На пороге любви - Сузан Кирби

— Я показывала закладки Чаку. Он не нашел их глупыми. Он их тоже раздавал, — сердито возразила Шона.

— Нет, не раздавал! — ответил Джин. — Он счел эту идею дурацкой, только не стал высказывать тебе свое мнение. Вот закладки, которые ты ему дала. — С этими словами Джин достал из кармана куртки пачку закладок и швырнул их на стол.

Потрясенная Шона молча уставилась на брата. Неужели и Чаку неловко за нее? Не потому ли он остался смотреть игру вместо того, чтобы помочь ей? Она судорожно сглотнула, почувствовав, что в горле у нее застрял ком.

— По-моему, будет лучше, если ты оставишь разговор на эту тему до тех пор, пока не остынешь, — обратилась мать к Джину. — Вы же как-никак партнеры.

— Никакие мы больше не партнеры! — прорычал Джин. — Может быть, Чак способен мириться с ее фокусами, а я нет! Пускай она выходит из дела, не то выйду я.

— Не будь смешным, — оборвала его миссис Кейли. — Сядь! Я хочу, чтобы после обеда вы собрались втроем и уладили это между собой.

— Что тут улаживать? — сказала Шона, сдерживая слезы. — У Джина не нашлось времени помочь нам ни вчера, ни сегодня, а теперь, похоже, и Чак слишком занят. Если так пойдет и дальше, дело кончится тем, что вся работа повиснет на мне. Нет уж, пускай эти двое разваливают дело. Ухожу я!

Шона выскочила из кухни до того рассерженная, что даже не расплакалась. У себя в комнате она раскрыла учебник геометрии, выбросила из головы посторонние мысли и сосредоточилась на домашнем задании. Через некоторое время к ней в дверь постучалась миссис Кейли.

— Шона? Там внизу Чак. Он хочет с тобой поговорить. Спустись к нему на минутку.

— Я не хочу с ним разговаривать. Придумай за меня какую-нибудь отговорку, ладно, мам?

Миссис Кейли помолчала. Затем, понизив голос, сказала:

— Шона, тебе следует дать ему возможность объясниться.

Гордость Шоны была слишком уязвлена. У нее до сих пор звучали в ушах слова Джина: «Он счел эту идею дурацкой, только не стал высказывать тебе свое мнение». Нет, она не сможет взглянуть в глаза Чаку, просто не сможет!

— Солнышко! Так ты выйдешь? — ласково спросила мать.

Шона не ответила. Она на минуту затаила дыхание и услышала удаляющиеся шаги матери. Буквы на странице вдруг расплылись у нее перед глазами. Она захлопнула учебник и выключила свет. В наступившей темноте слезы, которые она так долго сдерживала, наконец хлынули ручьем.

Глава 7

Шона легко могла сделать так, чтобы не встречаться с Чаком в школе: его расписание уроков она вызубрила много недель назад. Но не встречаться с ним в собственном доме, ставшем теперь штаб-квартирой «Праздничных поздравлений», — это задача потрудней.

— Долго ты еще собираешься продолжать эту канитель? — спросила через пару дней Кортни, когда они выходили из школы.

— Нет худа без добра, — сказала Шона. — Пока я дожидалась тебя, я сделала все уроки. А что еще мне остается? Не могу же я пойти домой, раз там Чак.

— Это же твой дом, а не его.

— Знаю. Но мне важно одно — не встретиться с ним.

— Почему? Ты на него сердишься? Ты его ненавидишь?

— Нет! Конечно, нет! — воскликнула Шона. Кортни, надевая на ходу пальто, возмущенно вращала глазами.

— Ты его не ненавидишь. Ты на него не сердишься. Тогда я вообще не пойму, почему ты прячешься каждый раз, когда он оказывается от тебя метрах в тридцати.

— Из-за этих закладок! Я поставила его в неловкое положение. Так сказал Джин. Он рассердился на меня, значит, я поставила в неловкое положение и себя.

— Джин все еще в скверном настроении из-за того проигрыша. Он срывает зло на тебе, а ты позволяешь ему делать это!

— Если ты больше не хочешь, чтобы я заезжала к тебе по дороге домой, — проговорила Шона, — я найду место, где смогу переждать, пока Чак не уйдет из моего дома.

— Не говори глупостей! — воскликнула Кортни. — Ты же знаешь, тебе всегда у нас рады. Просто я не понимаю, почему ты не хочешь поговорить с Джином и Чаком и все уладить.

— Я не знаю как, — призналась Шона, когда они шли от подъезда школы к машине Кортни.

— А что тут такого трудного? — удивилась Кортни. — Ты сама мне сказала, что без тебя елки у них почти не расходятся. Ясно же, что они нуждаются в твоей помощи.

Это была правда. Елки не раскупались вовсе. Но Шону все равно страшила встреча с Чаком. Пытаясь показать ему, какая она взрослая, она добилась прямо противоположного результата. Ее бросало в краску, стоило ей подумать, каким ребячеством, наверное, показались ему эти закладки.

Шона пообедала у Кортни. После обеда она помогла вымыть посуду, потом набрала свой домашний номер телефона.

К ее конфузу, трубку взял Чак. Чуть запинаясь, она попросила позвать к телефону миссис Кейли.

— Ее нет дома.

— А Джин может подойти?

— Минуточку… Джин! Это Малявка! — Шона услышала, как Чак зовет ее брата. Мгновение спустя в трубке послышался нетерпеливый голос Джина.

— Чего тебе, Пигалица? Только покороче.

— Я у Кортни. Мне нужно, чтобы меня подвезли домой.

— Прямо сейчас? Папа вернулся, и мы смотрим видеозапись моей последней игры.

— Папа дома?! Вот здорово! Скажи ему, чтобы приехал за мной. — Шона положила трубку, прежде чем брат успел возразить, и стала ждать у окна.

Когда на дорожке, ведущей к дому, вспыхнули огни фар подъезжающего автомобиля, Шона надела пальто.

— Спасибо тебе, Корт, ты такая хорошая подруга. До завтра! Спасибо за обед, миссис Скотт! — прощаясь, сказала она.

Но, выйдя за дверь, Шона увидела на подъездной дорожке вместо отцовской машины грузовик Чака. Из кабины вылез Чак и пошел ей навстречу.

— Джин сказал, ты просила подвезти тебя домой.

— Я просила, чтобы он послал папу, — возбужденно пробормотала Шона.

— Не сердись на брата. Просто я предложил свои услуги.

Чак обошел машину, открыл дверцу с другой стороны кабины и помог Шоне забраться внутрь. Но вместо того чтобы захлопнуть дверцу, он стоял и смотрел на нее.

— Что случилось? Почему ты избегаешь меня? — спросил он после минутного молчания.

— Почему ты решил, что я тебя избегаю? — ответила Шона вопросом на вопрос.

— Во-первых, ты не приходишь продавать елки. Во-вторых, ты и дома-то совсем не бываешь. В-третьих, ты не попадаешься мне на глаза в школе. Такого еще не бывало: чтобы я не видел тебя целую неделю.

— Я не буду помогать вам продавать елки, — с упавшим сердцем объявила Шона.

— Это все, что ты можешь сказать? Без всяких объяснений? — проговорил Чак после долгой паузы.

Шона промолчала.

Наконец он обошел грузовик и влез в кабину.