На пороге любви - Сузан Кирби

— Извините, вам придется работать без меня. Я устал, прямо с ног валюсь, а мне еще уроки готовить.

— Почему бы вам не отложить работу до завтра? — предложила миссис Кейли.

После того как Чак уехал домой, Шона села за отцовский компьютер. Вскоре у нее был готов образец книжной закладки с купоном. Напечатать множество копий не составило большого труда. Правда, отрезать закладки друг от друга оказалось довольно долгим и скучным занятием.

Было уже около полуночи, когда Шона выключила свет и нырнула в постель. Едва только она закрыла глаза, как деловые мысли в ее голове сменились романтическими. Действительно ли Чаку нравится Мелисса и если да, то как сильно? Что это, мимолетное увлечение или он влюблен в нее? Будет ли он приглашать Мелиссу на бал, ведь Мелисса, похоже, всерьез заинтересовалась Брустером? А если он не пригласит Мелиссу, то есть ли хоть малейший шанс, что он пригласит ее, Шону?

В конце концов Шона погрузилась в сон, так и не найдя ответа ни на один из интересующих ее вопросов.

Утром Шона проспала. Джин ушел в школу, прежде чем она успела показать ему закладки, и Шона сунула их в свою школьную сумку. По дороге из школы она заглянет в библиотеку и оставит их там.

Шона вбежала в здание средней школы имени Вудро Вильсона, когда в коридорах звенел первый звонок — до начала уроков оставалось пять минут.

— С добрым утром, Малявка! — раздался сзади знакомый голос.

— О, привет, Чак! Погоди секунду — у меня тут есть кое-что для тебя. — Шона порылась в сумке и вытащила закладки. В спешке она порвала резинку, которой они были перехвачены, и закладки разлетелись по полу.

Чак стал помогать собирать их.

— Что это такое? — спросил он.

— Закладки. Помнишь, я говорила о них вчера вечером?

Чак рассмеялся.

— Ну, ты прямо на ходу подметки рвешь!

— Чак! — окликнул его медовый голос. — Поторопись, не то мы опоздаем на урок.

Шона резко повернулась и увидела Мелиссу Доути. Та стояла в нескольких шагах от них — высокая, элегантная и стройная, в обтягивающих модных джинсах и розовой шелковой рубашке. При виде ослепительной улыбки, которой она одарила Чака, у Шоны упало сердце.

— Иди, я соберу остальные, — пробормотала Шона, вдруг почувствовав себя плохо одетой, кургузой коротышкой.

Чак протянул ей собранные им закладки, но Шона покачала головой.

— Раздай их ребятам в своем классе.

— Тебе лучше поспешить. Вот-вот зазвонит последний звонок, — предупредил он ее, присоединяясь к Мелиссе.

Когда они скрылись в заполнявшей коридор толпе, гордость Шоны книжными закладками, ее собственным изобретением, бесследно улетучилась. Ей захотелось выбросить их в ближайшую мусорную урну.

Но она не сделала этого. В течение всего школьного дня она раздавала закладки одноклассникам, подругам и учителям. Несмотря на это, к тому времени когда зазвонил звонок, возвестивший о конце занятий, у нее все еще оставалось несколько десятков закладок.

Кортни предстояло руководить командой болельщиков на баскетбольном матче, начинающемся в четыре тридцать. Но ей нужно было забрать из химчистки форму болельщицы, и поэтому она вызвалась подвезти Шону до библиотеки. Заведующая библиотекой согласилась положить книжные закладки в ящичек, откуда их могли бы брать посетители.

Шона пешком отправилась домой и прошла прямо в гараж, где принялась наносить кистью прозрачное влагостойкое покрытие на рекламные плакаты, сделанные ее матерью накануне вечером. Некоторое время она работала одна, но вскоре появилась миссис Кейли и начала писать объявления на щитах, которые сколотил Чак.

— Ума не приложу, что случилось с Чаком, — сказала Шона. — Я была уверена, что он придет помочь нам.

— Наверное, что-то ему помешало. — Ее мать обмакнула кисть в зеленую краску и принялась украшать первую вывеску бордюром из листочков.

В половине пятого зазвонил телефон. Шона бросилась в дом в надежде, что звонит Чак. Это действительно был Чак.

— Я решил остаться посмотреть игру, — сообщил он. — Почему бы и тебе не прийти? А работу закончим завтра, вместе.

— Нет, спасибо, — буркнула Шона.

— Ну ладно. Тогда пока!

Повесив трубку, Шона нахмурилась. Интересно, он с самого начала собирался остаться на игру или кто-то уговорил его сделать это? Может быть, Мелисса Доути? Шона совсем упала духом. Пока она разъезжала в машине матери по городу и развешивала рекламные плакаты, ей постоянно рисовались в воображении Чак и Мелисса, сидящие рядышком на скамье для зрителей в школьном спортивном зале и болеющие за «Ракету».

К тому времени когда Шона вернулась домой, миссис Кейли закончила обе вывески на щитах. Она украсила их яркими каемками из листьев и красных ягод, и они имели такой вид, будто были сделаны на заказ художником-профессионалом. Шона тщательно убралась в гараже, затем направилась на кухню. Ее мать готовила, судя по запаху, что-то вкусненькое.

— Вывески, мам, выглядят потрясающе! — сказала Шона. — Спасибо тебе за помощь.

Миссис Кейли улыбнулась.

— Старалась доставить радость моим деткам. Может быть, накроешь на стол, солнышко, после того как умоешься? Джин должен вернуться с минуты на минуту.

Через мгновение хлопнула парадная дверь и раздался негодующий вопль Джина:

— Где Шона?

Он ворвался на кухню, и по выражению его лица Шона сразу догадалась, что игра сложилась неудачно.

— Кто выиграл? — спросила миссис Кейли.

— «Тремонт». Но чего еще можно ожидать, когда судья слеп как крот? Он оштрафовал меня за две секунды до конца игры, хотя я даже не прикоснулся к тому игроку! «Тремонт» выиграл с перевесом в одно очко! Но это не важно. — Джин повернулся к Шоне я потряс у нее перед носом смятой закладкой. — Что за бредовая идея — раздавать эти штучки по всей школе?

Шона пожала плечами.

— Это реклама. Как сможем мы продать хоть одну елку, если никто не будет о нас знать?

— Ничего глупее я никогда не слышал! — заорал Джин. — Как будто все ребята в школе только и ждут, чтобы броситься сюда и купить себе по елке!

— Не купят они — может быть, купят их родители, — ответила Шона. — С долларовой скидкой у нас будут самые дешевые елки в городе.

— Почему ты никак не повзрослеешь? Поговори с ней, — обратился Джин к матери.

Миссис Кейли взяла закладку и осмотрела ее со всех сторон.

— Не горячись, Джин. Это вполне приемлемая форма рекламы. Я понимаю, что ты огорчен проигрышем, но не срывай свое настроение на Шоне.

— При чем тут игра?! Меня огорчает не проигрыш, а то, что у меня сестра — дурочка, неспособная своими куриными мозгами понять, что хорошо и что плохо! — выкрикнул он.