Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

Вокруг раздавались крики, смешанные со стрекотом автоматных очередей и треском разрывающихся снарядов. Взрывы сотрясали землю, в воздухе стоял густой запах пороха и крови. Поднялась пыль этой сухой планетки. Кайто чудился влажный дух из джунглей, дуновение обжигающего ветра, и он постарался привести мысли в порядок, зная: ментат не успел бы ввинтиться именно ему в мозги, это его собственный страх, подхлестнутый битвой, это все он, он сам… Слишком много людей, убивающих друг друга. Слишком непонятно, куда им бежать. Кайто взглянул на Блеска — тот, казалось, был в шоке, он замер, не отваживаясь действовать без команды. Под шлемом не видно было, но Кайто мог представить страх на бледном утонченном лице.

— Нам нужно укрытие! — крикнул Кайто, толкнув его в бок, пока кто-нибудь не счел их хорошей мишенью.

Они бросились к ближайшему зданию, его разрушенные стены давали хоть какую-то защиту. Кайто знал, что оставаться на открытой местности — это верная смерть. Внутри здания царила полутьма, мельком оглядевшись, Кайто решил, что это спальни персонала или казармы: ряды кроватей, скромная мебель, хлипкая на вид. Кайто остановился, прислонившись к холодной стене, испещренной трещинами, и попытался привести мысли в порядок.

— Что делать дальше? — спросил Блеск, его голос дрожал. — Их… моей команды тут нет.

Кайто взглянул на него, стараясь скрыть собственный страх. Он знал, что в такие моменты нельзя показывать слабость.

— Тут только жилые комплексы, а остальное должно где-то прятаться, — произнес он уверенно. — Идем, прикрывай меня.

Внезапно раздался грохот. Очередь! Кайто успел только схватить Блеска за руку и потянуть его в сторону, когда обломки легкой стены, разбитой этой бешеной стрельбой, посыпались на пол. Они упали, укрываясь от падающих кусков штукатурки, Блеск забился под чей-то письменный стол. Кайто выстрелил на звук — не попал, но явно отпугнул. Сверху прогудело что-то большое и тяжелое — космический корабль! Кайто услышал, как солдаты разбегаются, боясь, что сверху откроют огонь; они забыли о Кайто и Блеске ненадолго, и те улучили момент рвануть прочь. Дыхание обжигало горло, слишком частое, справа полыхали постройки. Кайто понадеялся, что внутри никого не было.

— Вон там похоже на люк, — указал Блеск, когда они выбежали в узкое пространство между домами, петляя. Над ними сверкающим брюхом блестел фрегат; разобрать, чей это корабль, Кайто снизу не мог, без подсказок голокарты, поэтому просто надеялся, что их вот-вот не срежут выстрелами. Блеск дернул его за плечо, отвлекая от тревожно бьющихся мыслей: — Трава другого цвета. И такой… квадрат. Если это не растения местные…

— Вряд ли, — помотал головой Кайто. — Ты прав. Нужна панель управления. Какая-нибудь кнопка или…

— Мы нашли панель, — неожиданно откликнулась Гадюка; Кайто дернулся — забыл про передатчик, который связывал их с ней. — Сейчас найдем чью-нибудь руку… и дело в шляпе!

— Скорее, глаз, — вмешалась Мика. — Тут, походу, сетчатка нужна.

Кайто не мог поверить, что они так легко к этому относятся, пока не увидел издалека, с другой стороны, как девушка с хвостом-имплантом и впрямь волочет куда-то парня, у которого боевой черный костюм на груди превратился в сплошное решето — зато голова была целая. Прикинув, что с той стороны только бескрайняя горячая степь, Кайто занял оборону за обломками казармы, Блеск рядом целился в бегущие к ним фигуры, такие мелкие, что почти не казались человеческими. Просто точки. Просто…

Позади работал механизм, Кайто слышал, как поднимается лифт, как съезжает в сторону щит с искусственной травой. Просто стрелять. Просто не подпускать их ближе. Встретив отпор, солдаты замедлились, но Кайто подозревал, что те поджидают, когда ему потребуется перезарядка. К счастью, Блеск как раз подгадал этот момент, чтобы открыть огонь. Бил коротко и точно. Раз — одна фигура сложилась пополам. Два — на бегу солдат схватился за ногу, выронив оружие. Три… Тут руки Кайто, которые автоматически перезаряжали винтовку, вскинули ее, приклад уперся под ключицу, он снова выстрелил. Срезал бегущего имперца. Справа спешили еще.

— Резкий скачок электроэнергии! — воскликнула Акира. — И мы… мы сверху видели, как несколько человек появилось из ниоткуда! Похоже, они посылают подкрепление с помощью тех ускорителей!

Кайто быстро осмотрелся. Лифт, который опустится вниз, был их единственным шансом выяснить, что здесь творится. Но если им зашвырнут солдат за спину, ведь местные лучше знают лаборатории… Не загоняли ли они себя в ловушку? Кайто выбрал стрелять. Это было проще. Лучше уж встретиться с ними в узком коридоре, где вы один на один, чем в степи, где тебе на голову может свалиться противник, где их могли взять в кольцо и задавить числом. Гадюка, похоже, придерживалась того же мнения, потому что скомандовала спускаться.

Нужен был момент для отступления. Кайто понял: как только они перестанут стрелять, на них нападут, имперские войска были хороши в самоубийственных атаках. Без всяких промедлений. Нужно было рискнуть, но он никак не мог решиться…

Пока он думал, справа полыхнуло. Флешка. Кайто понял, что кто-то кинул слепящую гранату, которая светилась слишком ярко. Он прикрыл глаза рукой, спрятавшись за укрытием, услышал, как смешался строй солдат, под ноги которым, шипя, прилетели еще несколько дымовых. Густой дым и сверкание перед глазами. Несколько солдат свалились, схватившись за голову. Должно быть, после перехода через ускоритель они еще толком не успели понять, где они находятся и что происходят, когда по всем их чувствам вдруг ударило такое… А потом Кайто услышал рычание, от которого у него всегда волосы на затылке дыбом вставали. Не стал смотреть, как Криврин налетел на оглушенных и спутавшихся солдат, не желал видеть сверкание тяжелого тесака, оскал, совсем не такой доброжелательный, как обычно. Кайто отступал, услышал окрик Гадюки, когда пятился, поторапливающей его.

Они с Блеском протолкнулись на платформу, когда та начала уже съезжать вниз. Стоило лифту поехать, как наверху снова заскрипел механизм, как бы накрывший крышкой тоннель, на несколько долгих мгновений стало темно, пробрало холодом, потом засветились огни под ногами, слабая красная подсветка. «Инфернальненько», — шепнула Мика справа. Гадюка знаками показала им повернуться лицом к стенкам, не выпуская оружие. Наверняка их поджидали. В полутьме Кайто различал только переплетения теней, отраженный от боевой брони алый свет. Блеск держался куда лучше, но он наверняка и видел больше глазами, привыкшими ко мраку.

Думали, на них сразу нападут, но лобовой атаки не случилось. Здесь было тихо. Оглушающе тихо. Только сдавленное рычание одного из пиратов, которого задели в бок и