На пороге любви - Сузан Кирби

— Но мы больше заработаем, если будем делать все сами. Вот в чем суть, — упорствовал Джин.

— Я знаю. Однако нам все равно пригодится третий партнер. Ты часто бываешь занят после школы: то игра, то тренировка. У меня тоже дел хватает — я не могу все время торчать здесь.

Наступила долгая пауза.

— Учти, я по-прежнему считаю, что мы должны взяться за это дело вдвоем, — сказал наконец Джин. — Но решать я предоставляю тебе. — Он громко отодвинул свой стул и открыл дверь черного хода. — Пожалуй, нам пора прибираться в гараже.

— Я сейчас приду, — откликнулся Чак.

Он подошел к раковине, чтобы ополоснуть свою чашку, тем временем Шона проскользнула на кухню.

— И какое же решение ты принял? Возьмете меня в долю? — с нетерпением спросила она Чака.

Широкая улыбка озарила его лицо.

— Подслушивала, да? Ну конечно, ты принята. В конце концов, это же твоя идея.

Шона взвизгнула от радости.

— Спасибо, Чак! Я перед тобой в долгу. Ты сам сообщишь это известие Джину или предоставишь мне?

— Он легче перенесет удар, если узнает это от меня.

— Ладно, — кивнула Шона. — Ты иди и скажи ему, а я сооружу на скорую руку побольше громадных сандвичей. Накормить моего братца — это, насколько мне известно, лучший способ снова завоевать его расположение.

Чак двинулся к двери и, проходя мимо, взъерошил ей волосы.

— Ты славный ребенок, Малявка.

Глава 5

У Кортни вырвался громкий вздох облегчения, когда Шона позвонила ей, чтобы поделиться новостями.

— Ты спасла мне жизнь! Спасибо, Шона. Как тебе удалось уломать мальчиков?

Шона во всех подробностях рассказала ей, как было дело. Кортни, хихикая, спросила:

— Значит, Чак погладил тебя по головке? И что ты ему сказала?

Шона, лежавшая на кровати, повернулась на бок и стала наматывать на палец телефонный шнур.

— А что я могла сказать? «Прости, Чак, но мне все-таки не три годика»?

— Во всяком случае он заступился за тебя перед Джином. Это лучше, чем ничего, — оживленно заметила Кортни.

— Наверное, да, — согласилась Шона. — Джин сказал мне, что Чак одолжит у своего дяди грузовик-зерновоз и завтра после уроков мы заберем эти елки.

— Но ведь у Джина, кажется, завтра тренировка?

— Да, и он отказывается пропустить ее, говорит, что начнет помогать нам сразу после тренировки.

— Выходит, вы с Чаком будете одни? — В голосе Кортни прозвучали довольные нотки. — Тут кроются романтические возможности.

— Да, и в том числе возможность надорваться, — сказала Шона. — Не вижу в этом ничего романтического.

Кортни рассмеялась.

— Слушай, а хочешь, я поговорю с Брендоном? Может, он и остальные ребята помогут перевезти елки после окончания тренировки.

— Ты хочешь сказать — вся команда? — изумленно спросила Шона.

— Конечно. Посули им угощение. Это действует безотказно.

Шоне понравилась эта мысль. Полезное с приятным.

— Ладно, — сказала она. — Скажи Брендону, что после того, как работа будет сделана, мы угостим всех гамбургерами, жареной картошкой и содовой.

— Только сначала спроси, не будет ли возражать твоя мама, — посоветовала Кортни.

— Нет, не будет — при условии, что мы с тобой займемся стряпней в гараже. И папа будет всецело «за», если мы воспользуемся его хитроумными кухонными изобретениями. Потом, конечно, надо будет все вычистить и вымыть.

Закончив телефонный разговор, Шона заварила чай из лекарственных трав для мамы и для себя и принесла его в студию. Понаблюдав, как постепенно возникает на полотне живописный пейзаж, она сказала:

— Красиво получается.

Ее мать с улыбкой приняла комплимент, а заодно и чай.

— Спасибо, солнышко.

Пока они прихлебывали горячий настой, Шона рассказала матери о своих планах. Миссис Кейли с энтузиазмом одобрила все ее замыслы, в том числе и кормежку баскетбольной команды.

— Замечательная мысль! — сказала она. — Когда много рук, работа спорится, но когда много желудков, должно быть много еды. Позаботься о том, чтобы хватило на всех.

Шона удобно угнездилась в кресле и принялась составлять список необходимых продуктов. Ей понадобятся тонны картофеля и галлоны растительного масла, чтобы поджарить картофельные стружки, которые она изготовит с помощью папиного изобретения, не говоря уже о фунтах мясного фарша для гамбургеров и нескольких ящиках содовой…

Когда Чак и Джин, закончившие приборку в гараже, вернулись в дом, Шона поспешила изложить им свой план перевозки рождественских елок.

— Затея хорошая — она здорово облегчит нам жизнь, — одобрил Чак.

Но Джин сдвинул брови.

— Не уверен, не уверен. Что подумают обо всем этом ребята?

— Само собой, они подумают, что мы занялись продажей рождественских елок, — сказала Шона. — В чем, собственно, дело? Или ты боишься уронить свой престиж знаменитого игрока? Если тебе неловко, скажи им, что это бизнес Чака — Чака и мой. Нам все равно, что они подумают, правда, Чак?

Чак широко улыбнулся.

— Я надеюсь, что они захотят купить у нас несколько елок, остальные их мысли по поводу нашего бизнеса меня мало волнуют.

В конце концов Джин согласился с ними, но Шона чувствовала, что он относится к ее затее настороженно. Постороннему человеку ни за что было не догадаться, что ее брат при всей своей популярности постоянно беспокоится о том, что подумают о нем люди. Партнерство с Джином вряд ли будет легким.

Назавтра Кортни подвезла после уроков Шону домой, и они, сразу же направившись в гараж, взялись за дело. Решив подавать еду как в буфете, девочки застелили верстак мистера Кейли яркой клеенкой. Цветные бумажные тарелки, салфетки и пластмассовые приборы придали помещению нарядный вид. Шона соорудила художественную композицию из еловых веток и шишек, украсила ее алым бантом и поместила в самом центре верстака.

— Отлично смотрится! И пахнет дивно! — воскликнула Кортни, наклоняясь и вдыхая нежный запах хвои. — На твоем месте я поставила бы это чудо на обеденный стол в доме. Здесь его никто не заметит: мальчишки будут слишком заняты, наполняя свои тарелки.

Шона с улыбкой объявила:

— Хватит любоваться да нюхать! Пора заняться делом!

Следующие два часа именно этим они и занимались. Уже к половине шестого испеченные ими шоколадные пирожные с орехами остывали на кухонном столе. С помощью изобретенного мистером Кейли комбайна они подготовили фарш. В холодной подсоленной воде лежали картофельные стружки, готовые к тому, чтобы их поджарили во фритюрнице.

— По-моему, мы сделали все возможное, — сказала Шона.