Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

груди. Второй повалился прямо на забрызганный кровью стол, с грохотом его опрокинув, и начал хрипеть, судорожно хватаясь за рассечённую глотку. Третий свалился бездыханным на пол у моих ног.

— Гляжу, хватку ты не растерял, — прозвучал за моей спиной одобрительный голос Эквиона. — И не смотри, что выглядишь как мешок с навозом — двигаешься бодро, бьёшь сильно и точно. Наконец узнаю старину Нокса. А то я уж начал за тебя всерьёз переживать, братец.

— Не всё ж тебе только забавляться, Вилл, — хищно усмехнулся я, выдёргивая из груди солдата кинжал и оглядываясь в поисках ножен. — Кайра не зря твердила, что моё нынешнее тело лишь оболочка, а истинная демоническая сила осталась при мне. Вот довелось проверить на деле. Кажется, она оказалась права.

В этот момент в проёме двери появились француз и Эллисандра. Их лица выражали смесь тревоги и изумления. Окинув беглым взглядом тела и окровавленный кинжал в моей руке, Эллисандра прищурилась, загадочно улыбнулась, а затем развернулась к выходу.

Месье Мартен с ужасом оглядел учинённую мною расправу, но внезапно его взгляд упал на разбросанные по полу препараты. Лицо француза просветлело, и с радостным возгласом: «Laudanum!» он подхватил один из пузырьков.

* * *

У нас ушло не больше двадцати минут, чтобы обыскать все помещения и найти необходимые медицинские принадлежности. Сложив всё в большую сумку, француз перекинул её через плечо, и я повёл наш отряд на выход. Когда мы покинули аптеку, разбомблённая улица всё ещё казалась обманчиво тихой. Хорошо, что я воздержался от стрельбы — выстрел мог привлечь вражеский патруль. К счастью, на крики и шум в подвале никто не прибежал. Путь назад оставался свободным.

Однако едва мы свернули за угол, мой нос вдруг уловил едва заметный, но невероятно манящий аромат свежей выпечки. Мой вечно голодный желудок, терзавший меня ещё с прошлого вечера, болезненно заныл и заурчал. Не в силах противостоять его настойчивым позывам, я свернул в ближайший переулок, ведомый этим волшебным запахом.

— Месье Фролов, не туда! — тихо окликнул меня француз.

— Знаю, Пьер, — отозвался я, оборачиваясь к своим товарищам. — Притаитесь и подождите минуту, мне нужно кое-что проверить. Я мигом!

Пробравшись через завалы мусора и груды кирпичей, я упрямо двинулся вперёд, словно голодный пёс, почуявший добычу. Выглянув из-за стены, я заметил вдалеке двух британских солдат, что-то оживлённо обсуждавших посреди улицы.

Справа от меня возвышалось то самое здание, откуда доносился манящий, почти гипнотический аромат выпечки. Осторожно обойдя угол, я пригнулся и заглянул в пролом стены. Как я и предполагал, внутри располагалась кондитерская.

Дальняя стена оказалась почти полностью разрушена, словно исполинский кулак проломил её одним ударом. Покосившийся потолок частично обвалился, опасно нависнув над прилавком, готовый обрушиться в любой момент. В воздухе плавали пылинки, танцуя в лучах пробивающегося сквозь пролом света.

Великолепные булочки и пирожные на двух чудом уцелевших полках покрылись слоем пыли. Возможно, именно поэтому они остались до сих пор нетронутыми.

Опьянённый божественным ароматом, чувствуя в желудке настоящую пустоту, я совершенно потерял над собой контроль, кое-как протиснулся в пролом и ринулся к желанному угощению. Схватив с полки первую попавшуюся булочку, я торопливо стряхнул с неё пыль, протёр о край плаща и целиком запихнул в рот. Пожалуй, подобного наслаждения я не испытывал за всю свою двухсотлетнюю демоническую жизнь.

— Stand fast, you frog! — раздался позади меня резкий требовательный голос. — Hands up, or I’ll blow your damned head off!

Я медленно повернулся, продолжая жевать, мысленно проклиная свой прожорливый сосуд за то, что всё же взял надо мной вверх, а заодно и Кайру Весперу, которая ради дурной шутки меня в него запихнула.

На меня через разбитое окно мрачно взирал молодой британский солдат. Холодное дуло винтовки было нацелено прямо в мой лоб, а палец захватчика нервно подрагивал на спусковом крючке. Казалось, ещё мгновение — и прогремит выстрел. С такого расстояния он бы вряд ли промахнулся.

Я скривился, лихорадочно прикидывая свои шансы успеть выхватить револьвер и выстрелить первым — они стремились к нулю. Пронзительная аура солдата кричала о его состоянии: страх, ненависть, лёгкое колебание и жажда крови. Попытка сдаться казалась заранее обречённой — счёт до того, как он всё же решится спустить курок, шёл на секунды. Собрав в кулак своё мужество, я рванул руку к внутреннему карману. В тот же миг тишину разорвал грохот выстрела.

Я инстинктивно зажмурился, словно ожидая, когда моя демоническая сущность покинет убитое тело. Однако абсолютно ничего не почувствовал. Только запах пороха ударил в ноздри. Открыв глаза, я с изумлением обнаружил, что солдат перевалился через раму окна, повиснув наполовину внутри, наполовину снаружи. Его оружие со звоном выпало из безвольных рук, форменная кепка скатилась на пол, а из простреленной головы медленно стекала тёмная кровь.

Вдалеке, на улице, раздались встревоженные крики. В этот момент в проломе стены мелькнула белоснежная голова Эллисандры, а затем показалось её лицо, плечи и руки. Девушка поспешно заползла ко мне. В правой руке она сжимала револьвер, ствол которого ещё дымился.

— Принцесса! — удивлённо воскликнул я, указывая на убитого солдата. — Это ты его?

— Ну а кто ж ещё? — проворчала девушка, юркнув в укрытие за стеной. — Эквион опять будто сквозь землю провалился, а от этого Пьера никакого толку! Забился за мусорную кучу, трусливый крысёныш, и сидит там, трясётся.

— Благодарю, дорогая моя, — улыбнулся я, всё ещё немного ошеломлённый прытью и отвагой Эллисандры. — Ты, как минимум, спасла этот сосуд. А возможно, и всю нашу миссию.

— Надолго ли? — озабоченно спросила девушка, осторожно выглядывая в окно. — К нам бегут ещё двое.

— Я с ними разберусь! — уверенно заявил я, сжимая в правой руке рукоять револьвера и подхватывая с полки вторую булочку. — Всё будет хорошо, не высовывайся, принцесса.

Шаги и крики приближались с каждой секундой. Я поспешно занял оборонительную позицию, укрывшись за покосившейся полкой. Но едва в окне показались силуэты солдат, как сверху на них обрушилась бесшумная тень. Эквион всё же пришёл нам на выручку, пусть и с небольшим опозданием. Два стремительных взмаха чёрными мечами — короткий предсмертный вскрик, и оба противника рухнули на тротуар безжизненными куклами.

— Нокс? — окликнул агонист, грациозно запрыгивая в окно. — Ты здесь?

— Здесь, — пробурчал я с набитым ртом, торопливо рассовывая булочки и пирожные по карманам плаща. — На сей раз ты меня подвёл,