Одно сердце на двоих - Анастасия Киселева

Юнона бросилась вперед, стараясь ступать как можно тише. Там, где Тэссиан пропала из виду, обнаружилась ведущая вниз лестница. Не колеблясь ни секунды и отмахнувшись от робкого предложения Ланы позвать на подмогу ту же Фалитту, перепрыгивая от волнения по две-три ступеньки, Юни быстро спускалась вниз, однако пока не видела и следа полуэльфийки. Охваченная азартом, девушка не успела затормозить, когда путь ей преградил поднимающийся навстречу охранник.

— Куда вы направляетесь, леди? — Мужчина поддержал Юнону, помогая той восстановить равновесие.

— Вниз, — уверенно заявила Юни.

— Но проход туда запрещен, — стражник безапелляционно указал девушке на лестницу, предлагая вернуться. — Если вы, конечно, не сам король или не королевский алхимик. — Мужчина коротко усмехнулся в усы.

— Подождите, — запротестовала Юнона. — Как запрещен? Я своими глазами видела, как туда шла одна из фрейлин Ее Величества!

— Не думаю, что это возможно, леди.

Подталкиваемая в плечо, Юни была вынуждена вернуться. Напоследок, она не удержалась от вопроса:

— А что же находится там внизу? Или это тоже секрет?

— В подвалах расположены тюремные камеры, — равнодушно ответил конвоир. — А также лаборатория мастера Папулюса, главного королевского алхимика. Мастер проводит там большую часть суток и очень не любит, когда ему мешают.

Стражник проводил девушку до самого конца лестницы и остался у спуска, недвусмысленно перекрывая проход. Юноне ничего более не оставалось, как уйти.

— Вопрос, — тихо пробормотала девушка, когда охранник уже не мог ее слышать. — Если вниз ведет одна единственная лестница, свернуть там некуда, мы спускались, стражник поднимался, то куда подевалась Тэссиан?

«Там есть потайной проход,» — эхом к мыслям самой Юноны откликнулся единорог.

Переговорить с Фалиттой удалось случайно: почти все время посланница Богини проводила в компании Его Величества.

— Фрейлина в изумрудном платье? — Фалитта рассеянно наморщила лоб. — Подожди, такая высокая, тощая, черноволосая и с резкими чертами лица? Я ее знаю: это какая-то родственница какого-то барона Тирсона, Тересса. Противная девица.

— Это Тэссиан Ль'Эстар, — Юни коротко рассказала о своих утренних похождениях.

Узнав об утренней прогулке в подвалы, юная Кобра встревожилась.

— Шпионка Аванталиса? В недопустимой близости от королевской четы? Не она ли тот мифический пес, которого мы ищем? Теперь-то ясно, на что она намекала, говоря, что с удовольствием посмотрит, как Богиня Лонгрии столкнется с божеством Авалона. Полуэльфийка знала, что это одно и то же существо!

— Мы не можем ее выдать, — напомнила Юни. — Заговорив, она может доставить нам немало проблем.

— Согласна, лучше ее сразу того, — буркнула юная Кобра под возмущенный вопль подруги.

К сожалению, найти Тэссиан-Терессу через огонь не удалось; пришлось отправляться к Его Величеству. От него девушки с удивлением узнали, что баронесса Тирсон несколько часов, как пропала. Найти следы полуэльфийки не смогли.

Зато девушки напросились составить компанию Его Величеству, собравшемуся навестить своего алхимика.

Мастер Папулюс им обеим не понравился. Низенький и пухленький, с неопрятной бородой клочками, в засаленном, покрытом пятнами неизвестного происхождения халате, он поминутно кланялся, причитал, задевал рукавами реторты, чуть не скинул пару коробочек с какими-то порошками. Зато стало ясно, почему для лаборатории выдели именно этот подвал, расположенный недалеко от тюремных, кстати пустующих, камер. В задымленном, наполненном чадом помещении комфортно себя чувствовал явно только его хозяин.

Юни молча прошлась по лаборатории. Сквозь узкие зарешеченные окошки под самым сводом зала проникало минимум света. Вдоль стен стояли шкафы и стеллажи, их содержимое было неаккуратно навалено поверх полок. Почти все свободное пространство занимали уставленные колбами, ретортам и странными механизмами столы. В дальнем углу возле небольшой дверки притулилась кушетка: видимо мастер Папулюс здесь не только работал, но и ел, и спал.

С молчаливого разрешения Его Величества Фалитта устроила алхимику целый допрос, но ничего внятного добиться так и не смогла. Все заказы мастер получал от короля. Ничего подозрительного он не замечал, хотя, по мнению Фалитты, этот «мастер» не заметил бы дракона у себя под носом, если бы только тот не представлял собой готовый алхимический набор.

— Жалкий человечишка, — скривилась Фалитта, когда подруги, покинув подвал, возвращались назад.

— Как надо было задурить королю мозги, чтобы тот безоговорочно поверил в действенность сваренных здесь эликсиров? — Недоумевала Юни.

— Не там мы ищем и не то, — мрачно подвела итог дочь Богини.

Вечером вся компания мрачно сидела в выделенных девушкам покоях. Фалитта подперла лоб рукой, как будто у нее сильно разболелась голова. Юни и сама почему-то чувствовала себя не в своей тарелке.

— Все будет хорошо, — неожиданно произнес Вервульф, кладя ладонь на плечо названной дочери. — Мы найдем эту тварь.

Он ободряюще сжал плечо девушки, коротко кивнул остальным и вышел.

— У тебя очень теплые отношения с отцом, — заметила Ара.

В ее словах не было ни зависти, ни осуждения. Это дорогого стоило, особенно в свете того, что охотница рассказывала о собственной семье.

— Да, Вервульф за Юнону кому угодно глотку перегрызет, — немного ревниво подтвердила Фалитта.

— Кстати, — вопрос давно вертелся у Юни на языке, но повода задать его до сих пор как-то не подворачивалось. — Фолл, а каков твой отец? И кто он?

Юная Кобра молчала так долго, что Юни уже пожалела, что затронула явно больную тему.

— Я никогда его не видела, — наконец, глухо призналась девушка. — Знаю только, что он был человеком.

Подруги тихо ахнули — уж от кого, а от Верховной Богини Нарванны ожидать большой и трепетной любви к простому смертному было странновато.

— Это из-за примеси его крови я такая слабая, — глаза Фалитты сузились. — Мама всегда повторяла, что он был слабаком и неудачником.

— Слабаком? — Насмешка в голосе Ары заставила дочь Богини вскинуть голову. — Человек, от которого Огненная Кобра Нарваннская решилась родить своего единственного ребенка? Слабо верится!

— Я тайком читала летописи, — покаялась Фалитта. — Отца описывали там как жесткого и властного военачальника. Он был могущественным темным магом и основал огромную империю, захватив и объединив под своей властью несколько стран.

— Да, это портрет настоящего неудачника, — без капли сарказма подтвердила Ара.