Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

class="p1">– Арден, я же сказал: говори. – В голосе Каллинвара не звучало раздражения. Он оставался спокойным и ровным, что вывело Ардена из себя еще больше.

– Почему ты позволил мне говорить, брат-капитан? – Арден опустил голову, отказываясь поднимать подбородок. Его слова были встречены молчанием. – Ты знал, что я скажу. Почему позволил говорить?

– Потому что это следовало сказать.

Не обращая внимания на духомеч, мерцавший у головы, Арден поднялся на ноги, переводя пристальный взгляд на Каллинвара. Никогда прежде он так не смотрел на брата-капитана – прямо в глаза, с гневом.

– Значит, ты со мной согласен?

– Да, – ответил Каллинвар, и духомеч исчез.

Внезапно Арден обнаружил – он не знал, как реагировать. Он не думал, что Каллинвар отступит так легко, и никак не ожидал, что тот скажет о своем согласии вслух. Он отпустил свой духомеч, но продолжал смотреть на брата-капитана.

– Пойдем. – Каллинвар повернулся и жестом показал, чтобы Арден и Лирин следовали за ним.

– У меня такое впечатление, что я что-то упустил, – сказал Лирин Ардену, сплюнув еще один сгусток крови – язык явно перестал его беспокоить.

Арден и Лирин следовали за Каллинваром по коридорам храма Акерона. В отличие от многих великих сооружений на территории Эфирии, храм не украшало золото, гобелены, знамена, роскошные шелка и льняные ткани. Никаких расшитых ковров или картин, написанных маслом, на стенах. Но недостаток роскоши храм компенсировал благоговением, которое внушал. Коридоры были настолько просторными, что по ним могла пройти шеренга в сорок человек в ряд, а потолки терялись где-то далеко наверху. После каждого шага Ардена, Лирина и Каллинвара эхо отражалось от серых каменных стен, подчеркивая лишь одно: все они лишь пятнышки краски на холсте богов.

Они миновали зал военного совета, кухни, спальни и библиотеку и свернули налево возле покоев наблюдателей. Довольно быстро Арден сообразил, что Каллинвар ведет их в Ардхолм. Прошло довольно много времени, с тех пор как Арден в последний раз посещал деревню. В первый год с рыцарями он проводил там много времени. Ему нравилось находиться рядом с обычными людьми. Казалось, он возвращался домой. Но по мере того как увеличивались его обязанности, он бывал там все реже.

Каллинвар остановился перед гигантскими деревянными дверями, служившими входом в храм. Двери доходили почти до потолка, имели в высоту сотни футов и сходились в самой высокой точке. Согласно древним текстам, они были сделаны из старых деревьев Ланвайна, первого леса, который пением создал Йотнар.

– Вы оба еще молоды, – сказал Каллинвар, направляясь к маленькой калитке в огромных дверях, позволявшей попасть в храм и Ардхолм. – И не только с точки зрения того, как долго вы носите Печать, но и лет, которые прожили в обычном мире. И ваша юность наполнена наивностью. Но я согласен с тобой, Арден, как и Гроссмейстер. Рыцарство должно искать новых союзников. То, что обычно делали раньше, не обязательно являлось правильным.

Полоска света проникла внутрь через калитку, когда Каллинвар толкнул ее и шагнул вперед. Арден последовал за братом-капитаном и оказался на каменной лестнице, которая вела вниз из храма, и поднес руку к глазам, чтобы защитить их от яркого солнца, висевшего на бледно-голубом небе. Когда его глаза приспособились к яркому свету, он улыбнулся, глядя сверху на деревню Ардхолм.

Сама деревня находилась у подножия храма, ее построили вокруг утеса, имевшего форму подковы, на склоне горы. Арден не знал, на какой высоте они находились, но ему было известно, что если он посмотрит вниз, то увидит лишь облака.

Стены в двадцать футов шли вдоль всей подковы и доходили до самой горы с каждой стороны. В восточной части имелись ворота, выходившие на огромное плато высотой в сорок или пятьдесят футов.

В мире не существовало вида прекраснее, чем тот, что открывался сидевшему на краю плато во время заката.

– Вам известна история Ардхолма? – спросил Каллинвар, когда они начали спускаться к деревне.

Арден слышал рассказы деревенских старейшин, но они постоянно менялись – каждый из них излагал собственную версию.

– Деревня появилась во времена рождения рыцарства, не так ли? Жители деревни – потомки тех, кто строил храм.

– Очень хорошо, брат Арден. – Каллинвар остановился у основания лестницы и кивком показал на обитателей деревни, которые проходили мимо, прикладывая кулак ко лбу в знак уважения. – Но это не вся история.

Арден улыбнулся, когда трое ребятишек прошли мимо и поднесли кулаки к лбам. Он повторил жест, что развеселило детей, которые побежали дальше по улице.

Повернувшись, он закинул голову назад, глядя на две статуи, стоявшие возле входа в храм, они уходили к небу на сотни футов и были немного выше огромных дверей. Статуи изображали рыцарей Акерона в доспехах, с духомечами, которые держали обеими руками, опустив острия к ногам. Когда Арден в первый раз их увидел, обращенных лицом к деревне Ардхолм, его потрясли размеры и величие.

– Деревню действительно основали строители храма, – продолжал Каллинвар. – Они принесли жертву, оставшись здесь навсегда, чтобы не раскрыть тайну местонахождения святилища. Но история на этом не заканчивается. Около двух с половиной тысяч лет назад, уже после того как храм был построен, Рыцари Акерона участвовали в битве с великим множеством Порождений Крови в месте, которое тогда носило название провинция Луринел. После битвы те, кто выжил в ближайшей деревне, попросили Гроссмейстера дать им убежище. Он видел, как сильно они пострадали, и из сострадания согласился.

Жестом предложив Ардену и Лирину следовать за ним, Каллинвар зашагал по деревне на восток, в сторону плато. Когда они шли, жители выходили из своих домов и подносили кулаки ко лбу, чтобы отдать им дань уважения.

Жрецов и наблюдателей выбирали из населения Ардхолма, как и носильщиков, поваров и служанок для храма. Но Арден никогда не задумывался о том, откуда появлялись жители Ардхолма. Для него они просто… были.

– А что тут не так? – спросил Лирин, потрепав по голове маленькую розовощекую девочку, проходившую мимо. – Они же счастливы.

– В самом деле? – Каллинвар нахмурился, и уголки его рта изогнулись. – Они не могут покинуть деревню, Лирин. Да, они не знают ничего другого; они жили здесь тысячи лет, и тем не менее не всех устраивает исполнение желаний Акерона.

Они подошли к воротам, которые находились в восточной части стены, и Каллинвар повел Аррина и Лирина дальше, в сторону огромного плато.

– Нет. Они не счастливы. Конечно, сначала они испытывали благодарность за убежище. Но прошло некоторое время, и, когда стало очевидно, что никто из них не может уйти, все изменилось. Конечно, им сообщили условия, перед тем как они перебрались сюда, но тогда они находились в отчаянном положении и не