Убийца Шута - Робин Хобб

Затем я взяла небольшой кусок мела и написала на стене, чтобы папа не беспокоился, что я отправляюсь исследовать коридоры, и я беру с собой еще мел и дополнительную свечу, чтобы отмечать свой путь.

Сначала я подошла к глазку, который выходил в мою комнату, все еще надеясь отыскать секретный проход. И вновь я ничего не обнаружила. Я начала понимать, каким образом проходы расположены за стенами дома. Более удобными были те, что находились в старой части дома, будто строители специально планировали разместить их там. В других местах находились только небольшие лазы, необычайно узкие и низкие, такие, что мой отец должен был бы по ним ползать. Я проложила свой пусть сквозь один такой, шедший мимо моей комнаты и была разочарована отсутствием глазка в комнате, которая принадлежала Шун. Я прижалась ухом к стене, но услышала немногое. Возможно, кто-то плакал в комнате. Возможно, я надумала это. Я задумалась, не находилась ли она прямо сейчас в комнате. Я немного испугалась, когда отец впервые заговорил о том, что приведет кое-кого домой. Теперь я не боялась. Я злилась. Она мне не нравилась, решила я в тот же момент, и оправдала это тем, что она требовала внимания моего отца. Я не была уверена, почему это заставило меня беспокоиться, но я переживала. Сейчас я нуждалась в своем отце, больше чем когда-либо, и было не правильным то, что она пришла в наш дом и заняла его свободное время.

Добраться до Желтых покоев оказалось достаточно проблематично, но, в конце концов, я оказалась там. Когда я рассудила, что нахожусь рядом, я высоко подняла свечу и была вознаграждена, обнаружив маленькое отверстие, прикрытое с одной стороны. Прикрытый глазок. Но когда я сдвинула закрылку, все, что я увидела, оказалось небольшим куском влажной штукатурки на месте глазка. В последний ремонт были вовлечены штукатуры. Штукатурка была нанесена поверх отверстия. Сейчас, решила я, не было времени, чтобы возиться с ним. Штукатуры могли вернуться на следующий день, а я не хотела привлекать внимание к отверстию. Я дам ему высохнуть, а затем вернусь, чтобы проделать отверстие, наподобие пробки.

Я продолжила бродить по скрытым коридорам. Я посетила свою кладовую, в которой находился выход, чтобы убедиться, что все на месте. Пока я была там, я стащила несколько яблок и слив про запас. Я залезла на бочку, чтобы достать острую колбаску, когда внутрь забрела один из кухонных котов. Я проигнорировала его. Полосатый Кот на самом деле не было его именем, однако, он отзывался на него. Я почувствовала его взгляд, когда карабкалась на ящик с соленой рыбой, чтобы забраться выше. Я посмотрела вниз с того места, где я балансировала, чтобы встретиться с взглядом его круглых желтых глаз. Он пристально посмотрел на меня, будто я была одной из крыс, на которую он охотился. Его взгляд пригвоздил меня к месту. Это был огромный кот, тяжелый, грузный и с толстыми лапами; кот, передвигающийся по земле, а не из тех, что привыкли лазить. Если бы он решил прыгнуть и напасть на меня, я явно не стала бы победителем. Я представила себе острые когти, вонзившиеся в мои плечи и задние лапы, разрывающие мне спину.

- Чего ты хочешь? - шепотом спросила я.

Его усы оживленно выпрямились и он напряг уши. Затем он перевел взгляд на ряд ярко-красной копченой рыбы, которая была вывешена поперек кладовой. Я знала, почему она висела так высоко - чтобы кошки не могли до нее добраться.

Но я могла бы дотянуться до нее.

Я должна была встать на цыпочки, чтобы высвободить одну из них. Засоленная рыба была нанизана на веревку одна за другой. Я ухватилась за одну из них и давила, пока она не поддалась. Когда я ее вырвала, я потеряла свой хлипкий баланс и упала с крышки короба на пол. Я больно приземлилась на собственное бедро и бок, но мне удалось не вскрикнуть. Я некоторое время продолжала лежать, сжимая украденную рыбину и колбасу, стараясь дышать сквозь боль. Медленно я села. Синяк, но не большой.

Полосатый Кот отступил в угол кладовой, но не убежал. Он уставился на меня, а если быть точнее, на рыбу, которую я продолжала сжимать. Я задержала дыхание и спокойно сказала.

- Не здесь. Следуй за мной.

Я стояла, шипя от боли, и собирала свои сухофрукты и острую колбасу. Затем, ухватив свой клад, я опустилась на колени и поползла под баррикады из ящиков, за которыми был скрыт мой тайный лаз. Оказавшись внутри, я замерла и некоторое время ждала. После нескольких долгих минут, усатая морда появилась в тусклом круге света. Я перехватила свою свечу и поманила его.

Некоторые люди разговаривают с кошками. Некоторые кошки разговаривают с людьми. Никогда не повредит попробовать.

