Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

мечами, подобно карающей длани судьбы. Кайра беззвучно скользила вдоль стен полуразрушенных зданий, прижимаясь к их холодной поверхности. В её руках в свете бледной луны поблёскивал тонкий кинжал, который она метала с убийственной точностью, если не могла подобраться к своей жертве незаметно.

Мы с французом шли по следам их смертоносного шествия, бережно неся на плаще спящего под действием зелья мальчика. Для маскировки мы облачились в британскую форму, а на плечи закинули винтовки. Я опоясался подсумками с патронами и флягой с вином. Издалека мы вполне могли сойти за обычных солдат, переносящих раненого товарища.

Аурелия, Эллисандра и жена француза замыкали шествие, тоже с головой закутавшись в плащи. Белокурая элле сжимала в руках револьвер, следя по моему приказу за тылом, чтобы за нами никто не увязался.

Разрушенные, обгоревшие улицы Кале казались обманчиво спокойными, несмотря на трагические обстоятельства. Лишь редкие патрули да крики круживших над побережьем чаек нарушали ночную тишину. Даже отдалённые звуки боя стихли. Создавалось впечатление, будто город вымер, но я догадывался — те из мирных жителей, кого не убили и не угнали насильно в порт, прятались в подвалах, не решаясь высунуть нос. Многие, вероятно, не рискнули бежать даже под покровом ночи, предпочитая дождаться, когда город будет освобождён союзными силами.

Туман стелился по мостовым, словно молочно-серое покрывало, скрывая выбоины и трещины в брусчатке. В воздухе витал запах гари, перемешанный с солёным дыханием моря. Время от времени где-то вдали раздавался звон разбитого стекла или треск рушащейся стены, словно напоминание о том, что война всё ещё здесь, просто затаилась, как хищник перед прыжком.

Спустя примерно полчаса мы благополучно достигли окраин города, но там нас поджидал неприятный сюрприз. Дорогу преградил караульный пост со шлагбаумом и походными палатками. Британские солдаты кишели повсюду, на первый взгляд не меньше сотни штыков. Они заняли расположенный на въезде в город постоялый двор с конюшнями, где по замыслу Кайры мы рассчитывали разжиться транспортом.

На столбах вдоль дороги, словно зловещее предупреждение всем, кто решит покинуть город без дозволения, раскачивались тела — показательно казнённые люди в гражданской одежде с мешками на головах и петлями на шеях. На обочине выстроились артиллерийские орудия, среди которых я заметил одну самоходную установку. А чуть поодаль, угрожающе мерцая светящимися глазами, дежурил стальной паровой монстр — мехатрон, знакомый мне по Петербургу. Однако этот экземпляр казался ещё больше и внушительнее: тёмно-серый гигант с четырьмя манипуляторами. Два из них заканчивались пушками, а два других — стальными клещами и огромным клинком. Вместо паучьих лап его массивный корпус поддерживали такие же стальные колёса, как у самоходных пушек.

— Скверно, — процедила Кайра Веспера, когда наша группа затаилась на втором этаже одного из крайних домов у окон, чтобы как следует всё разглядеть. — Мортиры, гусеничная гаубица и военный мехатрон. Его тоже поставили на гусеницы, видимо, для лучшей проходимости по бездорожью. А эти чопорные мерзавцы время зря не теряли — наладили производство как надо. Незаметно проскользнуть мимо них так просто не выйдет. Придётся обойти дорогу стороной и пробираться пешком.

Демоница указала на густой лес, который начинался у самой окраины города и тянулся далеко за горизонт, теряясь во мраке ночи. Тёмные силуэты густых зарослей казались единственным шансом на спасение из этого смертельного капкана.

— На дорогах нынче может быть слишком опасно, — задумчиво пробормотал я, вглядываясь в ночную тьму с редкими фонарями и тусклым светом луны. — Хотя и путь через лес с раненым ребёнком на руках едва ли покажется лёгкой прогулкой… Всё же, если выбирать из двух зол, лучше рискнуть заплутать в чащобе, чем лезть под пули.

— А я бы с ними позабавился, — возразил Эквион, хищно оскалившись. — Большинство этих молокососов скоро улягутся баиньки, можно будет перерезать их во сне, как куропаток. А потом сесть на лошадей и спокойно отчалить.

При этих словах Аурелия бросила на агониста хмурый взгляд и покачала головой:

— Господин Эквион, я понимаю, вы бывалый воин, и для вас подобное, вероятно, не в диковинку. Но я бы очень хотела избежать лишних жертв. Они всё же люди, пусть и захватчики. Господь всё видит, и каждому воздастся по делам его.

— Анастасия Александровна права, лорд Эквион, — твёрдо произнесла Кайра. — Мы не солдаты, и среди нас есть те, кого следует защищать любой ценой. Лишний риск и бравада в нашей ситуации неприемлемы. К тому же меня беспокоит мехатрон. Боюсь, с ним будет тяжело совладать даже с вашим богатым опытом и несомненным мастерством.

— Как скажешь, лисица, — разочарованно развёл руками агонист. — Вы с Ноксом главные, а я всего лишь ваш охранник, верно? Но я бы пободался с этим стальным чудищем. Чем могучее враг, тем слаще победа и больше почестей! Жаль, в Тенебрисе никто не поверит, когда расскажу.

— Простите, господин Эквион, где вы сказали? — озадаченно спросила Аурелия.

— Тенебрис — это область в Бразилии, — вмешался я, бросив на Эквиона предостерегающий взгляд. — Она скрыта от посторонних глаз густыми лесами. Только посвящённые знают туда тропу. Там живут ваша тётушка и верные ей элле.

— Звучит очень таинственно, — пробормотала девушка.

— Не то слово, — улыбнулся я. — Вы увидите всё сами, как только мы доберёмся. Но сначала нам нужно выбраться из зоны боевых действий, — я повернулся к Кайре. — Значит, идём лесом, графиня?

— Идём лесом, — уверенно подтвердила демоница. — Поспешим. Нам следует уйти как можно дальше от британцев до рассвета.

— А затем? — спросил я, вглядываясь в глаза Кайры. Она до сих пор не дала ответа на моё предложение обучить Аурелию ритуалу перехода между Планами.

— Затем… — демоница устало вздохнула. — Затем мы будем действовать по обстановке. Сейчас главное — добраться до безопасного места.

Мы спустились по лестнице, следуя за Кайрой и Эквионом, но на этот раз держались гораздо ближе друг к другу. Скрипучие ступени отзывались на каждый шаг глухим эхом, словно жалуясь на наше поспешное бегство. Выбравшись на улицу, мы сразу нырнули в тёмный переулок. Прижимаясь к стенам домов, мы обходили дорогу с караульным постом, где тускло мерцали огни фонарей и о чём-то лениво переговаривались солдаты.

Затем, пригибаясь к густой траве, мы, словно воры, крались вдоль покосившегося забора постоялого двора, откуда доносился резкий запах навоза и прогорклого жира. Вслушиваясь в отдалённый говор, конское ржание и каждый шорох, спустя пару тревожных минут мы благополучно достигли