Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

Спасибо тебе.

Тихое ответное рычание окутало его вместе с теплом тела дракона, оно быстро прогнало холод из костей Кейлена и позволило погрузиться в царство снов.

Глава 25. Тень войны

Арден стоял рядом с братом-капитаном Каллинваром, как и все другие девять капитанов с Гроссмейстером во главе, окруживших стол войны. Они провели здесь уже много часов.

– С каждым днем атаки араков становятся все более частыми и многочисленными, – сказала сестра-капитан Валейин, командир Четвертого. Она была высокой для женщины, почти шести футов ростом; черные волосы собраны на затылке, пронзительные глаза напоминают глаза ястреба. – Нам нужно призвать все рыцарство.

– Да, – согласился брат-капитан Армитис, командир Шестого. Сильный мужчина с глубоко посаженными глазами, густой бородой и длинными свалявшимися волосами. – Нет времени для игр в генералов. Тень не ждет, не можем ждать и мы.

– Я понимаю вашу тревогу, Валейин и Армитис. Но мы не можем использовать все наши силы, пока не получим полные сведения о враге. – Гроссмейстер Вератин стоял во главе стола, скрестив руки на груди. Как и всегда, его голос приковал к себе внимание, все смотрели на него. – Нам необходимо понять, что задумала Тень. Мы должны увидеть, какие шаги делает предатель, в противном случае мы попадем в его ловушку.

– Но как долго мы можем ждать? – спросил брат-капитан Илларин, и его слова прозвучали слишком резко, как показалось Ардену.

Впрочем, если кто и имел право высказываться вне очереди, то именно брат-капитан Илларин. Он, один из семнадцати рыцарей, пережил сражение при Ильнейне – и единственный, кто уцелел из Седьмого. Арден слышал истории о том, как он один расправился с десятком Отмеченных Кровью. Так или иначе, Арден мог вполне в это поверить. Он пять раз наблюдал за тренировочными поединками между Илларином и Каллинваром, и Каллинвар одержал три победы, а Илларин – две. Прежде Арден ни разу не видел, чтобы кто-то из рыцарей одерживал победы над Каллинваром.

– Вы там были, Вератин, – продолжал Иллинар. – Вы чувствовали, как умирали наши братья и сестры, как чувствовал я. Должны ли мы ждать, пока Тень снова наберет силу? Следует ли нам продолжать оставаться безучастными?

– Илларин, ты переходишь границы! – прорычал Каллинвар, наклоняясь над столом и пристально глядя на брата-капитана Илларина.

Однако Илларин не отступил.

– Неужели, Каллинвар? Разве менее чем через год не взойдет Кровавая Луна? И что мы будем делать тогда?

Рыцари начали спорить. Многие братья-капитаны соглашались с Гроссмейстером Вератином, но почти половина считала разумными слова Илларина. Даже Арден был с ним согласен. Они не имели права ждать, точно овцы на бойне, однако в то же время атака вслепую могла оказаться для них роковой.

Арден перестал слушать споривших и обратил все свое внимание на стол войны, высеченный из камня священниками многие столетия назад. Каждую реку и озеро, каждый холм и гору вырезали вручную. С тех пор маги-строители внесли бесчисленные дополнения – по мере того как земля менялась, – во всяком случае, так написано в книгах. Согласно древним текстам, Эфирия когда-то выглядела иначе. Там говорилось, что во времена расцвета Ордена реки, озера и даже горы формировались по воле магов.

Более того, утверждали даже, что само Море Камней создано при помощи волшебства – Искрой.

На столе все известные армии Лорийской Империи отмечали черные резные львы, рядом с каждым стояли белые фишки с резьбой, указывавшей на размеры войска в тысячах. Таким же образом были помечены армии Юга, впрочем, их оказалось гораздо меньше, большая часть оставалась в столицах. Рыцарей, которые в данный момент находились за пределами храма, представляли зеленые фишки. В тех случаях, когда рыцари путешествовали группами, фишки стояли одна на другой. Черные указывали на места, где происходили серьезные нападения, а красные – там, где атаки состоялись, но рыцари не успели прибыть вовремя. Красных фишек было гораздо больше, чем черных, к тому же миновало уже несколько дней, с того момента как пришло последнее донесение.

– А что думаешь ты, брат Арден?

Голос Гроссмейстера застал Ардена врасплох, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это не плод его воображения. Каждый брат-капитан мог привести с собой на военный совет одного из своих рыцарей, но в тех случаях, когда Арден сопровождал брата-капитана Каллинвара, никто из других капитанов не использовал данное право. Не помнил он и такого, чтобы его просили высказаться. Этой древней традиции следовал только брат-капитан Каллинвар, а остальные терпели. Арден не ожидал, что к нему кто-то обратится.

Арден оторвал взгляд от стола и увидел, что на него смотрят все девять капитанов, некоторые с выжидательным выражением на лице, но большинство равнодушно или с открытым раздражением. Никто из них не привел с собой на совет своего рыцаря, и они явно не понимали, какая ценность может быть в словах, произнесенных Арденом.

Арден сглотнул, пытаясь избавиться от сухости во внезапно пересохшем горле, и снова оглядел стол войны, сверху донизу.

– Есть свои достоинства в обоих подходах, – сказал он и услышал недовольный ропот. – Но оба не верны.

Через несколько секунд все уже кричали.

– Он всего лишь ребенок, Каллинвар! – заявил один из капитанов. – Он носит Печать не более двух лет.

– Да, – прибавила другая, с протяжным акцентом Дрифейна. Арден ее знал: это была сестра-капитан Олирия. Ее рост составлял всего пять с половиной футов, но она являлась неистовой женщиной с умом столь же острым, как ее клинок. Тем не менее она всегда говорила взвешенно, и он знал, что Олирия дружит с Каллинваром. – Я сожалею, брат Арден, но ты еще не знаешь войны.

– Пусть говорит, – прогрохотал голос Гроссмейстера, который поднял руки, требуя тишины, после чего повернулся к Ардену: – Продолжай, брат-рыцарь.

После недолгих колебаний Арден посмотрел на Каллинвара, и тот кивнул.

– Мы не можем слишком растягивать наши силы. Только Гроссмейстер Вератин способен вызвать Разлом, что ограничивает нашу мобильность. С каждым проходящим днем мы ставим на стол все больше красных фишек, потому что не в силах реагировать быстро. Если мы пошлем в поле всех наших рыцарей, то утратим главное преимущество – мобильность. При помощи Разлома нам по силам реагировать мгновенно, в любой точке постоянно меняющегося ландшафта, уничтожая Тень всякий раз, когда она поднимает голову.

Собравшиеся капитаны зашумели, некоторые соглашались, другие возражали. Арден не обратил на них внимания, он откашлялся и продолжил:

– С каждым днем мы получаем все больше донесений, а число исчадий Тени увеличивается. Появления Отмеченных Кровью и шаманов становятся обычным делом. Скоро наступит момент, когда мы сами уже не сможем сдерживать