Принцесса Дюны - Брайан Херберт

планете? Надо думать, флот мятежников не сможет противостоять имперскому?

Странные глаза посланника Гильдии смотрели куда-то вдаль, будто он обрабатывал данные.

– Большая часть кораблей имперской обороны перешла на сторону противника. Их офицеры расправились со своими высокородными командирами, а затем присоединились к восстанию. Это случилось быстро и неожиданно.

Ощутив дрожь в коленях, Ирулан опустилась на стул. Она знала о недовольстве в рядах компетентных офицеров и неоднократно доводила это до сведения отца, но Зенха, очевидно, подлил масла в огонь этого недовольства и сумел организовать всех заинтересованных. Удивительный, скоординированный переворот, чтобы свергнуть высокородных глупцов. И теперь у командира мятежников достаточно большой флот, чтобы угрожать напрямую Кайтэйну!

Ирулан изучила характер Зенхи и сейчас понимала его мотивы. Он вовсе не помешан на власти и не является диким анархистом. Почему-то ей не верилось, что он способен уничтожить великую столицу ради мелкой мести.

Но он умный, целеустремленный человек. Чего он хочет на самом деле? Надо полагать, он не блефует.

Обменявшись взглядами с отцом и Фенрингом, принцесса поняла, что они тоже думают об этом. На что может решиться Уэнсиция, если ее вот так загнать в угол?

– Моя сестра изучала военную историю, – сказала Ирулан, – но у нее нет опыта непосредственного участия в боевых действиях или преодоления кризисных ситуаций. И это очень плохо.

Фенринг предложил ей таблетку меланжа с подноса, и принцесса с благодарностью приняла ее – сейчас нужны острые и ясные мысли.

Шаддам грозно посмотрел на посланца Гильдии:

– Но как флот повстанцев вообще добрался до Кайтэйна? Они наверняка перемещались на борту галактического лайнера. Как вы могли согласиться перевезти предателя и его корабли на Кайтэйн?

Сотрудник Гильдии продолжал держаться хладнокровно и нейтрально:

– Согласно нашей изначальной хартии, на условиях, выдвинутых одним из первых императоров Родериком Коррино, Гильдия обязана без исключений и без вопросов доставлять имперские военные корабли к их месту назначения.

– Это больше не имперские военные корабли, если они захвачены вероломным изменником! – взревел Шаддам. – Мы разослали предупреждения, как только узнали, что он убил своего командира и увел боевую группу в неизвестном направлении!

– По давней традиции, сир, Гильдия не интересуется задачами имперских военных кораблей. Мы не перевозили боевые единицы с идентификационными номерами, которые вы указали. Если имперский офицер заявляет, что выполняет секретную миссию, то мы не вправе подвергать это сомнению.

Объяснение показалось слишком лаконичным. Пока ее отец подыскивал контраргументы, заговорила Ирулан:

– В интересах Гильдии, чтобы Империя оставалась стабильной, и чтобы ею руководил сильный правитель из Дома Коррино. Я напоминаю вам о тысячелетнем сотрудничестве между Космической Гильдией и Короной.

Посланец Гильдии держался стойко:

– При всем уважении, императоры приходят и уходят. Гильдия поддерживает стабильность Империи, но не какого-то конкретного человека. Мы не примем ничью сторону в битве, если Трон Золотого Льва не будет достаточно силен, чтобы постоять за себя.

Теперь явно разозлился Фенринг и сунул руку под одежду, словно за спрятанным оружием.

Император жестом остановил графа. Затем раздраженно произнес:

– Но Зенха всего лишь выскочка! А все это – не более чем… мелкая заварушка!

Понизив голос, Ирулан заговорила настойчиво, обращаясь только к Императору:

– Отец, мы не должны терять поддержку Гильдии. Возможно, удастся их убедить, что сейчас в их интересах помочь Дому Коррино!

Шаддам повернулся к ней, наморщив лоб:

– Что ты имеешь в виду?

Они отошли в другой конец комнаты, подальше от сотрудника Гильдии. Фенринг и Шаддам внимательно слушали, пока принцесса шептала некоторые предложения, которые пришли ей в голову. Затем взглянули на нее с удивлением, но принцесса продолжала настаивать на своем:

– Да, это будет больно, отец, но мы должны разобраться с этим немедленно!

Задумчивый взгляд Шаддама, подсчитывающего что-то в уме, сменился возмущенно-гневным. Он вскинул глаза и повысил голос, желая теперь, чтобы его слышал представитель Гильдии:

– Передайте на самые высокие уровни вашей иерархии: в обмен на ваше сотрудничество и помощь в скорейшем разрешении этой неприятной ситуации я пересмотрю тарифы в пользу Гильдии. Сейчас, более чем когда-либо, Империя должна быть едина!

Представитель Гильдии поклонился и отступил:

– С вашего позволения, я вернусь с ответом так скоро, как только получу решение своего начальства.

Когда посланник удалился, Колона остался у порога, вытянувшись по стойке смирно и ожидая дальнейших распоряжений.

Император сердито бросил:

– Мы не можем просто ждать здесь, пока Гильдия решит, помогать нам или нет! – Он свирепо посмотрел на командира сардаукаров. – Мы должны послать большое войско на Кайтэйн и разобраться с предателями, пока они не разрушили мой дворец.

Ирулан ощутила волну тревоги:

– И нужно защитить сестру!

– Возможно, он просто блефует, – раздался от двери сухой скрипучий голос. Преподобная мать Мохайем проскользнула мимо стражников-сардаукаров и направилась к Императору. Ее седые волосы растрепались, словно она спешила сюда бегом через двор. Она вся так и кипела энергией – редкое для нее состояние. – Я принесла интересные новости, сир. Мне только что доставили информацию от разведывательных источников Сестринства, и я уполномочена поделиться ею с вами. Согласно устному донесению, у генерала Зенхи есть ахиллесова пята.

Ирулан вскинула брови. Это звучало необычно.

Император явно заинтересовался:

– Вы имеете в виду, помимо того, что он глуп и порывист?

Темные глаза Мохайем сверкнули:

– Сестры провели глубокий анализ его послужного списка и его личности. Мы считаем, что он не хочет войти в историю как человек, который опустошил столичную планету – как случилось с Салуза Секундус давным-давно. По нашим оценкам, он сделает все, чтобы избежать разрушительной битвы на Кайтэйне.

Мысли Ирулан понеслись вскачь:

– Я склонна с этим согласиться – источники Сестринства очень надежны.

Мохайем продолжала:

– Зенха хочет просто избавиться от вас, сир, – вместе со структурой военного командования. Он презирает имперскую систему, которая полагается на кумовство, а не на заслуженное продвижение в званиях. Он считает себя героем и патриотом.

– Странно, – буркнул Шаддам. – Предатель считает себя героем!

Фенринг поджал губы:

– Ээээ, будьте предельно осторожны, сир! Что, если эта демонстративная осада предназначена для того, чтобы заманить вас обратно на Кайтэйн? Мы уже знаем, что этот человек хитер.

– Граф Фенринг прав, – кивнула Ирулан. – Отец, ты должен оставаться здесь под абсолютной защитой. Зенхе только и нужно поставить тебя в уязвимое положение. Там он найдет способ захватить тебя, публично унизить и казнить.

Фенринг добавил:

– А после этого он заставит Ирулан выйти за него замуж и тем самым закрепит свои притязания на трон.

Шаддама едва не стошнило, когда он представил себе подобное.

– У меня в голове не укладывается, что такой человек может жениться на моей дочери. Именно это его глупое и необдуманное требование