Капитан - Михаил Горнов

  - Аритаса, ты лучше всех знаешь привычки наших врагов, - обратился я к ней. - Скажи, что они будут делать?

  - Брать нас живыми, - усмехнулась девушка. - Сильно мы разозлили великую Мать, та не пожалела направить трех паучих по нашим следам.

  - Это из-за того, что убили жрицу и отобрали рабов? - предположил я.

  - Жрицу? Рабынь? - саркастически усмехнулась Аритаса и слегка приподняла левую бровь. - Да кому дело до этого, тем более Великой Матери клана. Нет, тут что-то другое... но что?

  - А не могла она заинтересоваться странными бомбами господина Ди'Карбаша? - осторожно поинтересовался старший егерь. - Слишком хорошая вещь получилась и ловушки можно делать невидимые для чародейского взгляда.

  После слов егеря дроудесса внимательно посмотрела на меня, несколько секунд держала молчание и потом медленно кивнула:

  - Да, это могло быть. Только не интерес а... а если сама Мать пострадала от взрыва. Я не могу представить, что могло заставить ее лично посмотреть на мертвую жрицу. Но лишь эта причина может пояснить, почему за нами направилась такая погоня и приняты необычные меры к поимке.

  - Меры-то самые обычные, - тихонько пробурчал егерь под нос. - Засада, ловчая группа, разведчики...

  - Но никогда еще дроу не разгоняли контрабандистов с их тайных стоянок, - перебила его девушка. - Мать могла предположить, куда мы пойдем после нападения на ее жрицу и опередила нас. Уверена что ближайшие стоянки вроде той, - Аритаса кивком головы указала на место недавней гибели наших товарищей, - находятся под контролем клана.

  - Но зачем их убили? Ты же сказала, что мы нужны в качестве пленных? - поинтересовался Дарик.

  - Увидели меня и правильно догадались, что гибель жрицы на моих руках. А вы все - простые сопровождающие, - пояснила девушка. - Молодые были воины, горячие. Решили взять меня и возвыситься над прочими. Великая Мать щедро наградила бы в этом случае. Переоценили свои силы и недооценили вас.

  - Вот как, - хмыкнул старший егерь. - С молокососами столкнулись. Повезло.

  - А те? - поинтересовался я, указав на группу противников, замерших на одном месте и пока не предпринимающих никаких действий.

  - А там все опытные и старые. Нам с ними не справиться, даже не поддерживай их жрицы, - тихо сказала Аритаса. - Но скорее всего, дело до них не дойдет и все закончат химеры паучих. С одной шансы были бы, с двумя уже не справиться, а с тремя...

  Аритаса медленно покачала головой и тихо вздохнула.

  - Против трех тварей нет ни единого шанса даже со всеми моими амулетами, - закончила говорить девушка. После этого наша беседа затихла сама собой. Да и что еще можно было обсудить: как нас будут резать на алтаре? Что-то не хочется. Эх, жаль, потратил свои мины до единой, а то можно было бы окружить ими нашу баррикаду и пусть враги попрыгают на них. А еще лучше было бы угадать с местом, где стопились дроу и сделать закладку там. Как бы здорово смотрелся с нашей позиции взрыв в толпе врагов, разлетающиеся тела, монстры, жрицы... и тут мне в голову пришла интересная мысль.

  - Аритаса, а при убийстве паучихи ее тварь тоже дохнет? Или что там происходит?

  Девушка удивленно посмотрела на меня (и куда только подевалась ее надменность, пренебрежение к хумансам и постоянная злость?), но ответить соизволила:

  - Нет, не умрет, просто сойдет с ума от резкого разрыва контакта с повелительницей.

  - Жаль, - огорченно отозвался я, - А я уж хотел...

  - Но другие паучихи тут же постараются убить тварь, - прервала меня девушка. - Как я говорила перед этим, безумная химера нападает на любого, кто окажется рядом.

  - А это хорошо, - довольно оскалился я. - Просто замечательно.

  У меня имелись еще две зачарованных пули. Вполне достаточно, чтобы снять одну (в худшем случае), а то и двух дроудесс-паучих. Если их химеры сходят с ума при разрыве контакта, то от одной твари я избавлюсь в любом случае: оставшиеся жрицы немедленно прикончат химеру с оборвавшимся поводком. А раз так, то пора действовать.

  Группа дроу продолжала стоять в двух сотнях метрах от нас. Стояли неподвижно и лишь химеры изредка переступали на месте и резко взмахивали руками. И чего они ждут, хотелось бы знать?

  - Ночи, чтобы сменить форму, тогда они будут почти неуязвимыми, - предположила Аритаса, когда я задал этот вопрос ей. - Или... или ожидают прихода подкрепления.

  - Ты же сказала, что этого отряда хватает за глаза на нашу группу? - удивился я. - Кого они еще ждут-то! Или трусят.

  - Могут они Великую Мать дожидаться? - влез со своим вопросом Дарик.

  - Могут, - спокойно ответила дроудесса и добавила. - И могу заверить, что так оно и есть.

  Черт, вот так попадалово. Против главы клана темных эльфов никакие пули не помогут. Тут пушка нужна, а еще лучше - Гридрохт, многоствольная штука, созданная гномами по моим чертежам.

  Целился я тщательно, будучи уверенным, что у меня не более одного выстрела: если зацеплю кого другого, солдаты немедленно прикроют телами паучих. И выстрел должен быть точным, чтобы сразу наповал, лишь в этом случае одна из химер перестанет нам угрожать.

  - Ни пуха, ни пера, - прошептал я и плавно выдохнул, одновременно с этим выбирая холостой спуск на карабине. Еще мгновение и я дожал крючок до конца. Выстрел. И почти в то мгновение среди дроу словно граната взорвалась, раскидав врагов в разные стороны. На ногах не устоял никто, а темных эльфов, ближайших к той паучихе, в которую я целился, разорвало в клочья.

  - Боги милосердные, что это было? Господин Ди Карбаш, что за магию вы применили в своем выстреле? - пораженно воскликнул старший егерь, не отводя глаз от сумятицы, что сейчас творилась на месте вражеского отряда.

  - Тут ты прав, егерь, магия вышла великолепная, - довольно произнесла Аритаса, которая смотрела на своих врагов с кровожадной радостью. - Вот только Славар тут ни при чем: пуля угодила в амулет, активный амулет, и тот взорвался.

  - Его же пуля, значит очень даже причем! - запальчиво выкрикнула одна из девушек, спасенных из рук дроу. Сестра Дарика, Сара, если я правильно запомнил ее имя. Впервые за все время, что находилась среди нас, девушка вмешалась в разговор. Да еще не побоялась возразить дроудессе, которую опасались егеря.

  Это было так неожиданно, что все перевели взгляд на девушку, которая немедленно смутилась и густо покраснела.

  - Сара, успокойся, - тут же засуетился у сестры Дарик. - Конечно, в этом лишь заслуга Славара. Но тебе вредно переживать так и много волноваться.

  Аритаса лишь скептически хмыкнула, но отвечать не стала, вновь вернувшись к наблюдению за своими кровными врагами. А там творилось нечто. Химеры паучих словно взбесились, устроив между собой драку и при этом разрывая на части любого, кто оказывался рядом. Высших жриц не было видно ни одной: то ли погибли при взрыве, то ли лежали на земле без сознания. Удачный выстрел вывел из строя без малого половину противников, а оставшаяся часть сейчас успешно добивала друг друга.