Приключения Джека Баллистера. Отто Серебряная Рука - Говард Пайл

чем у нас. Нам повезло, что мы так близко к заливу. – Он снова занял свое место. – Греби, парень, – сказал он. – Я думаю, мы в полной безопасности, но надо знать это наверняка. Как только мы доберемся до бухты, мы сможем отдыхать целый день.

Джек видел, что на борту шлюпа поднимают все паруса. Затем, вскоре, взглянув еще раз, он увидел, как паруса наполняются, становясь гладкими и круглыми.

– Теперь у них есть ветер, – сказал Дред, – и они станут быстро нагонять нас.

Молодая леди смотрела за корму. Джеку удалось поймать взгляд Дреда, когда тот на мгновение повернулся и посмотрел вперед. Он не мог позволить себе говорить. И снова тяжелый груз страха и беспокойства становился все больше и острее. Внезапно он перерос почти в отчаяние. Джек ничего не сказал, но его глаза спрашивали: «Каковы наши шансы?»

Дред, должно быть, прочитал вопрос, потому что сказал.

– Ну, вряд ли они теперь нас догонят. Если бы прошлой ночью у нас было достаточно ветра, чтобы донести нас до бухты, мы были бы в безопасности, но самое лучшее – это полное отсутствие ветра. Я думаю, мы справимся, если будем держаться поближе к берегу, где слишком мелко, чтобы они могли пойти на такое безумство. Вон оттуда дует ветерок. Черт! Мы получим его раньше, чем я думал. – Он вытащил весло и передал Джеку. – Возьми, – сказал он, – и продолжай грести, а я поставлю парус к ветру. Он пошел вперед и поднял гафель повыше. – Греби, парень, греби! И не сиди, пялясь на меня.

Несмотря на слова Дреда, Джек видел, что шлюп быстро их догоняет. Теперь он стремительно надвигался на них, с каждым мгновением становясь все больше и выше. Вдалеке Джек увидел черную полосу, протянувшуюся по гладкой поверхности воды. Это был бриз, несущийся к ним впереди приближающегося паруса. Внезапно вода вокруг них потемнела от ряби. Затем налетел прохладный порыв воздуха – слабое дуновение, обещающее приближение бриза. Паруса вяло вздулись, а затем снова обмякли. Линия встречного бриза, которая была резкой, теперь выглядела изломанной и неровной при приближении ветра.

– Теперь он приближается, – сказал Дред.

Он пристально смотрел за корму. Шлюп, расправив все паруса, приближался к ним. Под его носом виднелась белая рябь воды. Джеку казалось, что через пять минут он догонит их. Внезапно послышалось еще одно прохладное дуновение, затем порыв воздуха. Гик качнулся, парус наполнился, и лодка быстро накренилась вперед, вокруг них забурлила вода. Затем быстрый ветер обрушился на них со всех сторон, и лодка, накренившись, быстро понеслась вперед.

Джек все еще греб. Это движение стало для него привычным, и теперь он почти не замечал его. Шлюп, казалось, был почти над ними он даже мог разглядеть людей на палубах. Дред мрачно сидел за румпелем, замерев и пристально глядя вперед. Джек затрепетал, как от внезапного спазма, и все в нем, казалось, растворилось в нахлынувшем страхе, в отчаянии неминуемой поимки. Он чувствовал, как подергивается кожа на его лице. Он посмотрел на Дреда. На его твердом лице были морщины, свидетельствующие об измождении и слабости, но никаких признаков беспокойства. И снова Дред, должно быть, прочитал его взгляд.

– Они не могут сюда добраться, – сказал он. – Вода слишком мелкая.

Внезапно, пока он говорил, Джек увидел приближающийся шлюп. Послышался скрип блоков и снастей, когда выбирали большой грот, и вскоре он вяло хлопал, лишенный ветра. Дред быстро обернулся и посмотрел через плечо.

– Ты видишь? – сказал он. – Они уже подошли к отмели. Они должны попасть в пролив, и это самое близкое расстояние, на которое они могут подойти к нам. Теперь они должны вернуться в пролив. Что они попытаются сделать, – это преградить нам путь ко входу, но для этого им придется проделать длинный зигзаг. Да! – ликующе воскликнул он. – Ты опоздал, мой сердечный! – И он погрозил шлюпу кулаком.

Шлюп теперь повернулся к ним бортом. Его обмякшие паруса снова начали наполняться, и он выглядел в десять раз больше, чем раньше. Внезапно в солнечном свете появилось круглое облачко дыма, мгновенно разорвавшееся и растворившееся на пронизывающем ветру. Послышался всплеск воды, затем еще один, и еще, и в тот же миг раздался выстрел. Бум! Глухой, тяжелый, гулкий звук, в такт которому сотня маленьких рыбок выскочила из воды вокруг лодки.

При этом оглушительном выстреле молодая леди издала восклицание, похожее на сдавленный крик. Пушечное ядро пролетело вприпрыжку и срикошетило в стороне от носа лодки.

– Не бойтесь, сударыня, – сказал Дред. – Нет ни одного шанса из тысячи, что они попадут в нас с такого расстояния; и, как видите, сейчас они уходят от нас. С каждой минутой все меньше шансов, что они причинят нам вред. Просто потерпите немного, и они будут далеко.

Она на мгновение провела рукой по глазам, а затем, казалось, овладела собой.

– Они собираются оставить нас? – спросила она.

– Ну, нет, – сказал Дред, – не совсем. Теперь они знают, что мы направляемся к заливу. Что они сделают, так это уйдут дальше в пролив, а затем вернутся другим галсом и подойдут поближе к заливу, чтобы преградить нам путь. Но, видите ли, вода слишком мелкая для них, и они могут сесть на мель в любой момент. Что касается нас, то у нас прямой курс, и у нас десять шансов к одному, что мы пройдем через залив до того, как они смогут нас остановить.

Снова появилось облачко дыма, которое унеслось прочь, растворившись на ветру. Снова раздался выстрел, и послышался глухой, тяжелый грохот пушки. Джеку показалось, что снаряд летит прямо в лодку. Молодая леди ухватилась рукой за борт. Пушечное ядро с шипением и визгом пронеслось мимо них.

– Черт! – воскликнул Дред. – Это близко. Уверен, стрелял сам Мортон.

Еще одно облако дыма, еще один глухой хлопок, и еще одно ядро пронеслось по воде, на этот раз далеко от цели. Шлюп теперь быстро удалялся от них, становясь все меньше и меньше, его паруса снова были гладкими и круглыми. Они больше не стреляли. Джек принялся грести, разбрызгивая воду, мучимый предчувствиями и страхом. Он больше не ощущал ни холода в руках, ни усталости в мышцах, ему казалось, что он никогда не чувствовал себя таким сильным.

Только после того как прозвучали выстрелы, молодая леди осознала всю опасность, в которой они находились. Собственные чувства Джека в тот момент были слишком напряжены, чтобы обратить на нее внимание. Теперь он увидел, что она заламывает руки и безутешно рыдает, а лицо ее мертвенно-бледно.

– Ну же, ну, сударыня! – грубо сказал Дред. – Это