Одно сердце на двоих - Анастасия Киселева

— Смотрите! — Закричала девушка, показывая рукой. — Там пожар!

Горела небольшая рощица; черный дым с багровыми проблесками пламени поднимался к небу. Прищурившись, Юнона различила мельтешащие на безопасном расстоянии от огня фигурки людей.

— Да, леди, — король подошел и встал рядом. — Я приказал на этот раз выжечь это проклятое место.

— Что? — Непонимающе уставилась на него девушка. — Выжечь? Лес?!

— В этой роще издавна обитал Малый народец, — холодно пояснил монарх. — Подобное соседство с военной крепостью недопустимо. К сожалению, вырубка не дала результата — мерзкое волшебство заставляет землю вновь и вновь давать побеги. Я решил, что уж священный огонь, благословленный жрецом великой Богини, справится с напастью.

— Жрецом, — нахмурилась Юни. — Не посланницей?

— Леди посланница наотрез отказалась жечь лес, — процедил король. — В любом случае, леди посланница не сама Богиня.

— Вы в нее не верите?

— Я верю в силу человеческого духа, В силу выкованного человеческими руками оружия — недаром «Добрые» Соседи боятся хладного железа. А вот всякого рода чародейство мне не по нраву: смертным оно не доступно, магия Малого Народца злокозненна и разрушительна по своей природе, а практического проявления божественной силы, уж простите меня, леди Латона, я не видел. Я способен принять лишь то, что принесет победу и процветание моим подданным, будь это благословение великой Богини или какие-то алхимические изыскания. Лишь то, что служит людям, имеет право существовать.

Отчеканив длинную тираду, король развернулся и направился прочь, к спуску из башни. Его свита последовала следом.

«И вот скажи, как объяснить этому человеку, что он категорически не прав?» — Растерянно подумала Юни, провожая уходящих людей взглядом.

«Нас ждут,» — откликнулась Лана. — «Идем.»

Стоило переступить порог, как на Юнону накинулась юная Кобра.

— Ты! — Обвиняюще прошипела она, наставив на девушку палец.

— Я, — покладисто согласилась Юни.

— Во что ты опять вляпалась?

Юнона вздохнула, покосилась на хмурого Вервульфа и скромно сидящую в стороне охотницу и быстро рассказала о своих похождениях за утро.

— В общем, — вздохнула дочь Богини. — Все верно: Добрые Соседи открыто нападают на людей.

— Я уверена, что люди сами их спровоцировали, — возразила Юнона. — Они выжигают рощу только потому, что решили, будто там обитает кто-то из Маленького народца!

— А ты чуть не сломала себе шею только потому, что кто-то из Добрых Соседей решил убить короля!

— Я поговорил с солдатами, — вмешался оборотень. — Картина не обнадеживает. Люди рвутся в бой; жажда наживы затмевает голос разума. Все как один ждут приказа выступать.

— На что они рассчитывают?! — Разъяренно прошипела Юни.

— В первую очередь, на божественную помощь, — оборотень успокаивающе положил ладонь на плечо названной дочери. — На хладное железо, которым на скорую руку оковали их мечи. На какие-то особые амулеты, способные защитить от чар Добрых Соседей.

— Какие амулеты? — Недоуменно спросила Фалитта. — Королева утверждала, что в Лонгрии нет человеческих магов. Где они возьмут артефактника? Травники и знахарки им не помогут — возможности растений сильно ограничены.

— Королевский алхимик вроде бы давно бьется над составом особого зелья, — проговорил Вервульф. — Он обещал Его Величеству потрясающий результат.

— Алхимик? — Недоуменно переспросила Юни. — Хоть не королевский шут. Боюсь, это тупик.

— Напротив, — прикусила губу доселе молчавшая Ара.

Она вытащила из-под кровати свою сумку и извлекла из нее сверток. Развернув белую тряпицу, она на открытой ладони продемонстрировала остальным покрытое бурым мехом вытянутое тельце.

— Фу, — скривилась Фалитта. — Крыса? Где ты ее взяла?

— Подобрала на помойке, — усмехнулась охотница. — Но это не крыса.

— Тьма, — прошептала Юни, приглядевшись.

У «крысы» была почти человеческая мордочка с острыми ушками, отсутствовал хвост, а передние лапки оканчивались пятью цепкими пальчиками.

— Это домовой, — пояснила Ара, когда с лиц ее друзей исчезли последние признаки легкомыслия. — Его убили, полностью обескровили, а тельце выбросили.

— Но кто мог такое сотворить? — Растерялась Фалитта.

— А главное, как и зачем, — веско добавил Вервульф.

— Обычными силками тут не обойтись, — вздохнула охотница. — Домовые разумны, хотя их мировоззрение весьма отличается от человеческого. Но, как бы то ни было, они очень осторожны.

— Магия? — Предположил оборотень.

— Нет, — Ара качнула головой. — Я с самого утра взялась за прислугу. Увы, не могу сказать, что со мной охотно общались. Не знаю, не видел, не помню — я наслушалась этого в самых разных вариациях. Вот только в их словах угадывалась ложь. Удача улыбнулась мне на кухне — там мне были особенно не рады. У меня сложилось впечатление, что поварихи чем-то напуганы. Вид, во всяком случае, у них был подавленный.

Охотница усмехнулась и продолжила.

— Боюсь, вернувшись со своей помоечной добычей, я нанесла бедным женщинам моральную травму. Две разрыдались, одна начала кричать. Дальше было проще. Блэкстон — старая крепость, и домовые в ней живут с незапамятных времен. Издревле они помогали кухаркам и их помощницам по хозяйству. На кухне никогда не водилось мышей, продукты оставались свежими, утварь чистой, даже если на ночь оставалась гора грязной посуды. Люди же в благодарность ставили миску с молоком своим тайным помощникам, и эта традиция была неизменной на протяжении нескольких поколений.

— Возле миски их и взяли, — предположил Вервульф. — Известно, как?

— Яд или снотворное, — поджала губы Ара. — Прислуга точно не знает, но в молоко что-то добавлял стражник — одна из служанок подсмотрела. После этого помещение заперли, а всех прислужниц выгнали оттуда еще раньше. На рассвете узнали, что ловушка хлопнула не впустую.

— Не нравится мне это все, — мрачно проговорила Юни.

— Старшая повариха уверена, что теперь весь Блэкстон ждет беда. Гнев Добрых Соседей уже готов обрушиться на обманщиков и убийц. Вот только делить на правых и виноватых Маленький Народец не станут.

— Добрые Соседи нападают на людей, — подытожила Юнона. — Люди убивают представителей Маленького Народца. Замкнутый круг.

— Пес, — невидяще глядя вдаль произнесла Ара. — Так действуют псы — зло в чистом виде, не отягощенное вопросами совести, морали или милосердия. Ничего не меняется. Время уходит, лавина вот-вот обрушится вниз.