. Лишь проводив женщину взглядом до конца коридора, он стал подниматься по лестнице.

Юрий Погуляй

ТАМАСА

Мирон умирал. Солнце насмешливо грело землю, ехидно скалясь одинокими лучами. Сосны с грустью смотрели на тела у своих корней. Птицы скорбно пели панихиду. А Мирон умирал…

Странно, но перед глазами у него не пробегала жизнь, не холодил душу страх перед смертью. Лишь лицо Тамасы на фоне серого мертвого тумана. Грустная улыбка, карие глаза, смуглая кожа, длинные, тёмные волосы…

Неделю назад банда Мирона вышла к небольшому селению. Несколько поросших мхом домов. Колодец-журавль, пара кур возле него. Идиллия…

Гык, сухопарый орк, вместе с Мироном основавший банду, замер в лесу и недоверчиво потянул носом воздух.

— Нам не надо туда идти, — хрюкнул Гык и забросил на плечо боевой цеп.

— Куры, — коротко заметил Альден. Эльф плавно потянул стрелу из колчана, но Гык перехватил его руку:

— Нам не надо туда идти!

Мирон с интересом оглядел селение. Опасность? Здесь? Разыскивающие их гвардейцы остались в трёх днях пути к югу, сбитые заклятием Шамана Урра. Пожилой орк на сей раз превзошел себя и создал настолько реальную иллюзию, что Мирону показалось, будто он услышал дыхание призраков его отряда.

Со скрежетом на край леса вышел Мертвец. Закованный в ржавые латы детина замер у одной из сосен. По всей видимости, боец оценивал обстановку.

— Мертвец, назад, — бросил Мирон.

Воин, лица которого за три года никто в банде не видел, повернул голову к атаману и слегка кивнул.

Мирон вновь уставился на селение, слушая, как проскрежетал отступающий Мертвец.

— Что такое, Гык?

— Мне не нравится это место. Быть беде. — Орк сморщился и присел.

— Куры, — с нажимом промолвил эльф.

Куры — это хорошо. Да и ещё какая скотина здесь найдется. И бабы… Ребята давно женщин не видели. Месяц уже как по лесам от погони спасаются. Последняя вылазка плачевно закончилась. Мирон потерял большую часть отряда. Осталось семеро бойцов да шаман. Много не навоюешь… Но здесь вроде тихо…

— Чё как? — прохрипел голос Струра. Гуль, пошатываясь, замер около Мирона. — Еда…

Пора кормить эту тварь, подумал атаман. Струр слабел… Человечина нужна. В деревне найдется, это факт.

Мирон довольно улыбнулся. Его банда — шедевр в своем роде. Гуль, эльф, орки, люди… Был ещё молодой огр, но погиб в той засаде. И Мертвец… Кто он — никто не знал. Лицо бойца скрывала стальная пластина с узкой смотровой щелью, в которой всегда стояла тьма.

Но теперь их только восемь. И может стать ещё меньше, если не накормить гуля. Либо сам сдохнет, либо кого-то из своих сожрет.

— Мне не нравится это место, его обойти стоит, — прошипел Гык.

Атаман оглянулся на затаившихся в лесу бандитов. Молот — последний оставшийся в живых человек, кроме Мирона, — лежал в зарослях вереска и задумчиво жевал травинку. Старый шаман и его охранник — тупой как дерево орк — держались ещё дальше.

— Еда… — проворчал гуль и пустил струйку вонючей слюны. Глаза нежити блеснули.

Мирон встретил взгляд Гыка и кивнул на монстра. Пора кормить… Пора…

— Пусть Мертвец сходит? — неохотно предложил орк.

— Мертвец — вперед. Мужчин — убить… — Мирон обернулся к шаману.

Тот уже что-то колдовал, пританцовывая на месте. Здоровенный охранник маленькими злыми глазками шарил по лесу в поисках возможной опасности. Мертвец молча вышел из леса. За эти годы атаман так ничего о нём и не узнал. Падший… Один из воинов какого-то князя. Поговаривали — всю дружину проклял обиженный владыкой маг. В последнее время по миру много таких ребят ходило. Видимо, большая дружина была. Мертвец на вопросы не отвечал. Он вообще не разговаривал. Воин медленно вышел к колодцу и остановился, выбирая, с какого дома начать.

Дверь одной из хижин распахнулась, выпустив на крыльцо крепкого мужчину. В руках селянин сжимал топор.

Выбор сделан…

Мертвец повернулся к что-то крикнувшему мужику и неторопливо вытащил меч из ножен.

— Еда… — подался вперед гуль, но Мирон хлестко одернул чудовище:

— Назад!

Гуль, ворча, улегся в траву, жадный взгляд блуждал по поселению.

Мужчина на крыльце попятился обратно в дом, что-то испуганно говоря. Мертвец молча приближался. Ступив на крыльцо, воин замер и покачал головой, разминая шею.

Мирону показалось, что он услышал хруст позвонков.

Крик. Дикий крик. Мертвец ворвался в дом, снеся захлопнувшуюся дверь. На шум из соседних домов выскочило ещё несколько человек. Один из них — в кольчуге.

Гуль чуть приподнялся и голодно посмотрел на Мирона.

— Лежи, тварь, — поморщился тот.