Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

— Любезная Клара Карловна, — прошептал я. — Как вы это сделали?

— Я ничего не делала, — усмехнулась демоница, повернувшись ко мне. — Разве вы не видели, дорогой Степан Игнатьевич, что ребёнка спасла Аурелия? Я стою в сторонке и поражаюсь этому чуду не меньше вашего.

— Полноте, дорогая графиня, — упрямо возразил я. — Вы ведь что-то ей сказали. Но меня смущает другое — мы ведь не можем владеть магией света и не обучены заклинаниям исцеления. Или я чего-то не знаю?

— По-вашему, я бы сумела обучить заклинанию за пару минут? — покачала рыжими кудрями Кайра. — Боюсь, вы переоцениваете мои способности. Аурелии не нужно учится плести заклинания, она владеет магией на интуитивном уровне. Для неё это так же естественно, как дышать. Только сама она пока этого не осознаёт. Но, как оказалось, ей просто нужна правильная мотивация.

— Так это был всего лишь эксперимент? — вскинув брови, вопросил я. — Вы использовали ребёнка и чувства девушки, чтобы проверить, на что она способна?

— Вы говорите так, будто я сделала нечто предосудительное, Степан Игнатьевич, — проворчала демоница. — Поглядите, мальчик жив и, вероятно, даже здоровее, чем был до встречи с пулей. Аурелия получила возможность поверить в свои силы и убедиться, что с ними можно творить добро. Созидать, а не только разрушать. Всё сложилось весьма удачно, посему не смейте меня осуждать. Я сделала всё, что в моих силах.

— Простите, сударыня, — я почтительно склонил голову. — Вы правы, и я вам благодарен. Думаю, как и наша подопечная. Браво, Клара Карловна! Но раз такое дело, значит ли это, что вы согласны оставить авантюру с переправой в Лондон и вместо этого обучить Аурелию ритуалу перемещения?

Кайра вновь ничего не ответила и лишь неопределённо повела изумрудными очами. Я посмотрел на счастливое семейство, обнимавших друг друга, затем перевёл взгляд на Аурелию. Она быстро пришла в себя после испытания, и теперь на её лице играла довольная, почти детская улыбка. Юная полубогиня украдкой разглядывала собственные руки, словно не верила, что именно они сотворили это чудо.

Подойдя к девушке, я наклонился к её уху и тихо произнёс:

— Вы умница, Анастасия Александровна. Надеюсь, теперь у вас не осталось сомнений в своём наследии. Вас ждут великие дела, и мы будем помогать вам на этом пути всем, чем сможем.

Аурелия мягко мне улыбнулась, но не проронила ни слова. Я с пониманием кивнул и отошёл к окну, прижав лоб к холодному стеклу. Снаружи по-прежнему лил дождь — плотный, бесконечный, будто небеса оплакивали трагические события ушедшего дня. У нас появилось немного времени, чтобы передохнуть перед следующим шагом. Жаль только, сладкие пыльные булочки у меня давно закончились. Мой непомерный желудок уже снова глухо урчал, требуя к себе внимания ещё настойчивей, чем Эллисандра Пристинна Арвэлле.

Глава 16

— Встретил два патруля, — доложил Эквион, стряхивая с грязных волос сухие листья и мелкие ветки. — Войско этих засранных баламутов впереди. Клянусь своими потрохами, там кипела славная битва, но она ещё не окончена. Думаю, вам лучше увидеть это своими глазами.

Я переглянулся с Кайрой Весперой. Демоница задумчиво хмурилась, её изящные брови сошлись на переносице. Выглядела она неважно: плащ покрылся бурыми пятнами и местами изодрался, на лице и ладонях засохла грязь, а роскошные огненно-рыжие кудри превратились в спутанные, слипшиеся пряди непонятного цвета. В этот момент она больше походила на оборванную бродяжку, чем на блистательную благородную даму.

Впрочем, после трёх суток скитаний по лесным дебрям и покинутым крестьянами полям мы все выглядели не лучше. За всё время нам удалось более-менее нормально умыться лишь один раз в ледяной реке, посему про витавший вокруг нас смрад лучше умолчать.

Я заметил, что с каждым днём становилось всё холоднее. Кайра Веспера любезно напомнила, что на шарообразной Земле существуют сезоны, и нынче в её северном полушарии царила осень. По заверениям демоницы, скоро с деревьев опадёт вся листва, трава пожухнет, а затем выпадет снег. Законы природы на Земном Плане воистину чудны и необъяснимы.

От селений мы старались держаться подальше, так как все они оказались заняты британскими войсками. Происходящее всё сильнее походило не на заурядное вторжение с целью всласть пограбить и захватить побольше рабов, а на настоящую оккупацию. Издалека мы видели, как солдаты спешно возводили диковинные фортификации и рыли траншеи, которые Кайра назвала редутами.

Местами виднелись следы недавних боёв: поваленные деревья, обгоревшие остовы домов, разбитые механизмы, воронки от снарядов, бесформенные тела, валявшиеся, будто выброшенные на берег рыбачьи сети. Судя по всему, британцам удалось отбросить русские силы на юг. Обсудив с Кайрой наши плачевные перспективы, мы приняли решение вырваться из оккупированных территорий, разведать фронтовую обстановку, а уже потом продумывать дальнейшие действия.

В воздухе витал плотный запах пороха и гари, смешанный с прелой листвой и дымом пожарищ. Лес наполняли звуки далёкой канонады и редкие крики птиц, устремлявшихся на юг. Мы двигались осторожно, прячась в тени, по возможности избегая открытых пространств, пока не набрели на линию боевого соприкосновения. Стояло раннее прохладное утро, солнце едва позолотило верхушки деревьев. Пока Эквион ходил на разведку, мы успели немного отдохнуть и перекусить.

— А это не слишком опасно? — спросил я, указывая взглядом на наших измождённых товарищей, что грелись у костра в овраге неподалёку, доедая остатки зайца, пойманного агонистом.

— Я нашёл возвышенность, откуда можно всё рассмотреть с безопасного расстояния, — уверенно ответил Эквион, гордо подбоченившись. — Нокс, тебе ли не знать, я умею вести разведку как никто другой!

Я кивнул, невольно улыбнувшись. Пожалуй, мой старый друг единственный из нас, кто совершенно не терял бодрости духа и выглядел вполне свежим. Эквион треть жизни провёл в боевых походах, порой неделями пробираясь через дремучие леса, топкие болота и неприступные горы. Густые чащобы для элле — родная стихия, в которой они чувствовали себя как рыба в воде. Не считая некоторых избалованных особ вроде Эллисандры.

И я бы тоже чувствовал себя куда увереннее, если бы не приходилось бороться с немощью моего тучного неуклюжего сосуда. Физическая усталость, непрестанное урчание желудка и необходимость постоянно отмахиваться от назойливого гнуса доводили до белого каления и приводили в уныние. В эти минуты по-настоящему мне хотелось лишь одного — поскорее вернуть своё демоническое тело, лишённое большинства человеческих слабостей.

Однако нашим спутникам приходилось ещё тяжелее. Французская семья с ребёнком