Убийца Шута - Робин Хобб

Она все еще смотрела на меня.

- Тебе не стоит этого делать, - слабо сказал я.

- Почему нет? - потребовала она. - Это решит все проблемы. Жизнь людей станет проще. Моя мать была бы счастлива, если бы её испорченный сынок всё унаследовал безо всяких осложнений. А у моего тайного отца не будет страха, что он будет каким-то образом найден. И у тебя не будет полоумной девицы, вторгнувшейся в твой дом!

Последние слова перешли во всхлипы.

- Когда я сбежала в Баккип, несмотря на всё что со мной случилось, у меня была надежда. Наконец, надежда! Я наконец-то уйду из жизни в тени! Я думала, что наконец окажусь при дворе, с другими молодыми людьми, с музыкой, танцами и жизнью. Просто жизнью! И вдруг Лорд Чейд забрал меня. Он сказал, что я в опасности и не могу пойти в Баккип, но под его опекой я смогу выучиться на убийцу и тогда защитить не только саму себя, но и, возможно, королеву. - Её голос становился все выше и придушенней. - Представляешь! Я с королевой, защищаю её! Стою рядом с её троном. Ах, я этого так сильно хотела. И я старалась выучить всё, чему Квивер учила меня. Это ужасная, вонючая женщина и её бесконечная муштра! Но я старалась, старалась. Она никогда не была довольна моими успехами. А затем Роно умер, отравился, а яд предназначался мне. И мне снова пришлось бежать. Меня отослали невесть куда, с тем негодяем для охраны. На этот раз я была уверена, что меня возьмут в Баккип! Но куда Лорд Чейд отправляет меня? Сюда. Я не сделала ничего плохого, и, тем не менее, вот она я, в этом продуваемом насквозь месте, среди постоянного стука молотков и людей, которым нет до меня ни малейшего дела. В месте, где нет будущего, нет ничего милого или окультуренного, ничего волнующего. Где я - никто для всех, только груз и неудобство!

В минуты бедствия к человеку часто возвращаются его сильнейшие стороны и таланты. Так что я соврал.

- Ты не груз, Шун. Я знаю, каково это - чувствовать, что нет на свете места, где тебя ждут, где ты как дома. Так что я говорю тебе сейчас: каким бы странным не казался тебе Ивовый Лес, ты можешь считать его домом. Тебя не выгонят отсюда, и пока ты здесь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Ты не гость тут, Шун. Ты дома. Возможно, сейчас тебе тут не очень нравится, но мы можем изменить это место. Мы можем сделать его подходящим для тебя. Чтобы тебе было тут комфортно. И ты можешь находиться тут столько, сколько потребуется. - Я вздохнул и добавил маленькую ниточку правды. - Пока ты здесь, я считаю тебя частью моей семьи.

Она посмотрела на меня, её губы странно шевелились, как будто жевали еду. Затем она вдруг вскочила со своего стула и бросилась на мою грудь, громко рыдая. Я поймал её до того, как мы оба упали. Её голос дрожал, пока она говорила:

- Они пытались убить меня ядом. Сынок повара украл пирог с тарелки, мой любимый, маленький ягодный пирог, и умер с кровью и пеной на губах. Вот что они хотели со мной сделать. Убить меня таким образом. Бедный маленький Роно, который никогда не сделал ничего плохого, кроме маленького воровства. Он умер вместо меня, в мучениях. Маленький Роно.

Она дрожала всем телом. Я крепко держал её, чтобы не дай бог не опрокинуться со стула.

- Это была не твоя вина, - сказал я ей. - И сейчас ты в безопасности. Ты в безопасности.

Я задумался, правду ли я сказал.

- Папа!

Я резко повернул голову. Что-то в тоне Пчёлки сказало мне, что она ожидала, что мне должно быть стыдно за моё поведение. Она смотрела, как я обнимаю Шун, скрестив руки на груди.

- Шун очень расстроена, - сказал я ей, но холодный взгляд Пчёлки говорил мне, что она меня не извиняет. Когда Шун попыталась отодвинуться от меня, мне удалось встать и усадить её на мой освободившийся стул. - Тебе уже лучше, Пчёлка? - спросил я, чтобы подкрепить свою ложь о том, что ей нездоровилось.

- Нет, - ледяным тоном ответила она. - На самом деле, мне хуже. Гораздо хуже. Но я не поэтому пошла тебя искать. Она наклонила маленькую голову ко мне, и у меня сложилось ощущение, что она натягивает тетиву лука. - Мне пришлось покинуть мою комнату на несколько минут. А когда я вернулась... Я пришла сказать, что твой другой гость пропал.

- Пропал?

- Другой гость? - изумилась Шун.

- Пропал? - эхом отозвался Риддл. Он вошел в комнату и выглядел взъерошенным, как будто бежал всю дорогу из деревни. Он всё еще тяжело дышал, когда перевел взгляд с неодобрительного лица Пчёлки на лицо Шун в слезах, а затем на меня. - Я получил послание, что раненная путешественница ушла.

- Да, она ушла. - Я чувствовал себя как флюгер, вращаясь между Риддлом и моей дочерью. - Все в порядке. Она не пропала, Пчёлка. Она почувствовала себя лучше и захотела уйти. Мне следовало тебе сказать. Своими глазами я пытался донести до неё, что я вру, и мне нужна её помощь, чтобы быть убедительнее. Она посмотрела на меня.

