Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

которая поднялась со своего места и устремилась вниз. Пока она одевалась в боевой костюм, Кайто молчал, только думал о том, как они станут снижаться без пилота, без Арчи… Если бы у него были человеческие руки, ладони наверняка вспотели бы. Он умел водить машины, но за рулем космического корабля никогда не сидел… Или Акира поведет, как во время своего побега?

— По местам! — командовала Гадюка, прохаживаясь по верфи. Они едва успели взять оружие, когда она уже устремилась к истребителю, быстрая и решительная. Никто не замечал этого, но Кайто знал, что «Тиамат» постепенно, величественно снижается к земле. Слишком медленно. Слишком крупная мишень.

Винтовка оттягивала руки — ее Кайто взял просто на всякий случай. Он не привык к огнестрелу, с серпентами сражались иначе: нужно было резать их толстую шкуру, а вот выстрел им едва ли повредит… Ну, или бросить разрывную гранату, начиненную шрапнелью и прочей дрянью, и надеяться, что не заденешь своих. С одной стороны — сражение лицом к лицу, как в стародавние времена самураи его страны бились в поединках, с другой — вот такая грязная резня.

— Ты стрелять-то умеешь? — вздохнул Кайто, посмотрев на то, как Акира неуверенно сжимает приклад. — Надо было тебя научить, вот я… дурак, не подумал.

— Я могу заставить эту штуку стрелять, тут умный прицел, — наморщила нос Акира. — Но надеюсь, что не придется.

А вот Блеск стрелять умел, это Кайто помнил. Фэйт встретил их уже на корабле, кивнул, улыбнулся, но молчал, несомненно, волнуясь перед спуском. Акира сжала руку на его плече. Пройдя внутрь (теперь собственный корабль казался маленьким, что до кресла пилота можно было добраться быстрее, чем пересечь всю столовую на «Тиамат»), Кайто с удивлением увидел знакомую фигуру Арчи. Она развалилась в своем кресле, рядом небрежно была прислонена ракетница, и Кайто тихо усмехнулся. Подошел неслышно, по привычке положил руку на спинку ее кресла, обитого экокожей, что вытерлась по углам.

— Только не надо ничего говорить, — проворчала Арчи. — Я просто надеюсь, что вы отстреляете побольше этих ублюдков.

— Хорошо, — кивнул Кайто.

Арчи хотела сказать еще что-то, но тут пол под ними пошатнулся. Странно было понимать, что трясется не «Смех», а вся «Тиамат».

— Попали? — предположил Блеск.

— Да, справа, — кивнула Акира. Она прикрыла глаза, словно бы чтобы лучше сосредоточиться, и Кайто знал, что она все еще не отключилась от их охранных систем, хотя уже сошла с мостика. — Ничего серьезного, просто небольшая встряска. Мы уже в верхних слоях атмосферы.

Пока что Кайто видел в иллюминатор только темноту внутренней верфи. Догадывался, что скоро это обманчивое спокойствие сменится сверканием стали, постоянным грохотом взрывов, отдаленными криками. Кайто слышал это в плохие ночи. Все еще не мог отделаться.

— Ты как? — шепнул Блеск, пока они ждали открытия шлюза.

— Это я у тебя хотел спросить.

— Я собираюсь спасать свой народ, — напомнил фэйт. — А ты — стрелять в свой.

— Это вы — мои, — заявил Кайто. — А когда кто-то нападает на моих друзей, я предпочитаю все-таки стрелять.

18. Ничего не останется

Это было знакомо Кайто: только десантировался — и тут же попал в мясорубку, захлебнулся горячим запахом жженой плоти. Почудилось. Очистители воздуха в шлеме работали в штатном режиме. Планета была невзрачная, с чахлой, будто бы бесцветной травой. Местное солнце горело одно, но зато нависало слишком близко, поэтому без брони Кайто наверняка уже почувствовал бы палящую жару. Сверкающие выстрелы грохотали над головой, он пригнулся, тело действовало само, только Кайто еще дернул фэйта за плечо — вниз, ложись! Кайто выругался, когда пуля впилась в сухую землю прямо у ноги. Попади она, он бы ничего не почувствовал.

— Теплый прием! — раздался веселый голос Гадюки в передатчике. — Они знают, что мы пришли вытащить все их гребаные скелеты из шкафов! У них позиция на юге, всем быть начеку!

Ее следующие слова никто не услышал за выстрелами. Кайто, оглядываясь, пытался понять, откуда именно ведется огонь. Вокруг тянулись небольшие приземистые здания, такие серые и невзрачные, одноэтажные складские помещения или вроде того. Стены были изрешечены пулями, вдалеке слышались голоса, возможно, подтягивалось подкрепление. Плохой знак. На глазах Кайто мелькнувшая Гадюка точным выстрелом из винтовки сняла солдата, который высунулся из-за угла. Она дернула спусковой крючок мгновенно, не успел Кайто подумать о том, чтобы поднять оружие, как она уже прострелила врагу шею. Граната, которую он собирался зашвырнуть им под ноги, выпала, захлебывающийся кровью солдат никого не мог предупредить… Грохнуло.

— Так точно, с юга идут еще, — раздался женский голос; кажется, это была Мика из абордажной команды.

— Я их задержу, сосредоточьтесь на поисках, Хан, Мика, Акеш! — рыкнул Криврин, который догнал команду на верфи в последний момент. Оружие на стене… Кайто прикусил губу. Хотел выкрикнуть, чтобы капитан берег себя. Это было бы глупо. Но по напряженному молчанию в эфире догадался, что не один он волновался, все понимали, что от Криврина слишком многое зависит.

Над их головами зависли фрегаты Удачи, как почетный караул. Они не могли обстрелять лабораторию с орбиты, превратив это все в огненный ад, но все равно Кайто нравилось, как это выглядит. Что за их спиной стоит целый флот, что они не троица мелких пиратов, затерявшихся во вселенной. Кайто кивнул Криврину на прощание; заметить серпента в толпе было не так-то сложно. И ринулся в другую сторону.

— Акира, твой маячок еще работает? — обратился он по передатчику. — Сможешь нас направить к Отшельнице?

— Да, — немедленно откликнулась она со «Смеха», — вам нужно на юго-запад. Судя по сигналу… она внизу.

— Вход может быть где угодно, — понял Кайто. Где-то справа раздался знакомый ящериный рык, но он не задерживался. — Не прямо над ее головой.

— Просветить планету насквозь у меня возможности нет, мы поднялись повыше, чтобы нас не зацепило, — с явным сожалением сказала Акира. — Если бы я смогла добраться до местной системы безопасности, то, конечно, вытащила бы какие-нибудь эвакуационные планы… Но нужно подключиться к компьютеру.

— Если мы найдем серверную, я тебе сообщу, — проворчал Кайто. Ему совсем не хотелось, чтобы Акира покидала корабль, где оставалась под охраной Арчи и Грея, которому только недавно заменили ногу и не хотели так сразу выпускать в поле. —