Капитан - Михаил Горнов

  - Ой ли? - скептически произнесла Аритаса и едва заметно кивнула в сторону пулеметов, у который до сих пор продолжали стоять гномы братья. - А эти вещи?

  - Их они не получат никогда, - отрезал Дагар. - У меня хватит сил превратить оба Гридрохта в сплавившийся шлак, чтобы не отдать их в руки пиратов. И во все прочие руки.

  В этом все гномы. Любой индивидуум, решивший заполучить некую вещь у подземного народа без их ведома или при яростном противодействии бородатых владельцев, рискует в девяти случаев из десятка получить дырку от бублика.

  - Тогда смею предположить, что пиратам очень щедро заплатили мои соплеменники, - как-то равнодушно, словно о чем-то тривиальном и не стоящим внимания, произнесла девушка. - Заплатили или пообещали некую дорогостоящую услугу, лишь бы пираты помогли поймать нас.

  - Вас? - крякнул гном. - А что, может быть. Я успел увидеть, как вы их отряд в клочья разметали и тех стахолюдных тварей натравили. За такое дроу... хм... могут и посчитаться невзирая ни на что. Небось, жрицу пришлепнули?

  - И не одну, - мрачно ответил я, понимая, что гном прав: за такое дроу нас никогда в покое не оставят. А если узнают наши личности, то...

  - Аритаса, а что за амулет все-таки рванул тогда? - задал я вопрос, сворачивая с мрачных мыслей. - Просто не могу вспомнить ни одного, что такой эффект дает. И вообще - жрицы не боятся таскать эти безделушки, если при сильном ударе они взрываются?

  Аритаса ответила не сразу. С минуту она молча смотрела на меня, о чем-то раздумывая. И только по истечении этих шести десятков секунд разжала губы:

  - Портал. Паучихи открывали портал...

  - Для кого!?

  - Вы прихлопнули паучиху!?

  Мы с Дагаром воскликнули одновременно, перебив дроудессу.

  - Смею предположить, - резко ответила девушка, задетая нашей несдержанностью, - что для Великой Матери.

  - Подземные боги полюбите подземных демонов! - воскликнул ошарашенный гном. - Вы схватились с главой клана дроу?

  - Угу, есть такое дело, - подтвердил я. - И боюсь, что стоим сейчас мы побольше пулеметов. И подороже мешка с алмазами. Каждый в отдельности...

  После этого разговор угас. Гном отошел к своим братьям, принявшись о чем-то с ними шушукаться. Судя по обалдевшим взглядам Даррида и Бардира, которые они то и дело бросали на меня с Аритасой, рассказывал о нашей ссоре с царицей темных эльфов.

  Под нами уже царили сумерки, еще немного и солнце окончательно скроется за горизонтом. Придется или подниматься выше, где еще будет немного света, или лететь в темноте. И лучше темнота - она сейчас наша лучшая союзница.

  Наши преследователи превратились в далекие черные пятнышки, едва угадываемые на горизонте, да и то лишь по той причине, что расположились в стороне уходящего солнца и сейчас четко красной полосой заката. Уверен, что нас они и вовсе не видят, если нет зачарованных подзорных труб или схожих по свойствам амулетов.

  Сколько до них? Если учесть, что человеческий взгляд способен устремляться километров на двадцать, то между нами порядка двенадцати-пятнадцати тысяч метров. Нормально...

  - Острова! - резко выкрикнул Дагар. - Прямо по курсу летающие острова, раздери их скальные крысы. Славар, крути влев... вправо, утонуть и не выплыть этим мерзавцам.

  Километрах в семи, сейчас с трудом угадываемые в темноте, висели черные тени воздушных островов. Не особо крупные, но растянулись они по фронту километра на три. А мы летим точно в центр. Влево сворачивать не стоит по причине имеющихся там пиратов. Значит, только вправо или вверх, вроде архипелаг не так и высоко расположился.

  - Стороной обходи, - посоветовал мне гном, видя, что я решил поднять 'Искру'. - Боги знают, на сколько оторвался какой-нибудь островок от основной массы скал. Они частенько поднимаются вверх и затем плавно спускаются. Врежемся в темноте и костей не соберем. Так что обходи сбоку и скорость на всякий случай снизь. Мало ли что...

  Я так и сделал. Сейчас 'Искра' шла почти по диагонали от цента архипелага к его правой оконечности. Интересно, на что надеялись пираты, загоняя нас в это место? Что не заметим и врежемся в темноте? Что решим спрятаться среди островов и переждать ночь? Глупости.

  Но чем больше появлялось предположений в голове, тем хуже мне становилось. Предчувствие чего-то мерзкого и грозящего опасностью холодило кожу, заставляя ту покрываться мурашками.

  - Засада там у них? - пробурчал Дагар, не сводя глаз с островов. - Так понюшку табака проще найти на пляжу, чем нас сейчас увиде... что это?

  Вдалеке на одном из островов мигнула яркая вспышка, чуть позже еще одна и еще. Через несколько секунд что-то прошуршало совсем неподалеку от нас. Звук был незнаком... мне, а вот Аритаса вдруг сорвалась со своего места и одним прыжком оказалась рядом со штурвалом.

  - Вниз, скорее вниз! - крикнула она мне в ухо и попыталась выкрутить штурвал. Но куда там, сейчас управление полностью настроено на меня, пока я рядом никто другой не сможет ни на йоту сдвинуть дирижабль с маршрута.

  - Куда? Там вода и элементали! Нас за секунду разберут на части, - прорычал я. - И зачем вообще снижаться?

  - Там... - девушка выпустила штурвал и указала обеими руками в сторону недавних вспышек. Но договорить у нее просто не хватило времени.

  Удар страшной силы потряс 'Искру'. Тоненько, что совсем не вязалось с обликом страшной дроу, вскрикнув, упала на палубу Аритаса. Почти рядом с ней приземлился Дагар, который в отличие от темнокожей эльфийки сдержанностью не отличался и сейчас проклинал во весь голос всех - пиратов, дроу, меня, орка Глава и, почему-то, моего дядю. Где-то на корме барахтался Бардир, который оказался более неуклюжим, чем его брат, тот-то свой пулемет не выпустил и остался на ногах, сейчас едко комментируя действия родича и разбавляя их ругательствами, вторя Дагару.

  От встряски дирижабль заметно сбросил скорость да еще и вести себя стал подозрительно: его то и дело бросало в сторону и то вверх, то вниз.

  Я удержался на ногах просто чудом и то в этом была заслуга штурвала на котором почти повис всем телом при ударе. И как только он и магическая доска выдержали, не свернулись от такого тесного 'знакомства'?

  - Дагар! Дагар! - закричал я, как только смог набрать воздуха в отбитую о штурвал грудь. - Что с кораблем?

  - Одну минуту, капитан, сейчас гляну, - отозвался он и почти тут же скрылся под палубой.

  - Опускайся ниже. Я же говорила тебе, а ты не послушал.

  Это Аритаса вновь подошла ко мне и стала рядом. На этот раз я не стал ерепениться и послушно двинул дирижабль к воде. Эх, вот сейчас не рассмотрим водяного элементаля, и тот как выскочит из воды, как шарахнет по нам. И будем плавать вместе с обломками, дожидаясь прихода пиратов, это в том случае, если сможем уцелеть от гнева разбушевавшихся духов стихий.