- Раненая путешественница? - еще раз спросила Шун. - Здесь был чужой? Откуда тебе знать, что она не была убийцей? - Она закрыла рот руками и смотрела на нас в тревоге. Её зеленые глаза казались очень большими над её сложенными руками.

- Она была просто путешественницей, которой мы помогли. Для тревоги нет причин, Шун. - Я повернулся к Риддлу и совершил огромный скачок до нормальной жизни. - Мы просто перекусывали. Риддл, ты голоден? - Я делал все, чтобы сохранить спокойствие своего голоса. Спотыкаясь об обман, запутавшись в собственной лжи. Ужасное ощущение того, что я тону, было слишком хорошо мне знакомо. Вопрос Шун потряс меня больше, чем я хотел признать. Откуда я знал, что молодая Белая женщина и вправду была посланницей, а не кем-то, кто желал навредить мне и моей семье? То, что она напоминала молодого Шута, заставило меня принести её в дом без малейшей мысли о том, что она может представлять опасность. И затем я положил её в спальню рядом со спальней моей дочери. А теперь Пчёлка сказала, что она пропала. И, скорее всего, блуждает где-то по Ивовому Лесу.

Шун была права. Я определённо потерял хватку. Я слишком долго находился вдали от интриг. Мой мозг работал на полную катушку. Посланница сказала, что за ней охотятся. Её преследователи вошли в Ивовый Лес, захватили её и унесли? В запутанных коридорах Ивового Леса это было возможно. Я видел её раны, казалось маловероятным, что она могла представлять для кого-либо реальную опасность. И столь же маловероятно, что она просто решила сбежать, так и не доставив своё послание.

Тишина повисла в комнате. Я посмотрел на Риддла.

- Я бы поел, - ответил Риддл неуверенно. Его взгляд переместился с Пчёлки на Шун, а затем зафиксировался на мне. В нём царило недоумение.

- Отлично. - я улыбнулся, как идиот. - Я пойду дам знать поварам, пока ты составишь компанию Шун. Ей немного некомфортно тут. Я пытался убедить её в том, что она тут в безопасности. И желанный гость.

- Тепло встреченный, - сказала Пчёлка низким и ядовитым голосом.

Я скрыл своё удивление и добавил:

- Я отведу Пчёлку назад в её комнату. Ей, как видите, нехорошо. - Я потянулся к дочери, но она выскользнула из под моей хватки и пошла к двери.

Как только дверь позади нас закрылась, она развернулась ко мне. Я видел, как вздымается её грудь, и, к моему ужасу, в уголках её голубых глаз появились слёзы, когда она обвинила меня:

- Я просто пришла сказать тебе, что она исчезла, и что я вижу? Ты обнимаешь эту женщину!

- Не здесь. Не сейчас. И ты не права. Сначала на кухню. - В этот раз мне удалось схватить её за плечо и, несмотря на её попытки вывернуться, я отвёл её на кухню. Я кратко сообщил Тавии о еде для Риддла, и ушёл так же внезапно, как и пришёл, забрав Пчёлку с собой.

- Твоя комната, - сказал я тихим голосом. - Сейчас. Будь рядом со мной. И не говори, пока мы не будем там.

- Есть какая-то опасность?

- Тс-с-с.

-Как насчет Шун?

- С ней Риддл, и он гораздо более предприимчивый, чем люди привыкли считать. Ты - самая важна из моих забот. Тише!

Мой тон наконец-то заставил её замолчать, и она прижалась ближе ко мне пока мы шли по коридорам вверх по лестнице. Когда мы достигли двери в её комнату, я взял её за плечи и поставил спиной к стене.

- Оставайся здесь, - сказал я тихо. - Не двигайся, пока не позову. Если я позову, иди тихо и быстро и стой рядом со мной, слева. Понятно?

Её глаза расширились, рот был открыт, когда она коротко кивнула. Я кивнул в ответ.

Я аккуратно открыл дверь в её комнату. Перед тем как войти, я оценил всё, что мог увидеть - кровать, занавески, камин. Все выглядело так, как я оставил это. Я бесшумно ступил внутрь и проверил, если ли кто за дверью перед тем, как идти вглубь комнаты. Там не было ни малейших признаков вторжения. Нетронутый поднос стоял на столике у её кровати. Я подошёл к смежной двери. Она была открыта. Я отступил.

- Пчёлка.

В мгновении ока она оказалась рядом со мной.

- Ты оставила эту дверь открытой?

Она явно была в ужасе и ответила беззвучно:

- Я не помню. Возможно. Нет. Ты оставил, а я её не трогала.

- Оставайся тут.

Я подошёл к двери и открыл её до конца. Маленькая комната была плохо освещена, так как в ней не было собственных окон. Там ничего не было, кроме мятого одеяла на кровати. Я наклонился и посмотрел под кровать. Это было единственное место в этой маленькой комнате, в котором можно было спрятаться. Там никого не было. Не было ни одного знака, что наша гостья побывала тут, кроме кувшина с водой и постельные принадлежности, сваленные в кучу к стене у узенькой кроватки. Я сделал шаг назад и закрыл дверь.