Одно сердце на двоих - Анастасия Киселева

— Да-да, конечно, — улыбнулась Бригитта Лонгрийская. — Тересса проводит вас.

По лестнице Фалитта спускалась в напряженном молчании. Проводник ей не требовался — это была скорее дань традициям и ее статусу, чем необходимость. Тем большим было недоумение девушки, когда перед дверью наружу юная баронесса остановилась и с вызовом спросила.

— Я слышала, что альфы поклоняются своему божеству — огромной змее. Как считаете, леди посланница, покровительнице воинов хватит сил противостоять настоящему чудовищу?

— Не думаю, что противостояние высших сил так или иначе скажется на простых смертных, — юная Кобра смерила собеседницу внимательным взглядом. — В любом случае, у вас нет оснований сомневаться в своей покровительнице.

— О, да, — с издевкой протянула Тересса. — Хотела бы я посмотреть на такое зрелище!

Она требовательно стукнула по внутренней поверхности двери, и дежурившие снаружи стражники мгновенно распахнули створку, выпуская посланницу Богини во двор.

Задний двор крепости был достаточно просторен, чтобы здесь можно было оборудовать небольшую тренировочную площадку. В последние дни, в преддверие войны, она практически не пустовала. Кто-то приходил размяться сам, кто-то просто поглазеть.

На чужака в простой кожаной одежде без шитья и регалий, присевшего на поваленную в углу бочку, вначале косились. Наконец, кто-то из молодых парней не выдержал.

— Эй, сар, не желаете попытать свои силы?

— Отчего бы и нет? — Мгновенно откликнулся словно того и ждавший мужчина и, соскочив со своего насеста, двинулся в центр площадки.

Вытащил короткий меч из ножен, прокрутил его, разминая руку, и приглашающе кивнул. Против него выдвинулся окликнувший чужака парень. Короткий обмен выпадами, и мужчины подобрались, посерьезнели. Легкой победы не предвиделось.

Минут через десять чужаку удалось ложной атакой отвлечь противника и выбить у того оружие. Парень шутливо поднял руки, признавая чужое мастерство, и отошел, уступая место следующему желающему попытать силы.

Еще через два часа чужак из свиты посланницы Богини стал для солдат практически своим. Сидя за столом среди простых солдат, он потягивал эль, разведенный водой в соотношении один к пяти, посмеивался над грубоватыми шутками и внимательно слушал.

— Мы в этой дыре кукуем уже больше месяца, — жаловался молодой парнишка. — Сперва рассказывали красивые сказки про славу и богатства, а в итоге что? Пшик!

— Не ной, — хохотнул седовласый боец. — Получим приказ — еще наглотаемся пыли.

— И крови, — мрачно подметил Вервульф.

Скажи такое кто-нибудь из безусых новичков — подняли бы на смех. Но у посланца Богини была тяжелая рука — кто-то испытал на себе, кто-то оценил со стороны.

— Кровь… А что кровь? — Проворчал кто-то из бывалых бойцов. — Будто в мирные времена ее мало льется.

— Зато, если мы возьмем Авалон, — мечтательно протянул парнишка.

— Да, Авалон…

— Сокровищ там хватит на всех!

Вервульф выслушал восторженные вздохи и резонно напомнил.

— Авалон всегда считался сказкой. — Кто-то вскинулся возразить, но оборотень продолжил. — Где гарантия, что желаемое совпадет с действительностью?

Увы, одинокий голос разума быстро заглушили. У собравшихся воевать бойцов не было ни единого сомнения в том, что за вересковыми пустошами их ждут несметные богатства. Оставалась малость — пойти и взять их, и каждый день промедления только раззадоривал людей. Призрак легкой победы манил их за собой.

Вервульф и Фалитта отправились налаживать контакт с местным населением. Ара ускользнула еще на рассвете. Юни в комнате осталась одна. Вот только сидеть взаперти в ее планы не входило.

«Куда ты?» — Спросила Лана, едва Юнона переступила порог комнаты.

— Погуляю, осмотрюсь, — рассеянно отозвалась девушка.

«Зачем? Наше время — ночь!»

«Ночью мы тоже пойдем на разведку», — покладисто согласилась Юни, направляясь к ближайшей лестнице. — А сейчас я хочу побродить по коридорам и, если получится, осмотреться с какой-нибудь башни. Тем более я не вижу смысла маяться от скуки, когда остальные заняты делом.

«Ты могла пойти с Фалиттой,» — напомнил Дух Рога.

Юни скривилась: великосветские приемы августейших особ перестали ее привлекать с того самого момента, как она посетила первый.

«Ты им ровня,» — в который раз повторил единорог, но Юнона сделала вид, будто не услышала.

Несмотря на небольшие размеры, Блэкстон мог похвастаться настоящей путаницей коридоров, лестниц и переходов. Выход на ближайшую смотровую башню находился довольно далеко. Наконец, Юнона достигла ведущей наверх лестницы, и к своей досаде столкнулась возле нее с Его Величеством.

Король, видимо, также собирался подняться на смотровую площадку в сопровождении свиты. Увидев Юнону, он остановился, поджидая девушку, и той ничего больше не осталось, как приблизиться и изобразить реверанс.

— Ваше Величество.

— Леди, — холодный взгляд мужчины равнодушно прошелся по фигурке гостьи. — Не ожидал встретить вас здесь.

«Да я вас тоже как-то не ждала,» — чуть не ляпнула Юни, но вовремя прикусила язык.

— Мне хотелось посмотреть на окрестности с высоты, — в тон холодно ответила она. — Полагаю, сверху должен открываться прекрасный вид.

— Блэкстон — военная крепость, — сухо напомнил король. — Окружающий его пейзаж сложно назвать живописным.

Юни удержала на лице отстраненную полуулыбку. Очевидно, первое впечатление от лонгрийского правителя оказалось верным — высокомерный сноб.

— Впрочем, если вы желаете, — тут же добавил мужчина. — Я направляюсь проверить сторожевые посты. Вы можете сопровождать меня.

— Почту за честь, — недовольную гримасу Юнона удачно скрыла за низким реверансом.

Лестничный проем был достаточно широк, чтобы девушка в своем пышном платье могла идти рядом с королем. Свита Его Величества в составе двух или трех рыцарей, нескольких пажей и оруженосцев следовала в незначительном отдалении.

Подъем был довольно крут; Юни поднималась молча, сберегая дыхание, а вот королю возжелалось пообщаться.

— Леди Латона, — блеснул он своей памятью. — Вы давно входите в свиту леди посланницы?

— Достаточно, — холодно улыбнулась девушка, поднимая глаза на собеседника.

— Вы ее фрейлина или наперсница? — Озадачил король.

— Ни то, ни другое, — осторожно подбирая слова, ответила Юни. — У нас принята несколько иная иерархия, чем известная вам. Но вы можете успокоиться, Ваше Величество: разговаривая со мной, вы не уроните собственного достоинства.