Волчица советника - Елена Литвиненко

О том, что я не позволила Арно умереть, я пожалела буквально через полчаса, когда облюбованная мной копна вспыхнула от врезавшегося в нее файербола. Треск и вой пламени, удушливый дым горящих тряпок, чад и кипящий металл спиц — я будто вернулась в ночь своего первого боя. Сейчас пролетят стимфалы, зарычит перевертыш, выбегут наемники…

Завизжав, я шарахнулась от горящего сена, сломя голову бросилась обратно к реке, но далеко не ушла — струя пламени прошла над головой, отрезала дорогу к спасительной воде.

— ЛИРА!

Попятившись, я развернулась и побежала к дороге, надеясь, что уж там магу жечь будет нечего. Зря. Загорелась сама земля — иссохла, пошла глубокими трещинами там, где поднимались огненные языки. Кустарник осыпался пеплом, а камни — камни просто текли!

— ЛИРА!

Раскаленный воздух обжигал глаза, гортань, нос. Ресницы трещали от жара, от волос воняло паленым. Подвывая от ужаса, я металась в сжимающемся круге пламени, пытаясь найти хоть какую-нибудь прореху, чтобы выскочить, сбежать, спрятаться от карающего демона, в которого превратился Арно.

Маг не просто лил пламя, он сам был огнем. Яростной разрушающей стихией, которую я умудрилась оскорбить.

— Где ребенок, Лира?

Ноги подогнулись, когда желто-алая фигура вышла из клубов дыма. Всхлипнув, я упала в пепел, поползла спиной вперед, боясь оторвать взгляд от этого… существа.

— Где ребенок?

— Не знаю!

— Где ребенок, я тебя спрашиваю?! — рявкнул маг, и мне в лицо дохнуло смертью. — Кто ты такая, Лира?! Откуда ты узнала о яде? Как заставила моих людей пропустить тебя? Где ребенок?! Кто тебя подослал?!

— Никто! — всхлипнула я, закрываясь локтем.

Пальцы Арно выжгли тавро на моем плече, а потом на шее.

— Ты понимаешь, что я убью тебя, Лира? — качнулось пламя, сдавливая мое горло, приподнимая меня над землей.

Я забилась, пытаясь оторвать его руку, захрипела, ожегшись от прикосновения к магу. Слезы уже даже не текли, оседали солью прямо на веках, а глаза, казалось, вот-вот закипят.

Хватка мага ослабла.

— Посмотри на меня, лисенок, — мягко сказал Арно, тот самый Арно, что еще вчера ласкал меня, нежил, целовал, шептал, что, кажется, собирается в меня влюбиться. — Я буду говорить, а ты просто кивай. Ты увидела пожар, вооруженных людей, услышала бой и испугалась, верно?

— Да, — выдавила я, не отводя взгляда от золотых искорок в хризопразовой зелени. — Да!

— Испугалась и, не рассуждая, инстинктивно убежала, спряталась. И спрятала ребенка. У вас, женщин, забота о детях в крови. Все правильно?

— Да…

— Ну вот видишь, — погладил он меня по щеке. — Мы уже почти все выяснили. Я не хочу тебя пугать, не хочу делать больно. Вспомни, как нам было хорошо вместе, лисенок. Все еще можно вернуть, исправить. Просто скажи, где ребенок?

— Он… Он… — выдавила я и замолчала.

Я смотрела на мага, а перед глазами стояло совсем другое лицо: смуглое, с холодными льдинками глаз и колючими щеками — мой граф совсем не любит бриться. У Раду сильные руки и низкий голос с урчащими нотками — «Лир-ра». Бугристые шрамы на теле и едкая кривая улыбка, усталые морщинки на лбу и следы от вынутых корсарских серег в левом ухе. Я предала его, ожегшись о силу мага, но больше этого не повторится.

— Где ребенок, Лира?

— Ничего я вам не скажу, — выдохнула я, и солнечные пылинки в глазах мага превратились в медную стружку. Острую, злую, колючую, и мое горло снова обожгло болью.

— Дрянь неблагодарная… — прошипел рау.

— Я вам жизнь спасла! — вцепилась я в наливающуюся жаром руку, по капле выдавливающую из меня жизнь. — Арно…

Маг вдруг пошатнулся, как от сильного толчка, и, уронив меня, развернулся к реке. В его спине по самое оперение засел арбалетный болт.

Всхлипывая и хрипя, жадно глотая воздух с крупинками пепла, я отползла от Ришара к самой границе огненной стены. Сейчас я бы, не раздумывая, прыгнула сквозь пламя — лишь бы оказаться подальше от мага! — но ноги не держали.

Новый толчок, и новый болт в Ришаре — теперь уже в плече. И еще один — в грудь. И еще…

Маг зарычал, вспыхнул, сжигая стрелы, залечивая, переплавляя себя. Кольцо пламени раздалось, диким зверем понеслось на засевших в засаде стрелков. Крики, запах паленой плоти, вой… И голос — родной, невозможно знакомый:

— Лира, беги!

Я поднялась на четвереньки, попыталась встать — и упала. Ноги подкосились. Ослепшая от слез, полузадушенная, поползла, размазывая по лицу сажу и пепел.

— Раду!

Вместо крика из горла вырвался писк. Но и его хватило, чтобы привлечь внимание мага.

— Сидеть! — рявкнул Ришар, и раскаленный воздух задрожал, предупреждая: шевельнешься — сгоришь!

Если маг был похож на огненного демона, то Йарра, шагнувший сквозь пламя, как никогда напоминал Кориса: высокий, худой — боги, как он осунулся! — и занявшиеся полы плаща за его спиной взвились нетопыриными крыльями.

Ришар, наклонив голову к плечу, рассматривал неожиданного противника. Его взгляд скользнул по волосам графа, по левому запястью и остановился на кхопешах.

— Лорд Виоре? Граф Йарра, верно? Наслышан.

— Взаимно, Ваше Сиятельство, — кивнул Раду. — Так значит, вы и есть тот самый маг из Рау, — выделил он голосом «тот самый».

— А вы Jukutatsu,[35] — пожал плечами Арно. — У каждого свои секреты. — Мужчины кружили вокруг меня, как два Лесных зверя, готовых вцепиться друг другу в глотки. — И эта юная леди обладает тайной, которую мне просто необходимо узнать.

— Она выполняла мой приказ, — не моргнув глазом, солгал Йарра. — Ребенок уже у князя. Вы опоздали, граф.

— Приказ, значит, — полыхнул Арно, и в Йарру полетел файербол.

Раду уклонился, а огненную струю принял на кхопеш. Оскалился, зашипел — серп раскалился до самой рукояти, — но оружия не выпустил.

Ришар скрипнул зубами и перетек ко мне за спину — я почувствовала это по дрожанию воздуха. И в ту же секунду вперед шагнул Йарра. Острый кончик кхопеша замер в полупальце от подбородка мага.

— Не тронь, — рыкнул Раду.

— Какая забота, — хохотнул Ришар, и я зажмурилась, закусила губу, сдерживая крик — спину будто облили кипятком. — С чего бы? Ведь ваша Волчица… Ну надо же, — осенило вдруг его. — Ли-и-ира. Рэй-лира. Да ты просто шкатулка с секретами, лисенок!..

— Отойди от нее. — Кхопеш уперся в горло мага.

— Скажите, что мешает мне убить ее прямо сейчас, граф? — подался вперед Арно. Серп рассек его кожу, и кровь рау капнула мне на лоб, потекла по щеке. — Или забрать с собой и обменять на младенца?