Принцесса Дюны - Брайан Херберт

Конференц-зал КАНИКТ занимал большую часть верхней палубы. Командир сардаукаров выступил вперед, чтобы объявить о прибытии принцессы. Когда она переступила порог, Зенха и его коллеги-офицеры поднялись в знак уважения и стояли, пока она не села. Ее сардаукары заняли позиции вдоль стен.

На экранах появились изображения главных проектов КАНИКТ, включая месторождения ценных минералов, глубоководные раскопки, обширные сельскохозяйственные угодья под куполами и города на пустынных планетах, а также флотилии торговых судов.

Зенха сидел на отведенном ему месте. Сегодня он явился в бледно-голубой униформе с черной отделкой и эполетами, украшенной новым набором медалей, которые Уэнсиции видеть еще не доводилось. Его охранники вытянулись по стойке смирно у переборки позади него. Пятеро из них – женщины столь же грозного вида, как и сардаукары. Они были одеты в форму противоположной расцветки: черную с бледно-голубой отделкой, будто указывающую на их принадлежность к специальному подразделению.

На дальнем конце длинного стола по обе стороны от Зенхи сидели два офицера, включая рыжеволосую женщину, которая сердито смотрела на Уэнсицию во время их первой встречи в дворцовом банкетном зале. Теперь принцесса свысока смерила ее взглядом.

Президент Картеля поднялся на официальную трибуну сбоку стола и поклонился как Уэнсиции, так и командиру мятежников.

– Торговля в Империи не может нормально продолжаться до тех пор, пока не восстановится мир. Я предоставляю место для переговоров в надежде, что вы сможете принять удовлетворяющее всех решение и положить конец этим военным действиям.

Франкос Ару вышел из зала и закрыл за собой дверь. Уэнсиция чувствовала себя так, словно они с Зенхой салузанские волки, брошенные на потеху толпе в бойцовскую яму. Она взяла инициативу в свои руки и заговорила первой.

– Я навела о вас дополнительные справки, Моко Зенха, и…

– Мое звание во Флоте Освобождения – генерал-коммандер, – перебил он.

– Я не признаю ваш Флот Освобождения, – парировала принцесса, затем продолжила перечислять факты. – Рожденный в обанкротившемся благородном семействе, вы покинули дом в юном возрасте, чтобы поступить в имперскую армию. Я обнаружила измененные данные в вашей биографии: например, то, что вы тогда еще не достигли подходящего возраста для службы. – Она улыбнулась. – Вам действительно было всего шестнадцать?

Зенха улыбнулся в ответ и гордо поправил:

– Пятнадцать.

– Такая преданность Империи. Это показывает ваши амбиции… Моко. Позволите называть вас по имени?

– Конечно. – У него хватило здравого смысла не называть ее Уэнсицией.

Этот обмен репликами сделал ее хозяйкой положения. Казалось, Зенха слегка стушевался, ожидая, пока она закончит говорить.

– Я знаю о ваших военных достижениях. Сперва вы служили под началом лев-коммандера Белдина О’Рика, где стали капитаном флота. При других обстоятельствах вы вполне могли бы оказаться подходящим кандидатом в мужья для какой-нибудь из дочерей Коррино, но не для наследной принцессы. Мой отец никогда бы этого не потерпел.

Уэнсиция увидела, как вытянулось лицо Зенхи, хотя он, конечно, понимал, что это правда.

– Я также знаю, что неудача на Отаке произошла не только по вашей вине. Я видела неполные сводки, которые вы получили: важная информация намеренно изъята. Мы оба знаем, что вас обрекли на провал.

Зенха пронзил принцессу взглядом – его глаза стали похожи на два острых кинжала:

– Ваш отец хотел найти удобный и постыдный для меня способ разделаться со мной. Но когда я выжил и вернулся, меня заставили страдать от еще большего унижения и вопиющей некомпетентности начальства. Ожидалось, что я пожму плечами и ничего не стану предпринимать, пока мой невежественный командир подвергает смертельной опасности тысячи солдат. – В его голосе ясно слышался гнев. – И вы понимаете, почему я не могу быть предан такой коррумпированной системе, хотя сохраняю верность самой Империи. Ваши собственные слова оправдывают мои действия.

Уэнсиция сверкнула глазами:

– Даже если так, не совершайте ошибку, предполагая, что я предам своего отца. Вы же, с другой стороны, предали Империю, совершив открытый мятеж и государственную измену.

– Это зависит от того, что вы вкладываете в слово «Империя». Перед лицом вопиющей коррупции и предательства я поклялся спасти Империю. Вот почему я выбрал такой способ действий – чтобы перестроить командную структуру Имперских вооруженных сил. Прогнившую целиком систему можно изменить только сверху.

Она ехидно усмехнулась:

– И вы думали, что сможете добиться этого, женившись на наследной принцессе?

И тут Зенха удивил ее своим ответом.

– Я тоже навел справки о вас, принцесса Уэнсиция. И подозреваю, что вы завидуете своей сестре Ирулан – вас возмущает ее привилегированное положение.

Ей стало интересно, к чему он клонит.

– Так уж вышло, что она родилась первой, а я – третьей. Я давно с этим смирилась.

– Да неужели?

Внезапно корабль Картеля содрогнулся, и палуба резко накренилась. Стражники-сардаукары напряглись и потянулись за своими клинками. Эскорт Зенхи приблизился, готовый защитить командира, но он поднял руку, подавая сигнал своим людям.

– Подождите, пока мы не узнаем, что происходит!

Уэнсиция тоже слегка кивнула Кефке Румико, который замер наготове.

Встревоженный Франкос Ару ворвался в зал из внешнего коридора.

– Мои глубочайшие извинения! Нам пришлось неожиданно отклонить корабль с курса, чтобы увернуться от орбитального мусора, оставшегося после недавней перестрелки. Мне следовало предупредить вас, что такое может случиться. – Президент КАНИКТ всплеснул руками, желая разрядить почти взрывоопасное напряжение в воздухе. – Все в порядке!

Взволнованные участники переговоров вернулись на свои места и неловко возобновили заседание. Уэнсиция заметила капельки пота на лбу Зенхи.

Главнокомандующий мятежников принял суровый, деловой вид:

– Итак, принцесса, мы с вами выяснили, что гарантируем друг другу взаимное уничтожение. – Его лицо смягчилось. – Как нам разрешить это противостояние? Раз и навсегда. Я не собираюсь позволять вам тянуть время, пока не прибудет имперское подкрепление.

Уэнсиция мило улыбнулась, словно на вечеринке в саду.

– Взаимное уничтожение ничего не даст, в то время как взаимная выгода – моя и ваша, Моко – могла бы открыть нам уникальные возможности.

Он сцепил пальцы, глядя только на нее и игнорируя всех остальных в зале:

– Что именно вы хотите этим сказать?

– У меня есть амбиции, как и у вас. Я тоже понимаю, что такое честь, и никогда не причинила бы вреда никому из своей семьи. Тем не менее, вы правы в том, что я хотела бы улучшить свое положение. Может, я всего лишь третья принцесса, но я все равно дочь Императора, а это уже немало.

Она позволила паузе повиснуть в воздухе, прежде чем высказать свое смелое, неожиданное предложение:

– Если бы мы двое заключили брак, законно и официально, тогда вы стали бы связаны родственными узами с Домом Коррино, а Дом Коррино с вами. Соответственно,