Ловушка для героя - Михаил Исаков

— У-у-у-ух! — Эхо повторило его крик и сверху, и снизу. Несколько этажей помещений уходило ниже уровня земли. — "Здесь все рыцари королевства сгинуть могут не хуже, чем в Лесу… Разве только корабельным бластером с орбиты долбить".

В световом колодце улица распадалась на множество переходов. Указателей не было, и Ловец доверился собственной интуиции — пошел в тот проход, какой был ближе всего.

На побережье горный народ не живет, только редкие его представители, так что Ловец не имел опыта тесного общения с "серыми", а о культуре и быте троллей помнил лишь что-то из школьного курса межрасового взаимодействия.

С ним взаимодействовать никто не спешил. Ловец чувствовал, что они знают о его пребывании на их территории, более того, за ним неотступно следовал внимательный взгляд наблюдателя. Но, кроме слежки, ничего не происходило. Он и они — осторожные преследователи — шли по бесконечным каменным улицам безоконного и бездверного района.

Ловец чувствовал, как таится Сила в древних камнях, как шелестит магия в мягком, чуть тепловатом и сухом воздухе, как волшебство пульсирует живым организмом, вновь подчиняясь его воле. Он попробовал выжечь маленький огонек и удержать его на ладони. Получилось с легкостью.

— Вы бы не баловались с магией, — попросили его сзади, — у нас здесь и так ее мало осталось.

— Мало — это сколько? — Ловец не сбавлял шага, решив дойти до очередного светового колодца, показавшегося из-за поворота.

— Ровно столько, чтобы не допустить проникновения непрошеных гостей, — бодро ответил голос.

— Разве в пределах Королевства Трех морей разрешена боевая магия для негосударственных структур?

— Ну что вы! Конечно же, нет. Боюсь только, что никто не сможет сейчас начать проверять точное следование Уголовному Уложению королевства.

— Я начинаю жалеть, что в королевстве неожиданно быстро исчезла такая нужная служба, как Надзор и полк королевских улан.

Ловец обернулся, как только оказался на освещенном месте. Его собеседником оказался самый типичный тролль. Большие, оттопыренные в разные стороны уши, выступающие надбровные дуги и глаза, выкатившиеся из амбразур глазниц.

— Не странно ли вам все еще носить эту форму? — поинтересовался Ловец, указав на серый мундир Королевского Надзора, в который был облачен тролль.

— Он напоминает мне о самоуважении и не дает забыть о том, что все мы служим королю и королевству, — отчеканил старый служака.

— Вы верите в судьбу?

— Я верю в долг. Без этой веры мой народ никогда бы не выжил бы в горных штольнях. Между прочим, это и вас должно касаться, "Герой".

Ловец промолчал. Тролля его молчание совершенно не задело, он подал знак, чтобы человек следовал за ним, и двинулся по одному из коридоров.

— В конце концов, каждый герой служит чему-то очень конкретному. Чему служите вы?

— Откуда у вас сведения о том, что старейшины Великого Леса провозгласили меня "Героем"? — ответил вопросом на вопрос Ловец.

— Помните веселого купчика, который вез вас к друидам?

— У него совершенно нет голоса и слуха, — напряг память Ловец.

— Подумайте сами, как бы он мог столько времени колесить мимо орденских постов и королевской таможенной службы, и налоговиков без высокого покровительства Департамента Чрезвычайных Ситуаций моего уважаемого ведомства.

— Если вы были так хорошо обо мне осведомлены, почему же тогда ничего не предпринимали? — Ловец, которому неожиданно напомнили о его "героическом предназначении", был удивлен и не пытался этого скрывать. — "Зачем? И так все ясно".

— Видите, как хорошо, — ушел от ответа тролль. — Мы с вами уже установили доверительный контакт. По сути, первая стадия вербовки уже завершена.

— Вы надеетесь меня завербовать?

— Нет. Тем более, что это не по моей части, — тролль показал на свой шеврон, свидетельствующий, что он принадлежал к экспертной службе Надзора. — Я просто хочу уяснить для себя некоторые детали происходящего. Это же моя профессия.

— Вас интересует что-то конкретное? — спросил Ловец, попытавшись пробраться в сознание своего собеседника. Он уже настолько поверил, что Сила вновь ему подвластна, что решил попробовать поиграть в знакомые игры по знакомым правилам.

— Ничего определенного вы из меня не выудите, — предостерег его полицейский эксперт, — времени не хватит, а важные и конкретные вещи я от вас утаивать не собираюсь и даже помогу по мере своих скромных возможностей.

Они вышли в очередной световой колодец. Во всяком случае, он им был до недавнего времени. Дырку в небо перекрыли мощными деревянными балками, которые для прочности конструкции подперли каменными столбами. Тролли всегда все делали с многократной страховкой на непредвиденные случаи. Так что, если одна из балок или один из столбов упадут, основная конструкция не пострадает. К тому же следовало бы приложить большие усилия, чтобы произошли эти предполагаемые падения.

Оно старалось. Оно очень старалось. Упиралось лапами в валун и тянуло толстую железную цепь. Ловец сначала подумал, что существо хочет совершить невозможное и порвать цепь, выкованную троллями. Лишь несколько позже, когда они подошли ближе, и свет факелов осветил существо, стало видно, что оно пыталось вырвать из камня кольцо, к которому и была прикована его цепь.

— Кто это? — спросил Ловец.

— Это я и хочу выяснить.

— Вы думаете, я смогу вам помочь?

— Да, — кивнул ушастой головой тролль.

Существо, наконец, прекратило безнадежные попытки обрести свободу и повернуло свою зубастую голову к посетителям.

— Вот и свиделись.

— Никодим?! — узнал Ловец.

— Он самый, двуногий, — вервольф харкнул кровью и утерся единственной человеческой рукой, которая у него осталась.

— Как?

— Пошел за своим племенем, — ответило чудовище.

— Так он твердит уже несколько дней, — пояснил житель гор. — Выбить ответ мы не можем, поэтому верим на слово. Взяли его таким, как он выглядит сейчас. Методов устрашения не применяли. Единственный пленный из целой оравы подобных ему существ.

Никодим перевернулся и встал на четвереньки, по камням скрябнули его когти. Внимание Ловца почему-то более всего привлекали человеческие уши, нелепо примостившиеся на волчьей голове.

— Ему не хватает уровня Силы. Не может сгруппироваться и закончить трансформацию.

— Зачем вы мне это говорите? — спросил Ловец, заранее предчувствуя, что все сведется к его так называемому званию "Героя". — "Будь оно неладно!"

— Понимаешь, Алекс, они хотят знать, что ты им несешь, — подал хриплый голос вервольф Никодим. — Страна должна знать своих Героев.