Капитан - Михаил Горнов

  И тут же выпустил из объятий, подтолкнув к штурвалу. Следом прозвучал приветственный рев его родственников. Оба мастеровых гнома сейчас стояли возле бортов, вжимая в плечи упоры пулеметов. Так вот как был сбит дракон, а я уже чуть ли героем эпоса себя почувствовал - паучиха, скальный ящер.

  Чтобы скрыть краску смущения, я поспешил схватиться за отполированное дерево штурвала.

  - Занимай свое законное место, а то у меня патента курьера нет и новые печати настроены лишь на тебя. Зато сейчас полетаем, - добавил следом за приветствием гном.

  - Дагар, но как ты тут оказался? - не смог умерить я свой интерес, одновременно с этим вопросом взявшись за штурвал. Почти сразу же колдовская доска, на которой были закреплены органы управления, засветилась мягким голубоватым свечением. Производилась настройка на мою ауру, ауру курьера, что позволит выжать из элементаля дирижабля еще большую скорость и маневренность.

  - Тебе Глав давал амулетик? - вместо ответа спросил у меня гном. - И мне дал, посоветовав между делом покрутиться неподалеку от одного атолла.

  Гном вытащил из кармана штанов толстую бечевку, на одном конце которой была привязана граненая двусторонняя игла с крупным шариком в середине. Примечательно, что кончики иглы были разноцветными: серый и ярко-красный.

  - И еще посоветовал следить, куда укажет красный кончик, - продолжил гном. - А я-то не дурак, сразу все понял...

  В чем гном был не дурак и что за амулет ему достался от орка, я дослушать не успел.

  - Еще два дракона и совсем рядом! - закричал Бардир и слегка довернул пулемет, направив кожух со стволами в сторону далекой точки, приближающейся к нам со стороны гор. И приближалась она очень быстро. Дракон, нет два дракона, просто летят едва ли не нос к хвосту потому и сливаются в одну фигуру.

  - Давай, капитан, расправляй паруса, - проговорил Дагар и отошел в сторону. Паруса расправлять... ну, я и расправил. 'Искра' стала ускоряться, набирая скорость быстро. Расстояние между нами и драконами сперва держалось на одном уровне, но через пару минут стало увеличиваться, хоть и медленно. Когда же мы оказались над водой, драконов уже не было видать.

  - Оторвались? - с надеждой спросил Дарик, который как и все из остатков нашего отряда, продолжал стоять на палубе, отказавшись от предложения Дагара спуститься 'для безопасности' в трюм.

  - Вроде бы...

  Договорить фразу не дала яркая вспышка защитного поля. Через несколько мгновений до слуха донесся глухой пушечный выстрел. Опять! Да когда же эта безумная гонка прекратится, когда я окажусь в безопасности и перестану убегать и сражаться?

  Я резко крутанул штурвалы, уходя с прежнего маршрута и поднимаясь еще выше. Почти тут же сбоку лениво пролетел черный мячик пушечного ядра и послышался еще один выстрел.

  - Вот он, я вижу его! - закричал внезапно Дарик и протянул руку, указывая на чужое судно.

  - В трюм, кому я сказал, в трюм убирайтесь! - почти тут заревел гном, грубо схватил под локти обеих девушек и потащил за собой. Следом за ним, кипя от негодования, бросился Дарик, что-то выговаривая гному и при этом нервно сжимая рукоять шпаги.

  Я вновь перебросил штурвалы в стороны, меняя направление полета. И весьма вовремя - рядом пролетели очередные два ядра, причем одно по касательной задело защиту у правого борта.

  - Странные дирижабли и пушки у них скорые на стрельбу, - задумчиво произнесла Аритаса, которую гном проигнорировал: то ли рук не хватило для нее, то ли решил не связываться с дроудессой.

  Я рискнул повернуть голову в сторону кормы, где сейчас оказался наш противник. Если не ошибаюсь, то...

  - Тьфу, видел я уже такие, - скривился я. - Неприятные суда и быстрые.

  На хвосте, метрах в четырехстах и немного выше, висел знакомый дирижабль. С его близнецом мне уже приходилось сталкиваться раньше. И вот опять. Скорострельные пушки в башенках пальнули еще раз, угодив точно в корму. Мне показалось, что на этот раз свечение защитной пелены было чуть-чуть тусклее.

  - Гномские ... пушки, - чуть запнулась Аритаса, указывая на братьев у пулеметов, - собьют дирижабль?

  - Шанс есть, но пули много легче снаряда и если у пиратов есть такая же защита, то до нашего борта их ядра доберутся быстрее. Если только бортом развернуться, тогда и сами ядро сможем запустить.

  - Не сможем, мы поставили два Гридрохта, а пушки из трюма убрали, - хмуро произнес Дагар, только что подошедший. Он с плохо скрываемым раздражением посмотрел искоса на дроудессу, но говорить что-либо и задавать по ней вопросы не стал.

  - Зачем?

  - Чтобы облегчить 'Искру' и не нарушить баланс. И стрелков у нас мало, чтобы еще за пушками следить, - ответил мне гном. - Да ты так не волнуйся сильно. У нас скорость выше, уйдем мы от этого пирата...

  Не ушли. Через полчаса к первому вражескому судну, заметно отставшему и прекратившему пальбу в связи с увеличившейся дистанцией, присоединились еще два.

  - Что-то они задумали, потомки подземных червей, - пробормотал Дагар, когда два корабля резко ушли в сторону, оказавшись далеко по левому борту. - Но вот что!?

  Гном с силой ударил кулаком по краю борта и уперся взглядом во вражеские корабли, словно желая вызвать их на откровенность или прочитать силой разума мысли пиратов. Может, что из этого и вышло бы, имей гном таланты ментала, а не предрасположенность к огненным рунам, и если бы суда находились немного ближе. К этому моменту чужие дирижабли успели отстать от нас на достаточно внушительное расстояние, что позволяло мечтать о скором избавлении от такого неприятного хвоста. Часа четыре или пять и корабли совсем исчезнут с наших глаз, затерявшись за многими километрами.

  Пользуясь моментом, я решил поинтересоваться у дроудессы, что она знает об окружающей местности.

  - Мы сейчас на север летим? Так... хм, ничего такого тут нет... не должно быть. Есть несколько скоплений летающих островов, но совсем крошечных. Может, рассчитывают загнать нас в камни, чтобы сбросили скорость?

  - Среди островов я достаточно легко проскочу, - отмел я предположения девушки. - У нас сейчас такая фора в дистанции, что летающий архипелаг должен километров десять во все стороны иметь размер, чтобы 'Искру' догнали, но тогда мы просто спрячемся среди каменюк и пусть ищут.

  - Тогда я ничем больше помочь не могу, - спокойно ответила девушка.

  - Ладно, если с местностью незнакома, то, может, предположишь, зачем они так упорно висят у нас на корме? - вмешался в нашу беседу Дагар, закончив пялиться на пиратов. - Не похоже совсем на мерзавцев. Должны же понимать, что шансов почти нет и только время терять, догоняя нас. Да и получить с нас такой добычи, чтобы хватило на три команды, не смогут.