Последний рейс «Лузитании» - Адольф Хоулинг

ход. Черная, вьющаяся полоска дыма, истекающая из его четырех труб, начинала стелиться более полого. Даже сопровождающие чайки замахали крыльями в ускоренном темпе, чтобы в своем полете над высокой грациозной кормой столь величественного судна не отставать от него.

Моросящий дождь прекратился, и проглянуло солнце, теплое и яркое. Его лучи искрились на белизне надстроек «Лузитании» и временами вспыхивали, отражаясь от крупных золотых букв, составляющих название судна на его носу.

Вместе с другими субботними гуляками и бездельниками, населяющими скамейки Бэттери-парка Эм ждал, когда судно минует Статую Свободы. Он знал, что оно скоро придет на траверз о. Статен и вслед за тем выйдет в проход Нарроус, ведущий к океану.

Судно становилось все меньше и меньше, и вскоре ничего уже не могло напомнить о нем, кроме бледного кильватерного следа и легкого ностальгического запаха угольного дыма, растворяющегося в воздухе.

Примерно в это же время в Бриджпорте миссис Джеймс Г. Брукс из своей комнаты в отеле «Балтимор» говорила по телефону с нью-йоркскими знакомыми. Ее муж, служащий «Вид Чейн компани», отбыл сегодня на «Лузитании», но не разрешил взять такси с тем, чтобы проводить на нем судно вниз по реке.

- Джей [26] что, спятил? - спросили ее друзья. - Разве он не видел предупреждения в утренних газетах, Рут?

Рут Брукс не ответила. Она думала о своих четырех маленьких детях и мучила себя мрачным вопросом, что она и ее няня мисс Хикс должны будут предпринять, если…

Ее Джей в возрасте 41 года был все еще «мальчиком» из штата Мэн. Он вырос, плавая в ледяных водах р. Андроскоггин, резвясь с бревнами, сплавляемыми вниз по течению, подобно тому, как другие дети проделывали это с надувными мячами на озерах. Эта мысль привела ее в лучшее состояние духа.

В Бэттери Эм подобрал вечерний выпуск газеты «Сан», чтобы почитать его в долгой дороге до Морнингсайд-Хайтс, и медленно зашагал обратно к метро, кутаясь в свое пальто.

«Четыре дирижабля и один аэроплан летали ночью над городом Лав-стовт в графстве Саффолк, но бомб не сбрасывали. Немцы обстреляли Дюнкерк из дальнобойных орудий калибром предположительно 42 см. На менее известном театре военных действий в Южной Африке был захвачен немецкий поезд, а на Востоке японцы направили ультиматум Пекину. Повсюду видны были приметы войны».

Многое случилось и дома.

«В Филадельфии 3000 женщин-суфражисток [27] провели марш от Вашингтон-сквера до Метрополитен-хауза; в городке Вест-Оранж какая-то вдова отравилась газом, оставив квартирной хозяйке в уплату за него один доллар. Новая нью-йоркская линия подземки «Си-Бич» вступила в эксплуатацию. Полиция выловила трех наркоманов, которые сбежали из больницы Бельвю».

Рекламные объявления предлагали разнообразные товары, начиная от весенних мужских костюмов за 17 долларов 50 центов, до «вечной» завивки для женщин и усовершенствованных глушителей для автомобилей «Форд».

В Вашингтоне Вудро Вильсон продолжал считать, что Америка «не может и не должна ввязываться в европейскую войну».

Поскольку трансатлантический кабель еще не донес последние новости, газета не сообщала, что танкер «Голфлайт», принадлежащий Соединенным Штатам, в это утро был торпедирован у островов Силли при входе из Атлантики в Английский канал [28]. Танкер смог выброситься на берег. Но три американца, включая капитана, погибли.

4

ПОДВОДНАЯ ЛОДКА U-20

В ранние предрассветные часы 30 апреля лодка U-20 покинула свой причал в Эмдене. Проводы были скромными, не играли оркестры, не махали платочками девушки, лишь немногословные пожелания удачи и счастливого возвращения прозвучали вслед уходящей лодке.

Предыдущий вечер капитан-лейтенант Швигер, которому незадолго перед этим исполнилось 32 года, по традиции провел в винном погребке на набережной со своими приятелями - командирами подводных лодок. Это было общение равных, которые долгое время провели в уединении боевых походов.

Их служба в корне отличалась от службы армейских частей, либо марширующих «гусиным шагом» и орущих патриотические гимны, либо устало бредущих к линии фронта по грязным и разбитым дорогам Фландрии. Это была служба вдумчивого, а зачастую и мечтательного личного состава, без особого трепета смотревшего на портреты Бисмарка и его прусских потомков. Подводники могли обойтись без показного блеска, а награждали их часто посмертно.

Херзинг, чье имя чаще других упоминалось на вечеринке офицеров, представлял исключение. Еще 5 сентября 1914 г., когда германские адмиралы продолжали спорить о том, представляют ли боевую ценность маленькие подводные лодки или нет, он открыл боевой счет, потопив торпедой британский легкий крейсер «Пэтфайндер». Херзинг командовал U-21 и с 25 апреля находился в боевом походе.

Упоминалось также имя Дрёшера, который, командуя U-20, в октябре, после боевых действий в Английском канале, впервые обошел вокруг Ирландии и Шотландии, обогнул Британские острова с севера и возвратился в базу. Вплоть до начала первой мировой войны подводные лодки считались интересными механическими штуковинами, к которым адмиралы большинства флотов мира относились лишь насмешливо-терпимо. Лодки рассматривались ими как оборонительное оружие прибрежного действия с весьма ограниченными возможностями в отличие от наступательного оружия флотов сильных - линейных кораблей. В военно-морских кругах Германии многие, не исключая и создателя германского флота гросс-адмирала Тирпица, считали, что только полностью проверенное и повсеместно признанное оружие имеет право на развитие и усовершенствование, ко всяким же нововведениям надо относиться с недоверием. Первая экспериментальная подводная лодка частной фирмы появилась в Германии в 1903 г., первая подводная лодка вошла в строй германского флота только в 1908 г., т.е. всего за восемь лет до войны.

Немецкая подводная лодка U-20

Мысль «задушить неприятельскую торговлю» возникла у командиров подводных лодок еще в начале войны. 20 октября 1914 г. U-17 потопила у берегов Норвегии английский пароход «Глитра», но предоставила команде возможность спастись, как того требовали нормы международного права. 26 октября был поврежден торпедой французский пароход «Амираль Гантом». В ноябре U-21 потопила артиллерийским огнем пароходы «Примо» и «Малахит», а в январе остановила и потопила подрывными патронами еще три парохода. Действовавшая в Английском канале U-20 без предупреждения потопила торпедами за один день 30 января три парохода: «Эйкариа», «Токомару» и «Ориоль». До начала 18 февраля 1915 г. официальной войны против торговли подводные лодки потопили 11 британских пароходов и 1 союзный. Адмирал Тирпиц начал понимать, что это новое и притом ужасное оружие.

Подводные лодки могли нанести судоходству гораздо больший урон, нежели одиночные крейсера-рейдеры, подобные «Эмдену». Подводная война стала ответом британскому флоту и блокаде, которая грозила Германии. В начале 1915 г. в германском флоте было всего [27] боевых подводных