На пороге любви - Сузан Кирби

— По-моему, мы сделали все возможное, — сказала Шона.

— Вот так-так! Посмотри на мою блузку — я заляпала ее шоколадом. Ну и вид у меня! — расстроилась Кортни.

— Не беда! Прими душ и переоденься во что-нибудь мое, — предложила Шона. — Я тем временем воспользуюсь ванной наверху. А потом начнем жарить картошку.

Шона быстро приняла душ и порылась в стенном шкафу. Поскольку жарить им предстояло в гараже, она надела толстый и очень теплый вязаный свитер с индейской символикой, доходивший ей почти до колен. Темно-коричневые лосины и отороченные мехом сапожки довершили ее наряд.

Шона зачесала назад волосы и перехватила их вязаной лентой, хорошо сочетавшейся со свитером. Она подкрашивала губы, когда в спальню влетела Кортнн в пушистом розовом свитере Шоны, надетом поверх ее собственной клюквенно-красной мини-юбки.

— Весь ваш двор завален елками, но мальчиков нигде не видно. Наверное, они уехали за следующей партией, — сообщила она.

— Пожалуй, пора зажигать гриль, — сказала Шона и добавила: — Ты потрясно выглядишь!

— И ты тоже. Может быть, Чаку придется по вкусу индейский стиль одежды, — с лукавой улыбкой подхватила Кортни. — Ну ладно, идем готовить!

Некоторое время спустя Шона услышала шум грузовика, въезжающего на подъездную дорожку. Кортни включила свет во дворе и увидела, что на улице припарковываются несколько автомобилей.

— Похоже, вся команда тут, — заметила она.

— Чак тоже приехал? Ты его видишь? — спросила Шона.

— Он в грузовике. — Кортни понаблюдала еще с минуту, затем вернулась к дымящемуся грилю. — Они выгружают последние елки. Нам надо поторапливаться!

Шона с Кортни едва успели заполнить последнюю выстланную салфетками корзину шипящими жареными стружками, как дверь гаража широко распахнулась и внутрь ввалилась орава парней, оглашая помещение шумным гомоном и громким смехом. Шона переводила взгляд с одного разрумянившегося лица на другое, но Чака среди них не было.

— Подавай еду, Малявка! — крикнул Джин. — Мы умираем с голоду!

— А где Чак? — спросила Шона, стараясь уберечь горячие стружки от воровато тянущихся к ним пальцев.

— Он поехал вернуть зерновоз дяде. Брустер в своей машине едет следом и привезет его назад. Они быстро слетают туда и обратно.

Шона постаралась скрыть свое разочарование.

— Что ж, тогда можно начинать. Все готово.

Джин открыл холодильник, и ребята набросились на содовую. Шона, продолжая отбиваться от рук, норовящих стащить горячую стружку, отнесла корзину в дом и водрузила на обеденный стол рядом с гамбургерами и булочками. Мальчики бросились наполнять тарелки, и вся еда мигом исчезла.

Шона и Кортни поспешили в гараж приготовить новую партию гамбургеров и картошки. В скором времени мальчики начали перекочевывать из дома в гараж.

— Уступи-ка мне свое место, Кортни, и дай покрутить вертел. Я большой мастер по этой части, — похвастался Джордж Хек.

— Смотри не пережарь! — пошутил Джимми Джонс.

Джордж улыбнулся во весь рот и в тон ему ответил:

— Это тебе не «королевский гамбургер». Я поджариваю по собственному рецепту.

Когда Шона начала делать картофельную стружку, к ней подошел Кенни Кейн и стал смотреть, как она пользуется машиной, изобретенной ее отцом.

— Это, похоже, не такая уж сложная работа. Дай мне попробовать, — сказал он через минуту.

Кенни был высокий и стройный блондин со светлыми, как солома, волосами. Цвет его глаз было трудно различить за очками с толстыми стеклами. Когда он улыбнулся, Шона увидела, что на зубах у него металлическая пластинка. Улыбнувшись ему в ответ, Шона сделала шаг в сторону.

— Пожалуйста.

— Стоит перенести кухню в гараж, — с улыбкой заметила Кортни, обращаясь к Кенни, — и вы, ребята, все немедленно превращаетесь в шеф-поваров!

Кенни вынул из фритюрницы новую порцию хрустящих, золотистых стружек, и тут дверь гаража открылась и на пороге появился Чак. У Шоны быстро заколотилось сердце.

— По-моему, договор был такой: мальчики перевозят елки, девочки готовят еду. А что происходит здесь? — с улыбкой спросил Чак.

— Погоди, Чак! Мы правда готовили, — запротестовала Шона.

— Разумеется, готовили. Не обращай на него внимания, — вступила в разговор Кортни.

— Они только что заняли наши места, — добавила Шона.

— Везет же некоторым, — сказал Чак. — И раз уж ты освободилась, не принесешь ли мне тарелку? Я голоден как волк. И кстати, неси не одну тарелку, а три. Сейчас придет Брустер, а с ним одна наша знакомая.

— Знакомая? — переспросила Шона. — Кто это?

— Я, — ответил мелодичный женский голос.

Шона и Кортни повернулись в сторону двери. Все мужские головы в гараже повернулись туда же. Под руку с Джоном Брустером танцующей походкой в гараж впорхнула Мелисса Доути, похожая в своей розовой шапочке, розовом пушистом пальто и наимоднейших розовых лосинах на розовую пушинку.

— Ничего, что я вторгаюсь без приглашения? — прощебетала Мелисса. — Мы с Брустером вместе занимаемся. Он сказал, что вы не будете против, если перед этим мы забежим к вам заморить червячка. — Голос ее звенел, ямочки на щеках обвораживали, улыбка ослепляла.

Брустер явно гордился тем, что держит Мелиссу под руку.

— Так ничего, что мы пришли? — спросил он.

— Нет проблем! Чем больше компания, тем веселей, — радостно пригласил гостей Джин.

— Спасибо, Джин. Как мило с твоей стороны! — ответила Мелисса, взмахнув ресницами.

— Сейчас принесу тарелки, — буркнула Шона.

Чак оторвал взгляд от Мелиссы и улыбнулся ей.

— Спасибо, Шона.

Непослушное сердце Шоны замерло. Он назвал ее по имени! Если бы только он посмотрел на нее так, как смотрели все мальчики на Мелиссу!

В течение следующего часа или около того гости Шоны курсировали взад-вперед между гаражом и столовой. Мелисса расхваливала еду и восхищалась картинами на стенах. Полюбовавшись художественной композицией Шоны, она заметила:

— Ты могла бы присовокупить несколько палочек корицы и сушеных яблочных долек — это обогатило бы цветовую гамму и фактуру композиции. — Усмехнувшись, она добавила: — О нет, я начинаю вещать, как моя мама! Я помогаю ей в ее художественном салоне.

Хотя она обращалась к Шоне, все мальчики, находившиеся в пределах слышимости, ловили каждое ее слово.

— Она так занята собой! — В тот же вечер, после того как гости разъехались, Шона ворчливо поделилась своими впечатлениями с Кортни.

— Я не имею ничего против нее до тех пор, пока ей не приходит в голову мысль о «совместных занятиях» с Брендоном, — откликнулась Кортни, поднимая голову от фритюрницы, которую она отчищала от жира.