Адамант Хенны - Ник Перумов

– Там же, где и ваша, насколько я понимаю, – старый воин равнодушно повёл плечом. – На востоке, в южных отрогах Хлавийских гор, там, откуда течёт Каменка.

Глава II

По заповедным северным лесам, мимо бездонных чернеющих болот, где мокли покрытые мхом коряги, мимо высоких сосновых боров, где ещё догорали по кочкам огоньки брусники, по узкой, неприметной тропке шёл путник. Для гнома он показался бы слишком высок, для человека – слишком широкоплеч. В простом дорожном плаще, накинутом на кожаную куртку, с тугим мешком за плечами; в правой руке, точно посох, он сжимал тяжёлый и длинный бердыш. Ноги в грубых башмаках воловьей кожи неутомимо шагали и шагали по покрытой прелым листом земле. Казалось, путь отлично знаком страннику – он почти не смотрел по сторонам, безошибочно отыскивая дорогу среди болот, островин и увалов.

Это были владения Великого Орлангура, и даже эльфы-Авари старались пореже заглядывать сюда. Точно забавляясь, Дух Познания окружил себя сонмом жутких страшилищ, рыскавших по близлежащим чащобам. Иных они просто пугали, иным преграждали путь, а иные и вовсе находили здесь свой конец…

Но заступить дорогу этому страннику не дерзнул никто – после того как его бердыш одним ударом расправился с выползшим на дорогу многоглавым чудищем. Путник усмехнулся, спихнул останки в болото и зашагал дальше – уже невозбранно.

Он миновал чащобы. Позади остались боры; вот и луг, что возле самого входа…

Осень властвовала и здесь – Великий Дух не вмешивался в естественный ход вещей. Время жить и время умирать, время расцветать и время плодоносить – как заведено, как записано на незримых скрижалях этого Мира, так тому и быть. Золотой Дракон не окружал себя роскошными садами. Ему милее было исконное и природное…

Как и положено, у самого чёрного зева пещеры странника встретил привратник – точная копия самого гостя. Путник подмигнул сам себе, отсалютовал бердышом и бестрепетно вошёл под низкий свод.

В самой пещере ничего не изменилось. Тот же мягкий зеленоватый полумрак, то же каменное ложе Великого Дракона – и он сам, прежний, свившийся в тугое кольцо на возвышении… Четырёхзрачковые глаза в упор уставились на пришельца.

– Здравствуй, Всезнающий.

– Привет и тебе, старый друг, – мягко прошелестело в сознании гостя.

– Я пришёл вопросить. – Гость стоял, расставив ноги, упёршись в землю остриём на нижнем конце бердыша, словно готовясь выдержать свирепый шторм.

– Мне ведом твой вопрос и ведом ответ на него. – Веки Дракона дрогнули, приопустившись.

– Быть может, тогда тебе ведомо и то, что я мыслю сделать?

– Ты же знаешь – таким знанием я не обладаю. Я буду знать, если ты этого захочешь.

– Мудрецы Серединного княжества…

– И эльфы-чародеи Вод Пробуждения…

– Как? Значит, я не первым пришёл к тебе с этим?

– Первым. Но они взывали ко мне… и я прочёл их тревогу и неуверенность.

– Тогда можешь прочесть и мои. Старая рана заныла вновь… И если бы только это!

– Мне ведомы все беды. – Чудные глаза Великого Дракона совсем закрылись. И – неужели в неслышимом голосе его внезапно прозвучала скорбь?

– Я должен идти на Юг. Я чувствую, как губительная дрожь начинает распространяться по Костям Земли. Чёрные гномы делают всё, что могут, но…

– Мне ведомо.

– Я пришёл спросить тебя – неужто и на сей раз ты останешься в стороне?!

Ответ пришёл не сразу, с томительным вздохом. Если бы это вздохнул человек, странник, наверное, сказал бы, что вздох этот полон боли. Но нет – ведь Духу Абсолютного Знания не бывает больно.

– Весь этот мир готов прийти в движение. Дремлющие Силы просыпаются. И впервые за все долгие века я не могу провидеть того, что грядёт. Может статься и так, что барьеры рухнут раньше намеченного. И судьба Сущего окажется в руках горстки храбрецов… в то время как я видел могучее войско, в котором каждый давно уже равен по силам воинам Заокраинного Запада.

– Вот как? Но, может, ещё не поздно решить всё миром?

– Решить всё миром? Возможно. Но едва ли Властители Заката смирятся с тем, что сотворённая ими в Начале Начал Великая Музыка окончательно окажется изменённой.

– Они добры и благи, – возразил путник.

– Пусть для тебя это будет так, – не стал спорить Дракон. – Но они давно устранились от скорбных дел мира сего…

– Так же, как и ты, – сурово возразил пришелец.

– Так же, как и я. Не мое дело пасти народы…

– Но и не их… Почему ты можешь спокойно созерцать войны, бедствия и беззакония, ничего не предпринимая, даже когда точно ведомо, кто виноват?

– Я понимаю тебя, – прошелестело в ответ. – Но живущие – не мои Дети. Не мне судить их пути…

– Если рука убийцы окажется занесена над младенцем – о чём тут судить?.. Я тоже понимаю тебя. В своё время я думал точно так же, как и ты. До тех пор, пока…

– Пока не вышел на поле боя под стенами Серых Гаваней… – заметил Дракон.

– Да, – тяжело упало каменное слово. – Я выжил чудом. И поклялся, что, пока мои руки держат топор, я буду сражаться. И если не я рассужу схватившиеся два степных рода, то по крайней мере остановить убийство детей я смогу. Пусть я спасу не всех. Но – кого спасу, того спасу. Ты не понимаешь меня?

– Я понимаю, что чувствуешь ты. Спасибо тебе, что дал мне узнать об этом.

– Ты и теперь останешься здесь?

– А что, по-твоему, должен я содеять?

– Как «что»?! Погасить Огонь!

– А тебе ведомо, что это такое?! – Казалось, в бесплотном голосе Духа Познания проскользнуло нечто похожее на гнев.

Молчание. И после долгой паузы:

– Нет. А тебе?

– Мне – да.

– И ты ждёшь? Ты бездействуешь?

– Да, – словно таран грянул в крепостную твердь.

– Но почему, во имя Подземных Сил?! На Юге люди режут друг друга с той же легкостью, что и хлеб за обедом!

– Мне это ведомо. Но если таково их желание…

– Внушённое извне!

– Нет. Идущее изнутри. Просто усиленное.

– Какое это, в конце концов, имеет значение! Чёрные гномы, что ни день, приносят вести одна страшней другой. Харад, обезумев, налетел с войной на Умбар. Волнения в Рохане. Назревает смута в Гондоре. Тебе этого мало?!

– Что значит «мало» или «много»? Такова жизнь людей.

– Но в твоих силах изменить её!

– Я не сделаю этого. И очень скоро ты поймёшь почему…

Гость умолк, тяжело дыша. По лицу его катились капли пота, исчезая в густой бороде.

– Слушай и запоминай. – Голос Дракона возвысился. – Тебя ждёт дорога на юг. Я никогда не вмешивался в великую Пляску Сил, теперь же прошу тебя об одном…

– Принести это тебе?

– Да.

– Но почему Великому Орлангуру самому не проделать это? Кто устоит перед твоей мощью?