Без права на ошибку - Ли Чайлд

– Но как? – удивился Суэйн. – Они что, кого-то похитили и удерживают у себя? Где-то прячут? Или возят с собой?

– Не получается, – сказала Нигли. – Если преступники хотели, чтобы мы нашли жертву, она должна быть в своем доме.

– Сам человек дома, – произнес Ричер. – Но без большого пальца.

Все молчали, и он добавил:

– Запустите компьютер. И введите на сайте Национального центра информации о преступлениях запрос «большой палец».

– В Сакраменто у нас крупное региональное отделение, – сказал Бэннон. – Трое агентов уже в пути, с ними врач. Через час все будет известно.

На этот раз Бэннон приехал сам. Они сидели в конференц-зале Секретной службы: Стайвесант во главе стола, Ричер, Нигли и Суэйн по одну сторону, Бэннон по другую.

– Совершенно дикая мысль, – продолжил Бэннон. – И что наши ребята делали с этим большим пальцем? Хранили в морозилке?

– Возможно, – ответил Ричер. – Доставали, держали в тепле, пока он немного не оттаивал, проводили им возле носа и отпечатывали на бумаге. Как секретарша Стайвесанта, только печать у нее резиновая. Вероятно, со временем палец подсыхает, поэтому каждый раз сквалена требуется все больше.

– И каковы выводы? – спросил Стайвесант. – Если, конечно, вы правы?

Ричер поморщился:

– Мы сможем поменять нашу главную посылку. Теперь я бы предположил, что отпечатки пальцев обоих в базе данных есть и что оба были в латексных перчатках.

– Предатели, – процедил Бэннон.

– Вовсе не обязательно, что из наших, – вставил Стайвесант.

– Тогда как вы можете объяснить другие обстоятельства? – спросил Бэннон. Никто не проронил ни слова. – Ну что же вы, – расправил плечи федерал, – еще есть целый час. Мне очень не хочется искать там, где ничего нет. Так что убедите меня. Докажите, что охоту на Армстронга лично открыли рядовые граждане.

Стайвесант взглянул на Суэйна, но тот продолжал молчать.

– Время идет, – попытался подстегнуть их Бэннон.

– Ситуация не вполне подходящая, – сказал Суэйн.

– Что, распинаетесь только перед единомышленниками? – улыбнулся Бэннон. Все снова промолчали. – У вас же нет никаких аргументов, – продолжал Бэннон. – Нет, ну в самом деле, кому понадобился какой-то вице-президент? Кто они вообще такие, вице-президенты? Они же гроша ломаного не стоят. Как там?.. Ведро теплой слюны.

– Не ведро, а кувшин, – поправил Суэйн. – Джон Нэнс Гарнер сказал, что вице-президентство не стоит и кувшина теплой слюны. Он также называл вице-президента запасным колесом для автомобиля правительства. И это заместитель Франклина Рузвельта! Джон Адамс говорил, что его должность – самая незначительная из всех, которые когда-либо изобретал человек, а ведь Адамс был первым вице-президентом США.

– Так кому же взбредет в голову палить в запасное колесо или в кувшин слюны, который и без того никому не нужен?

– Позвольте начать с самого начала, – произнес Суэйн. – Чем занимается вице-президент?

– Сидит сложа руки, – ответил Бэннон, – и надеется, что босс скоро помрет.

Суэйн кивнул:

– Кто-то еще сказал, что вся работа вице-президента сводится к тому, чтобы ждать. Ждать смерти президента – это конечно, но чаще всего просто ждать восемь лет, чтобы выдвинуть собственную кандидатуру на главный пост. Но если говорить о краткосрочной перспективе, для чего нужен вице-президент?

– Понятия не имею, – проворчал Бэннон.

– Чтобы быть кандидатом, – сказал Суэйн. – Вот вся суть. Его расчетный срок службы длится с выдвижения летом и до дня выборов. Пользу вице-президент приносит лишь в течение четырех или пяти месяцев, не более. Сначала он выступает тонизирующим средством для избирательной кампании. К середине лета кандидаты в президенты людям до смерти надоедают, поэтому выборы вице-президента придают кампании новый импульс. Внезапно всем снова есть о чем поговорить. Снова есть кого проанализировать. Мы изучаем личные и профессиональные качества желающих стать вице-президентом, читаем послужные списки. Выясняем, как каждый уравновешивает своего кандидата на главный пост. Вот в чем заключается изначальная функция заместителя первого лица. Уравновешивание и контраст. Кандидат в президенты такой вот, а кандидат в вице-президенты совсем другой, и наоборот. Молодой – старый, энергичный – вялый, северянин – южанин, недалекий – умный, жесткий – мягкий, богатый – бедный.

– Суть понятна, – сказал Бэннон.

– Так что вице-президент на своем месте потому, что он такой, какой есть, – продолжил Суэйн. – Изначально он – фотография плюс биография, больше ничего. Он – общая идея, принцип. Потом он начинает выполнять свои обязанности. Очевидно, что он должен уметь вести избирательную кампанию. Он выступает в роли бойцового пса. Говорит то, что сам кандидат в президенты говорить не имеет права. Если по сценарию кампании требуется оскорбить противника или наброситься на него с критикой, эта задача поручается именно потенциальному заместителю лидера. А сам лидер стоит в это время где-нибудь в сторонке и надувает щеки, как истинный государственный муж. Потом проходят выборы, президент отправляется в Белый дом, а вице-президента прячут с глаз долой. Начиная с первого вторника ноября толку от него никакого.

– И у Армстронга все хорошо получалось?

– Просто великолепно. Честно говоря, он был отрицательным героем кампании, но на количестве голосов это не отразилось, потому что он все время сохранял на лице приятную улыбку. Если честно, он был смертельно опасен.

– И вы считаете, что он наступил на столько больных мозолей, что его решили убить?

– Именно над этим я сейчас и работаю, – кивнул Суэйн. – Анализирую каждую его речь, каждое высказывание и сопоставляю его нападки с психологическими характеристиками тех, на кого они были направлены.

– Временной отрезок значим, – вставил Стайвесант. – Вряд ли тут можно поспорить. Армстронг шесть лет сидел в палате представителей и еще шесть – в сенате; писем от недовольных почти не было. Толчком к этой истории стало что-то из его недавнего прошлого.

– А его недавнее прошлое – избирательная кампания, – кивнул Суэйн.

– А в его биографии ничего такого нет? – спросил Бэннон.

– Биографию проверяли четырежды, – покачал головой Суэйн. – Прежде всего, в последний раз это делали вы сами, федералы, когда Армстронга еще только выдвинули. У нас есть копия заключения, и мы знаем, что проверка ничего не выявила. Также есть исследования, проведенные оппозицией в ходе другой кампании, а также во время обеих предвыборных гонок за места в конгрессе. Этим ребятам удалось нарыть гораздо больше, чем ФБР. Но он опять оказался чист.

– Что говорят источники из Северной Дакоты?

– Ничего, – ответил Суэйн. – Разумеется, мы пообщались с представителями всех местных газет. Журналисты там знают все о каждом, но и тут ничего предосудительного не выяснилось.

– Значит, все-таки предвыборная кампания, – сказал Стайвесант. – Видно, кого-то Армстронг здорово разозлил.

– Кого-то, кто использует то же оружие, что и Секретная служба, – подчеркнул Бэннон. – Кого-то, кто знает, как взаимодействуют Секретная служба и ФБР. Кто знает,