Великие научно-фантастические рассказы. 1939 год - Кэтрин Л. Мур

меньше одного микровольта, но мне нужен хороший контакт.

Доктор отошел от него и встал за свой аппарат. Прежде чем взяться за пульт управления, он опустил на голову заслонку. Часть из видимых шкал ожила, послышалось тихое жужжание. Затем оно прекратилось, и доктор высунулся из своего маленького укрытия.

– У меня выходит где-то в феврале 1902 года. Где там бумажка с датой?

Ее достали и раскрыли. Хранивший прочитал:

– 22 февраля 1902 года.

Последовавшую за этим тишину прервал голос откуда-то с краю небольшой группки:

– Док, можно еще налить?

Напряжение спало, и заговорили сразу несколько человек: «Попробуйте на мне, док», «Док, сначала на мне, я сирота и мне очень нужно знать», «Может, дадите нам всем порезвиться, док?»

Улыбаясь, он подчинился, исчезая под заслонкой и снова появляясь, словно суслик из норы. Когда у всех было по две одинаковые бумажки, показывающие мастерство доктора, наступила долгая тишина. Затем Люк заговорил:

– Не пора ли предсказать смерть, Пинеро?

– Если пожелаете. Кто вызовется?

Все молчали. Некоторые подталкивали Люка вперед.

– Давай, умник. Ты этого хотел.

Он позволил усадить себя на стул. Пинеро переключил часть ручек, затем опустил заслонку. Когда жужжание смолкло, он вылез, оживленно потирая руки.

– Ну что ж, парни, вы все видели. Хватит на статью?

– Эй, что насчет предсказания? Когда Люк встретит свой конец?

Люк повернулся к нему лицом.

– Да, как там оно?

Пинеро принял обиженный вид.

– Я вам удивляюсь, джентльмены. Эти сведения я продаю. Кроме того, это вопрос профессиональной этики. Я никому это не рассказываю, кроме обратившегося ко мне клиента.

– Мне все равно. Давайте, говорите в открытую.

– Мне очень жаль, но я вправду должен отказаться. Я согласился только показать вам аппарат, а не выдавать ответы.

Люк раздавил окурок о пол.

– Парни, это все обман. Он просто разузнал возраст всех репортеров в городе, чтобы устроить это шоу. Неубедительно, Пинеро.

Пинеро грустно посмотрел на него.

– Вы женаты, мой друг?

– Нет.

– Иждивенцы есть? Или близкие родственники?

– Нет, а что? Хотите меня усыновить?

Пинеро покачал головой.

– Дорогой Люк, мне очень-очень жаль. Вы не доживете до завтрашнего дня.

СМЕРТЬ ДАЕТ ФИНАЛЬНЫЙ СВИСТОК

…через двадцать минут после странного предсказания на Тимонса упала вывеска, когда он шел по Бродвею на работу, в офис «Дейли Геральд». Доктор Пинеро отказался от комментариев, но подтвердил, что спрогнозировал смерть Тимонса посредством своего прибора под названием «хроновитаметр». Начальник полиции Рой…

Вас беспокоит БУДУЩЕЕ? Не тратьте деньги на гадалок. Обратитесь к доктору Хьюго Пинеро, биоконсультанту. Он поможет вам спланировать будущее с помощью безошибочных НАУЧНЫХ МЕТОДОВ. Никаких фокусов. Никаких посланий от «духов». 10 тысяч долларов неустойки, выплачиваемых при ошибке в прогнозе. Брошюра по запросу. Компания «Пески времени, инкорпорейтед». Здание «Маджестик», офис 700. Реклама.

Официальное уведомление

Всем заинтересованным лицам

Я, Джон Кабот Уинтроп Третий, из юридической фирмы Уинтроп, Уинтроп, Дитмарс и Уинтроп, сим подтверждаю, что Хьюго Пинеро, проживающий в этом городе, передал мне десять тысяч долларов в денежных знаках, имеющих хождение в Соединенных Штатах Америки, и поручил мне поместить их на ответственное хранение в банк по моему выбору со следующими условиями:

полная сумма на хранении должна быть выплачена немедленно первому клиенту Хьюго Пинеро и/или компании «Пески времени, инкорпорейтед», срок жизни которого превысит прогноз Хьюго Пинеро на один процент, или правопреемнику первого клиента, который не доживет до прогнозного срока на тот же промежуток времени, в зависимости от того, что произойдет ранее.

