Сады Луны - Стивен Эриксон

Тлен мог и не заканчивать фразу. Столп огня бушевал в ночном небе уже больше часа. В чернильной тьме вокруг него плыли звёзды, магия билась с яростным безумием, словно хлестала из бездонного колодца. Ветер принёс запах, от которого Лорн слегка замутило.

— Что это за Путь, Тлен?

— Пути, адъюнкт. Телланн, Тир, Денул, Д'рйсс, Тэннес, Теломен Тоблакай, Старвальд Демелейн.

— Старвальд Демелейн? Это ещё что за Худово имя?

— Старший.

— Я думала, что существует только три Старших Пути, но это не один из них.

— Три? Нет, их было много, адъюнкт, но все родились от одного — Пути Старвальд Демелейн.

Лорн закуталась в плащ, не отводя взгляда от столпа огня.

— Кому же под силам такое чародейство?

— Был один когда-то… давно. Поклонников у него не осталось, так что больше его нет. Я не знаю ответа на твой вопрос, адъюнкт. — Имасс пошатнулся, когда колонна пламени раскрылась, как цветок, а затем потухла. Издалека до них докатился раскат грома.

— Пропала, — прошептала Лорн.

— Уничтожена, — сказал Тлен. Воин склонил голову набок. — Странно. Источник был уничтожен. Но в этот миг что-то родилось. Я чувствую новую сущность.

Лорн проверила, легко ли меч выходит из ножен.

— Какую? — резко спросила она.

Тлен пожал плечами.

— Новую. Она убегает.

Следует ли из-за этого беспокоиться? Лорн нахмурилась и повернулась к т'лан имассу, но он уже покинул её и теперь шагал к походному костру. Адъюнкт снова посмотрела на запад. Тёмная туча заслоняла звёзды. Она казалась огромной. Лорн поёжилась.

Пора было спать. Имасс постоит на страже, так что можно не опасаться незваных гостей. День выдался долгим, и адъюнкт выпила больше воды, чем следовало; Лорн чувствовала себя слабой — незнакомое чувство. Подходя к лагерю, она нахмурилась ещё сильнее. Тлен замер у костра, и ей вспомнилось его появление два дня назад. Отсветы огня на изношенном костяном шлеме воина снова вызвали в ней какое-то первобытное чувство, а вместе с ним — глубокий, бессознательный страх перед темнотой. Она подошла ближе к имассу.

— Огонь — это жизнь, — прошептала Лорн. Слова поднялись словно из самой глубины её существа.

Тлен кивнул.

— Жизнь — это огонь, — повторил он. — С этими словами родилась Первая империя. Империя имассов, Империя людей. — Воин обернулся к Лорн. — Ты — молодец, дитя моё.

В дюжине лиг к северу, над Чернопёсьим лесом, недвижно висела серая пелена дыма. Карга чуть опустила развёрнутый хвост и устало спикировала вниз, к лагерю, раскинувшемуся на равнине Рхиви.

Ряды шатров, словно спицы, расходились от центрального укреплённого круга, где подрагивал на утреннем ветру большой навес. Туда и спустилась старейшая из Великих воронов. Её острый взор выхватил фигуры кочевников-рхиви, мелькавшие между палаток. На восточном краю лагеря развевалось знамя с Серпинским Конём, зелёное с серебром — стяг наёмников главной армии Каладана Бруда. Но большую часть составляли тисте анди — народ Аномандра Рейка, жители города, находившегося внутри Семени Луны — высокие, облачённые в тёмные одежды воины скользили между шатров, как тени.

Накатанная колея вела на север — к опушке леса: линии снабжения шли к укреплённому району, который недавно удерживали малазанцы. Теперь там пролегла линия фронта. Рхиви катили по дороге несчётное множество тележек с припасами, а им навстречу тянулась мрачная вереница повозок с мёртвыми и ранеными.

Карга закаркала. Магия текла из главного шатра и окрашивала пыльный воздух в тяжкий, удушливый пурпур, в цвет Пути Д'рисс, чар земли. Крылья налились силой и яростно рассекали воздух.

— Ах-х-х, — выдохнула Карга, — ма-агия!

Ловко обходя защитные барьеры и чародейские ловушки, Великая ворониха скользнула над шатром и быстро заклекотала, приземлившись у входа.

Ни один стражник не охранял шатёр, полог был отвёрнут и привязан к опорному шесту. Карга проскочила внутрь.

За исключением небольшого занавеса в дальнем углу, за которым пристроилась походная койка, пространство шатра ничто не разделяло. В центре стоял массивный стол, на поверхности которого были вырезаны контуры окрестных земель. Спиной ко входу, опираясь на стол, замер человек. На его широкой спине висел громадный железный молот; несмотря на размер и тяжесть, оружие казалось игрушечным на фоне такой горы мышц и костей. Во все стороны от мужчины расходились мускусные волны силы.

— Проволочки, проволочки, — забормотала Карга, взлетая на стол.

Каладан Бруд раздражённо заворчал.

— Ты почувствовал чародейскую бурю прошлой ночью? — спросила она.

— Почувствовал? Да нам тут её видно было. Шаманы рхиви слегка взволновались, но ответов у них нет. Это мы обсудим потом, Карга. Сейчас мне нужно подумать.

Карга склонила голову набок и покосилась на карту.

— Западный фланг в беспорядке отступает. Кто командует баргастами?

Бруд спросил:

— Когда ты над ними пролетала?

— Два дня тому. Видела в живых едва ли треть от прежнего числа.

Бруд покачал головой.

— Джоррик Острый Дротик. Под его рукой пять тысяч баргастов и семь Клинков Багровой гвардии.

— Острый Дротик? — Карга захихикала. — А он не скромничает, да?

— Да. Но это сами баргасты его так назвали. Говорю же, пять легионов Золотых морантов свалились на него три дня назад. Джоррик отступил под покровом ночи и рассеял треть своей армии на восток и запад — баргасты отлично умеют исчезать, даже если укрыться вроде бы негде. Вчера его «перепуганные» войска развернулись и дали Золотым бой. Баргасты ударили с флангов. Два морантских легиона уничтожены, остальные три отступили в лес, оставив половину припасов на равнине.

Карга снова склонила голову набок.

— План Джоррика?

Бруд кивнул.

— Он ведь из Багровой гвардии, хоть баргасты и считают его своим. Молодой, потому и бесстрашный.

Ворониха посмотрела на карту.

— А что на востоке? Как держится Лисий перевал?

— Хорошо, — ответил Бруд. — С той стороны — по большей части призывники из Станниса — им не очень-то хочется помогать малазанцам. Настоящую отвагу Багровой гвардии увидим через двенадцать месяцев, когда в Ниссте высадится новая армия малазанских морпехов.

— Почему ты не хочешь наступать на север? — спросила Карга. — Князь К'азз мог бы освободить все Вольные города за зиму.

— В этом мы с князем сходимся, — заявил Бруд. — Он остаётся на месте.

— Но почему? — удивилась Карга.