Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

— Я за вами, сударыня, — ответил я, разрядив винтовку в сторону противника, и позвал в темноту: — Вилл, не отставай!

Кайра Веспера рванулась вслед за нашими соратниками, которые успели уйти достаточно далеко, чтобы полностью скрыться из виду. Я поспешил за демоницей, пригибаясь к земле и надеясь, что Эквион услышал мой зов.

Мы пробирались сквозь ночной лес так быстро, как только могли. Впереди маячила Кайра — её хрупкая фигурка то появлялась, то исчезала среди зарослей. В ушах стоял лишь хриплый ритм моего дыхания, хруст ломающихся под ногами веток и одинокий крик потревоженной птицы. Казалось, британцы наконец оставили нас в покое и отступили.

Но внезапно, словно гром среди ясного неба, позади нас в отдалении прогрохотал первый орудийный залп. За ним сразу последовал второй, третий, четвёртый… А затем над нашими головами раздался оглушительный хлопок.

— Шрапнель! — взвизгнула Кайра, прытко ныряя за толстый ствол дуба.

Я рухнул в траву в тот момент, когда нас накрыло смертоносным градом. Лес вокруг наполнился инфернальным треском — пули впивались в древесину, вырывали комья земли, свистели над головой. Острая боль пронзила мою левую ногу выше колена, словно раскалённый клинок. Снаряды продолжали разрываться вдалеке, погружая мирные чащобы в хаос. Казалось, противник стрелял наугад, пытаясь накрыть как можно большую площадь.

Не дожидаясь следующей атаки, я пополз вперёд, загребая руками траву и влажную почву, цепляясь за каждый куст, чтобы продвинуться хоть немного. Из-за дуба выглянула Кайра Веспера и схватила меня за руку, помогая добраться до укрытия.

— Вы ранены? — в её голосе звенела тревога.

— Пустяки, — процедил я сквозь зубы, морщась от пульсирующей боли в бедре. — Царапина.

— Нам нельзя останавливаться! Вставайте, Степан Игнатьевич.

Опираясь на её плечо, я с трудом поднялся. Раненая нога горела огнём, я чувствовал стекающую по ней кровь, но старался не обращать на это внимания. Словно из-под земли перед нами возник Эквион. Его лицо и руки были покрыты кровью.

— Вилл, ты цел? — обеспокоенно спросил я.

— Выживу, — уверенно ответил агонист. — Но эти баламуты действуют подло. Проклятье, я скакал как блоха на гребне, и всё равно зацепило! Что это за пушки такие?

— Сейчас не время, — нервно бросила Кайра, утягивая меня за собой. — Уходим, господа, пока они нас не настигли.

Взрывы внезапно стихли, но противник не собирался сдаваться. Позади нас раздался оглушительный рёв, словно из самых глубин Бездны выползло исполинское инфернальное чудовище. Я обернулся: над кронами в свете луны блеснули две медные трубы, из которых валил густой пар. Воздух наполнился жутким гулом, треском и грохотом. Мне почудилось, будто сами деревья зашевелились и начали падать одно за другим. Гул нарастал, неумолимо приближаясь к нам.

— Мехатрон, — прошептала побледневшая Кайра.

— Это мой шанс! — хищно осклабился Эквион и, прежде чем я успел возразить, растворился во мраке.

— Что он делает?! — прошипела демоница. — Безумец!

— То же, что и всегда, — со вздохом произнёс я, перезаряжая винтовку. — Пытается стать легендой. Я его прикрою.

— Нокс, с этим мехатроном вам не совладать, — уверенно заявила Кайра. — Эквион погубит и себя, и нас!

— Любезная графиня, уходите и уводите из этого ада Аурелию, — упрямо проговорил я, покачав головой. — Я не брошу Эквиона.

— И с каких пор вы стали таким сентиментальным, архонт? — прорычала демоница. — С чего вдруг Ноксу Морграйсу не плевать хоть на кого-то, кроме себя?

— Вы уже знаете ответ на этот вопрос, сударыня, — горько усмехнулся я, целясь из винтовки в сторону приближающегося гула. — А теперь оставьте меня и извольте выполнять нашу миссию. Это приказ.

— Ну и чёрт с вами обоими! — рявкнула демоница, резко поднимаясь на ноги. Её плащ хлестнул воздух, словно крыло разъярённой птицы.

Спустя мгновение Кайра скрылась в зарослях. Демоница действовала согласно моему приказу, однако где-то в глубине души я надеялся, что она станет возражать и останется. Отбросив лишние мысли, закусив от резкой боли губу, я подобрал под себя раненую ногу и постарался устроиться в траве поудобнее, выглядывая с оружием из-за дуба. В воздухе витало предчувствие чего-то неотвратимого, и я понимал — сейчас начнётся самое страшное.

Деревья с оглушительным треском и грохотом падали одно за другим, а между ними я заметил мерцающие красные глаза стального чудовища. Мехатрон ловко орудовал всеми четырьмя конечностями, безжалостно расчищая себе путь. Он казался куда массивнее той махины, что преследовала нас по ночным улицам Санкт-Петербурга. Его огромный клинок срезал толстые стволы с такой лёгкостью, словно веточки, а мощные клещи вырывали растения с корнями. Гусеницы вгрызались в почву, оставляя за собой вспаханную просеку с буреломом по обочинам.

За мехатроном я разглядел едва уловимую цепь теней — британские солдаты следовали за стальным гигантом, держа оружие наготове. Я напряжённо всматривался во мрак, пытаясь разглядеть среди тёмных фигур Эквиона. Стальной монстр неумолимо надвигался прямо на моё укрытие. Земля содрогалась всё сильнее, растревоженные птицы с возмущённым клёкотом взмывали в ночное небо, а испуганные белки метались меж ветвей, спасаясь от столь дерзкого вторжения в лоно девственной природы.

Когда от меня до стального монстра оставалось всего саженей тридцать, я собрался сменить позицию, чтобы не попасть под стальные гусеницы. Но тут заметил, как с верхушки ясеня на куполообразную голову мехатрона метнулась тень. Эквион атаковал самое уязвимое на первый взгляд место в теле махины — светящиеся глаза. Клинки вонзились в прорези — лампы заискрились и потухли. Выдернув оружие, агонист мгновенно нырнул в заросли.

Мехатрон пронзительно заскрежетал и резко остановился. На мгновение мне показалось, будто Эквион достиг своей цели и стальной монстр повержен одной дерзкой и точной атакой. Однако это оказалось лишь иллюзией. Чудовище зашевелилось спустя всего несколько мгновений, а из труб на его плечах со свистом повалил пар. Оно медленно разворачивалось, крутясь вокруг своей оси. Стальные руки принялись неистово крушить всё вокруг.

Следовавшие на небольшом отдалении за мехатроном солдаты остановились, затем принялись перекрикиваться и высматривать противника, целясь вверх. Прозвучало несколько одиночных выстрелов.

Едва различимая тень мелькнула справа от шеренги солдат, пронеслась вдоль их цепочки, словно призрак меж живых. Сражённые точными выпадами противники валились в траву, подобно колосьям под серпом жнеца. Но стоило шуму и крикам привлечь внимание остальных, как Эквион молниеносно юркнул под гусеницы мехатрона, нанося на ходу сокрушительные удары клинками из чёрного титана. Искры брызнули