- Если ты будешь следовать за мной и будешь целый день убивать крыс и мышей здесь, я отдам тебе всю связку рыбы.

Он поднял свою полосатую морду, открыл рот и замотал головой из стороны в сторону, запоминая мой запах. Я знала, что от меня пахло мышами. Он низко зарычал, и я почувствовала, что он принял мою сделку относительно охоты и рыбы.

- Я собираюсь оставить ее в моем логове. Когда ты убьешь крыс и мышей, приходи сказать мне. Я отдам тебе рыбу и снова отпущу.

Его круглые желтые глаза встретились с моими, и у меня не осталось сомнений, что он понял нашу сделку. Он прошел мимо меня, опустив голову и выпрямив хвост. После того как его хвост оказался подальше от люка, я потянула маленькую дверь, пока она полностью не закрылась. Я взяла свечу, рыбу, колбасу и фрукты и отнесла в свое логово.

Но, даже не смотря на мое исследование, я провела долгий и унылый остаток дня за стенами. Я пожалела, что не стащила более старые сочинения отца, чтобы почитать. Я сделала запись про кота, поспала на своем одеяле, перекусила фруктами, выпила немного воды и принялась ждать. И ждала. Когда, наконец, вернулся мой отец, чтобы открыть для меня дверь, я была злой и раздражительной из-за того, что мне так долго пришлось ждать. Я наблюдала за ним, и как только он открыл панель, я вышла.

- Всё безопасно? - спросила я, и он устало кивнул.

- Мы так думаем, - поправил себя он. - Никаких признаков ее присутствия в доме нет. Хотя, как ты знаешь, дом большой и в нем много комнат. Ни один из слуг не видел ее. Словно она исчезла. - Он откашлялся. - Я признался Риддлу, что есть необходимость обыскать дом. Он согласился. Ну и слуги ничего не знают о пропавшей девушке. И я убедил Шун, что она ушла.

Я последовала за ним из тайного кабинета и вышла в коридоры Ивового Леса. Я молчала. Я знала, по крайней мере, сотни мест, в которых можно спрятаться в нашем доме. Мой отец не мог обыскать их все, даже если Риддл помогал ему. Конечно, ему это было известно. Какое-то время я шла сбоку от него. Я тщательно обдумала, а затем сказала.

- Я хотела бы иметь нож и ножны, пожалуй. Как те, что всегда носила моя мама.

Он замедлил шаг, и мне не нужно было больше торопиться.

- Зачем?

- Зачем моя мама всегда носила нож?

- Она была практичной женщиной, всегда чем-то занятая. У нее был нож, чтобы срезать сорняки, или обрезать кусты, или срезать цветы, ну или резать фрукты.

- И я могу делать все эти вещи. Или могла бы, если бы у меня был нож.

- Я поищу такой для тебя, и ремень подходящего размера.

- Я бы хотела получить нож сейчас.

Он остановился и взглянул на меня сверху вниз. Я смотрела на свои ноги.

- Пчелка. Я знаю, что ты немного напугана. Но я буду охранять тебя. Это правильно, что ты хочешь нож и ты достаточно взрослая, чтобы разумно обращаться с ним. Но... - он запнулся, замявшись.

- Ты не хочешь, чтобы я заколола кого-нибудь, если на меня нападут. Но и я тоже. Но я не хочу, чтобы мне угрожали, а у меня не было бы ничего, чем я могла бы защитить себя.

- Ты такая маленькая, - сказал он со вздохом.

- Еще одна причина, почему мне нужен нож!

- Посмотри на меня.

- Я смотрю, - я смотрела на его колени.

- Посмотри мне в лицо.

Нехотя, я перевела взгляд. Мои глаза блуждали по его лицу, затем я задержала взгляд на его глазах, всего на мгновение. И я отвела глаза. Он заговорил мягко.

- Пчелка. Я дам тебе нож, и ножны, и пояс для него, который ты могла бы носить. Более того, я научу тебя им пользоваться как оружием. Не сегодня вечером. Но я сделаю это.

- Но ты не хочешь.

- Да. Не хочу. Я хотел бы, чтобы у тебя не было желания это знать. Но я полагаю, ты хочешь. И, возможно, я совершил ошибку, не обучив тебя этому раньше. Но я не хочу, чтобы ты жила такой жизнью.

- Не быть подготовленной защищать себя не означает, что мне никогда не придется этого делать.

- Пчелка, я знаю, что это так. Смотри. Я уже сказал тебе, что сделаю это, и я сделаю. Но сейчас, сегодня, ты можешь довериться мне, чтобы я мог защищать тебя?

Что-то подкатило к моему горлу. Я заговорила с его ногами, мой голос был хриплым и странным.

- Как ты можешь защищать меня, когда ты собираешься следить за ней и охранять ее?

Он выглядел потрясенным, затем больным, а потом усталым. Я наблюдала, скосив глаза, за выражениями, сменявшимися на его лице. Он взял себя в руки и спокойно заговорил.