Подписано и удостоверено,

Джон Кабот Уинтроп Третий

Подлинность удостоверена в моем присутствии,

Альберт М. Суэнсон,

публичный нотариус округа и штата. Мои полномочия истекают 17 июня 1939 года.

Добрый вечер, дорогие радиослушатели! Перейдем к новостям[24]. Экстренное сообщение! Хьюго Пинеро, кудесник из ниоткуда, сделал свой тысячный прогноз по датам смерти, и до сих пор никто не истребовал сумму, который он предложил первому уличившему его в неверном предсказании. Уже скончались тринадцать его клиентов, что с математической точностью доказывает: он владеет выделенной телефонной линией в головной офис старухи с косой. Для меня это событие не из тех, о которых хочется знать заранее. Ваш американский корреспондент не будет записываться к пророку Пинеро…

Бесцветный баритон судьи прорезал спертый воздух судебного зала.

– Будьте так любезны, мистер Уимс, вернуться к сути дела. Суд удовлетворил ваше ходатайство о временных запретительных мерах, а теперь вы просите сделать их постоянными. Опровергая обвинение, доктор Пинеро утверждает, что вы не привели никаких законных оснований, и просит отменить ограничение и предписать вашему клиенту прекратить вмешиваться в дело, которое Пинеро описывает как простой и законный бизнес. Вы не перед присяжными выступаете, а потому прошу вас избегать риторики и объяснить простым языком, почему мне не стоит удовлетворить его ходатайство.

Мистер Уимс нервно дернул подбородком, так что дряблая серая складка на шее проехала по крахмальному воротничку, и продолжил говорить:

– Уважаемый суд, я представляю народные…

– Погодите, вы же представляете «Объединенную компанию страхования жизни».

– Формально да, ваша честь. Но в более широком смысле я представляю и другие крупные страховые, попечительские и финансовые институты, их акционеров и держателей полисов, которые в совокупности составляют большую часть гражданского населения. Кроме того, мы считаем, что представляем интересы всего народа, за который никто не говорит и у которого нет другого защитника.

– Мне казалось, что народ представляю я, – сухо заметил судья. – Боюсь, я вынужден вас рассматривать как представителя вашего зарегистрированного клиента. Но продолжайте, выскажите вашу мысль.

Пожилой адвокат, казалось, проглотил свой кадык. Затем начал снова:

– Ваша честь, мы заявляем, что есть два не связанных друг с другом аргумента в пользу того, чтобы сделать введенные меры постоянными, и больше того, что достаточно любого из них в отдельности.

Во-первых, этот человек занимается предсказанием будущего, деятельностью, запрещенной как общим правом, так и законами страны. Это обычный гадатель, бродячий шарлатан, живущий за счет людского легковерия. Он более умен, чем рядовой астролог, хиромант или медиум, а потому и более опасен. Его ложные утверждения о применяемых им современных научных методах направлены на то, чтобы придать своему чародейству сомнительный вес. Мы пригласили в суд ведущих ученых из Академии наук, которые дадут экспертные заключения об абсурдности его утверждений.

Во-вторых, даже если допустить, что утверждения эти правдивы – чисто теоретически предположить такую нелепость, – Уимс позволил себе чуть улыбнуться, – мы заявляем, что его деятельность идет вразрез с общественными интересами в целом и наносит незаконный ущерб интересам моего клиента в частности. Совместно с законными попечителями мы можем предоставить множество доказательств того, что этот человек публично призывал граждан – а также служил причиной таких призывов – отказываться от неоценимых удобств страхования жизни, что приводит к существенному ущербу как для граждан, так и для финансового благополучия моего клиента.

Пинеро поднялся.

– Ваша честь, можно мне сказать?

– Что у вас?

– Думаю, что могу упростить дело, если вы позволите провести краткий анализ.

– Ваша честь, – встрял Уимс, – это против всех правил.

– Терпение, мистер Уимс. Ваши интересы будут защищены.