Капитан - Михаил Горнов

  - Приготовиться, - прошептал старший егерь, - помните, у вас всего один выстрел. А еще будет лучше, если возьмем их неожиданно и тихо.

  Под этими словами егерь подразумевал клинки, рассчитывая попросту порезать противников и не поднимать шум выстрелами. Тем более, что весь наш порох промок при спуске по водопадам. Уцелела лишь моя алхимическая смесь, которой хватило лишь по одному заряду каждому. Плюс, мои с Дариком револьверы и карабин.

  Но когда мы крадучись, едва ли не ползком, выбрались из-за скального поворота, никаких дирижаблей не увидели. Над огромным валунами не торчала ни единая колбаса воздушного судна.

  - Никого? - удивленно пробормотал старший егерь и поинтересовался у дроу. - Госпожа Аритаса, это то место, вы не могли ошибиться?

  - Я НИКОГДА НЕ ОШИБАЮСЬ, - с такой яростью проговорила девушка, что пробрало нас всех. Показалось, что дроудесса вот-вот набросится на наш отряд в порыве неконтролируемой злости. К счастью, все обошлось. Одарив нас своим фирменным взглядом, девушка отвернулась и принялась смотреть в сторону стоянки контрабандистов. Предполагаемой.

  - Ты, - скомандовал старший егерь, выбрав одного из своих подчиненных, - доходишь до тех камней и внимательно все осматриваешь. Потом возвращаешься.

  Тот без слов кивнул головой и быстрым шагом, постоянно крутя головой по сторонам, направился в указанную сторону. Оказавшись среди валунов, он на несколько секунд замер, к чему-то прислушиваясь, и исчез. Прошло меньше минуты, когда егерь показался вновь, но для меня эти секунды растянулись в вечность.

  - Там несколько кострищ старых и свежих, сообщил разведчик, когда вернулся обратно. - Есть следы дирижаблей, но ни одного корабля не увидел. Да, есть еще кое-что, пара костров совсем свежие, даже уголья не потухли до конца и в пепел не рассыпались.

  - Демоны, совсем чуть-чуть не успели, - в сердцах высказался старший егерь. - Мерзавцы улетели раньше, возможно, прямо перед тем, как мы вылезли на поверхность. Ладно, что дальше делать будем?

  Свои последние слова он адресовал дроу, которая с задумчивом видом стояла рядом и словно к чему-то прислушивалась. Или размышляла о глобальном.

  - Осмотрим стоянку. Через несколько часов начнет смеркаться и контрабандисты должны вернуться на место. Не эти, так прилетят новые, - сообщила девушка. - Если получится, то устроим засаду.

  Но планам нашим сбыться было не суждено. Едва наша группа подошла к камням, как Аритаса вздрогнула и громко закричала:

  - К бою! Засада!

  В следующую секунду она дернулась в сторону, попутно оттолкнув меня, как обычно державшимся поблизости от нее. Что-то свистнуло рядом с шеей, за спиной тонко вскрикнул один из егерей, а мигом спустя с макушки одного из камней на спрыгнули две подвижные фигуры.

  Дроу, два молодых воина с крошечными арбалетами в руках, со спущенными тетивами. На поясе у каждого висели кривые короткие клинки, очень сильно смахивающие на серпы. Еще одна рукоять торчала за плечом каждого. Лица их расчерчивала причудливая татуировка, нанесенная ярко-алой и белой краской. Отбросив бесполезные арбалеты, они выхватили клинки и бросились на нас. И нарвались на жидкий, но дружный залп. Вокруг каждого из дроу появился светящийся пузырь, отразивший большую часть пуль. В одного попало пуль больше, другому повезло - только я отстрелялся, наградив одним выстрелом. До врагов было меньше десяти метров, на один хороший рывок или выстрел.

  Повезло мне... получивший несколько пуль амулет дроу выстоял, спасая своего хозяина. Мой же противник обзавелся кровавым пятном на груди, когда специальная пуля легко пробила полог и угодила в сердце. Да и то воин смог пройти еще пару шагов, прежде чем упасть. С уцелевшим разобралась Аритаса, смахнув ему голову своим кнутом и опередив в этом начинании егерей, обнаживших свои тесаки. Вместо них отомстила за двух павших товарищей, убитых стрелами дроу. Спасти их не получилось: наконечники оказались непростыми, буквально разлагая плоть в местах попаданий.

