Одно сердце на двоих - Анастасия Киселева

«И ты не уронишь, и я не уроню, только об этом тебе никогда не скажу,» — мысленно промурлыкала она. — «У меня, между прочим, тоже корона есть!»

— О, прошу прощения, леди, — король сделал вид, что только осознал двусмысленность своей фразы. — Я не желал вас задеть. Просто мне интересно: представляя своих сопровождающих, леди Фалитта сделала акцент, что вы все, в первую очередь, воины…

— Но глядя на меня, это сложно представить, — не сдержав насмешки, перебила Юни. — Поверьте, Ваше Величество, посланница Богини не солгала вам ни единым словом.

— Все же я сомневаюсь, что вы, леди Латона, сможете продержаться хотя бы несколько минут против любого из моих рыцарей. Вы нежная, хрупкая, изящная… Настоящая леди!

Юни вспомнила, как уворачивалась от атак Лиорэля. Грациозной ее тогда никто не называл, скорее наоборот.

— Оружие женщины не стрелы и копья, — многозначительно улыбнулась девушка и мысленно добавила. — «А яды и кинжалы, клыки и когти, магия и природное очарование…»

Король явно из ее слов сделал какой-то не правильный вывод, потому что взгляд его стал еще холоднее.

— Не переживайте, Ваше Величество, — подвела итог Юнона. — Я действительно способна постоять за себя.

Подъем казался бесконечным. Хэмфаст Третий, несмотря на мощно сложенную фигуру, поднимался грузно, медленно перенося свой вес и немного подволакивая правую ногу. Юни двигалась куда быстрее, хотя ей мешали пышная юбка и каблуки. Подстраиваясь под шаг короля, девушка злилась на себя, что не сумела под надуманным предлогом избежать подобной компании.

— Во времена, когда опасность реальна, а враги близко, хочется рассчитывать на что-то более надежное, — досадливо вздохнул король.

— Не стоит недооценивать Фалитту, — резко отозвалась Юнона. — Да и мы не останемся в стороне при необходимости и поможем ей по мере сил.

— Я верю только в одну силу, леди, — хмуро усмехнулся Хэмфаст Третий. — Ту, что будет служить людям. Я немало слышал про божественные чудеса и даже видел кое-что собственными глазами, но пока слабо представляю, как это может помочь выиграть предстоящую войну.

— А вы твердо намерены развязать войну? — Холодно осведомилась Юнона.

— Развязать? — Хэмфаст искоса посмотрел на девушку. — Очнитесь, леди, война уже идет! Мы должны защитить свои земли!

— Я видела, как ваши войска маршировали на северо-восток. Там горы и вересковые пустоши. С кем вы собираетесь воевать там?

— А там, леди, — глаза короля блеснули. — Находится то, что наши пращуры считали лишь красивой выдумкой — легендарный Авалон. Взяв его, мы получим в руки оружие, способное защитить наши границы от любых захватчиков!

— Не боитесь, что это оружие будет обращено против вас? — Едко поинтересовалась Юни. — Ведь это вы окажетесь захватчиками, вторгшимися в чужие земли!

— Маленький Народец силен своими фокусами. Не думаю, что альфы, населяющие Авалон, сильно отличаются от своих родичей, — усмехнулся лонгрийский правитель. — Их чары можно блокировать; мой придворный алхимик день и ночь работает над этим вопросом. Как только нужный состав будет найден, я отдам приказ о наступлении.

— Долго же он будет искать, — фыркнула девушка.

— Если хотите увидеть результаты его экспериментов, — усмехнулся король. — Загляните на полигон. Лично я был впечатлен. Даже слабые версии зелий открывают перед людьми множество возможностей.

— Рада за вас, — коротко ответила Юни и, пользуясь тем, что Его Величество снова остановился, переводя дыхание, выпалила. — Прошу простить, Ваше Величество, я вынуждена вас покинуть.

Поднимавшиеся позади вельможи возмущенно уставились на девушку, а она быстро шагнула вперед, одновременно изображая подобие реверанса и нащупывая ногой следующую ступеньку.

Что произошло дальше, Юнона так и не поняла. Вместо надежной поверхности под ступней оказалась пустота. Девушка взмахнула руками и взвизгнула, чувствуя, что теряет равновесие и проваливается вниз. В следующий миг ее руку крепко сжала ладонь короля. Мужчина дернул ее на себя, и Юни удержалась на самых носочках. Спустившись на пару ступенек, она обернулась и застыла: в надежной каменной лестнице зиял черный провал. Почти половина пролета просто растворилась в воздухе.

Девушку пробрал запоздалый озноб. Подняв глаза на короля, она выдавила.

— Спасибо.

Хэмфаст Третий коротко кивнул, выпуская руку спутницы, и бросил несколько отрывистых приказов толпящейся позади свите.

Пути наверх больше не существовало. Юнона и король теперь спускались последними, а внизу уже ждали спешно вызванные плотники. Заделать провал требовалось в кратчайшие сроки.

— Вы сильно испугались, леди? — Осведомился Его Величество, заметив, что его спутница перестала поджимать губы и оторвала взгляд от пола.

— Было неожиданно, — призналась девушка. — Что могло произойти? Лестница казалась абсолютно надежной!

— Чары Маленького народца способны заставить человека увидеть то, чего нет.

— Но зачем это нужно? — Юни недоумевала вплоть до короткой фразы короля.

— Я всегда поднимаюсь первым.

«Браво,» — беззвучно поздравила Лана. — «Кажется, ты только что расстроила покушение на жизнь лонгрийского монарха. Ты не хочешь еще куда-нибудь прогуляться?»

— Хочу, — огрызнулась Юни и пояснила для короля. — Все равно хочу подняться наверх.

— Тогда следуйте за мной, — король принял реплику Юноны на свой счет и неожиданно с одобрением в голосе добавил. — Хорошо, что вы не отказываетесь от своих планов из-за таких неурядиц.

Поднимаясь на другую башню, компания перегруппировалась: теперь Его Величество и девушка двигались в середине. Впрочем, стоило выбраться на открытую всем ветрам площадку, как король мигом потерял к спутнице интерес.

Юноне не было дела до сторожевых постов, и она с радостью отошла к парапету. Вид, открывающийся с башни Блэкстона, нельзя было назвать особо живописным: поля, серая лента дороги, лес. На севере поднимались дымки от ближайшей деревни, а может это были костры походного лагеря — не все же войска ушли к вересковым пустошам. Часть гвардии в любом случае оставалась охранять короля, а казарма Блэкстона вмещала от силы пять сотен солдат.

Покрутив головой, Юни уже собралась уходить, когда заметила столб дыма совсем недалеко от стен крепости, явно ничего общего с безобидным костром не имеющий.

— Смотрите! — Закричала девушка, показывая рукой. — Там пожар!

Горела небольшая рощица; черный дым с багровыми проблесками пламени поднимался к небу. Прищурившись, Юнона различила мельтешащие на безопасном расстоянии от огня фигурки людей.