  - Туда, быстро! - крикнула Аритаса, махнув в сторону завала камней, расположившегося в полукилометре от стоянки бандитов. Подождав Дарика с девушками, которые помчались на наши выстрелы, совсем позабыв про указание не высовываться, мы побежали к укрытию.

  В этом месте, если смотреть со стороны, создавалось впечатление, что огромнейший самосвал скинул гору мелких и не очень камней. Метров пять высотой, куча занимала площадь метров на двести. На ее вершине мы и устроились, оборудовав на скорую руку небольшие ямки или окопчики, выложив бруствера из булыжников покрупнее.

  - Почему мы не спрятались обратно под горой? - хмуро поинтересовался старший егерь, когда наш отряд спрятался. - Здесь же нам конец.

  - Просто не успеем, - спокойно ответила Арисата. - Да и мои родственники знают о ходе и теперь обязательно устроят там засаду. Здесь же мы возьмем их кровь и подороже отдадим жизни.

  Отдадим... Тут дроу была права, наше укрытие было открыто со всех сторон и идти было некуда. Укрыться среди валунов? Так тоже самое мы и делаем, только еще имеем хорошо оборудованные позиции, из которых нас так просто не выкуришь. Без корабля на этом острове у нас нет ни единого шанса на спасение. Остается только подороже отдать жизни.

  Вот интересно, что со мной произойдет после смерти: исчезну как личность или душа вернется обратно в родное тело? И живо ли оно, тело мое?

  Вскоре появились враги. Аритаса была права - до лаза нам было никак не добраться за отведенное время и пришлось бы принимать бой на открытом месте. А так врагам придется забираться к нам по неустойчивой, осыпающейся под ногами поверхности, когда же мы сидим за камнями. Хоть в чем-то повезло...

  - Вот они, - спокойно произнесла Аритаса, наблюдая группу наших противников, застывших метрах в двухстах от укрытия, - все собрались. Даже три паучихи пришли со своими зверями. Твари.

  На мой взгляд против нас собралось больше шести десятков дроу. Четыре дюжины бойцов-мужчин, десять разноранговых жриц и три дроудессы самого высокого ранга - паучихи. Эти женщины могли на короткое время становиться аватарами своей богини, превращаясь в уродливое создание - помесь человека и паука. В этом состоянии жрицы становились непобедимы и беспощадны, в одиночку уничтожая целые отряды врагов. И их было три. Целых три твари, как сказала Аритаса. А нам было достаточно и одной.

  - До темноты паучихи не пойдут, так они не смогут пройти перевоплощение, - сообщила Аритаса. - Наверное, для того и своих выкормышей взяли...

  Со слов девушки становилось ясно, что воплотиться в аватару жрицам было под силу только в подземельях или ночью. Днем и даже в сумерках у дроудесс ничего бы не вышло. И только потому рядом с каждой стояло по кошмарному гибриду - паучьи ноги и человеческий торс. В отличие от аватары, торс был мужским. Лишь самые преданные жрицам и умелые воины дроу соглашались на кошмарную вивисекцию, превращаясь в химеру - полупаука-получеловека. Мерзко, но по своим качествам химеры превосходили всех прочих солдат и младших жриц. И при этом имели постоянную телепатическую связь со своей повелительницей. Из-за этого паучихи не могли иметь больше одной химеры, в противном случае создания сходили с ума и устраивали бойню, не деля окружающих на своих и чужих. А что может натворить монстр, некогда бывший лучшим воином и после перерождения получивший еще больше сил? Потому и боялись паучих соотечественники, предпочитая выполнить любое пожелание жрицы, только бы та не натравила свою зверушку. Лучше самому перерезать горло кинжалом, чем попасть в руки ее тварюшки. Ограничение по количеству химер не касалось лишь Великой матери клана, у той могло находится до дюжины тварей.