На пороге любви - Сузан Кирби

— Что же ты мне ничего не сказала? Я подожду, пока ты сходишь переодеться.

Шона вылезла из машины и хлопнула дверцей.

— Долго же вам придется ждать, Мистер Гаечный Ключ! — сердито воскликнула она, направляясь к двери. — Сам прокачивай свои тормоза. С меня довольно!

Второпях Шона не заметила льда на дорожке за дверью гаража и поскользнулась. Чак проворно подхватил ее. Он повернул ее лицом к себе и с недоумением спросил:

— Какая муха тебя укусила? На что ты злишься?

Шона глядела ему в глаза и чувствовала обиду, гнев и смятение. Она боялась, что, начав говорить, она разревется. Но он не собирался отпускать ее, пока не получит ответа на свой вопрос, поэтому она сказала первое, что ей пришло в голову.

— На что злюсь? На вашу затею заработать на этой машине деньги! Вы с Джином возитесь и возитесь с ней, а ремонту конца не видно. Вы уже потратили триста долларов на запасные части — и это для одного только двигателя!

Он поморгал.

— Откуда ты знаешь, сколько мы потратили?

— Неважно откуда. Главное, что вы вкладываете уйму денег в этот автомобиль без малейшей гарантии, что затраты окупятся. Посмотри на кузов. Если вы отдадите его красить в мастерскую, это обойдется вам в целое состояние. Чтобы получить прибыль, вы должны будете продать машину за большие деньги.

— Я это знаю. Но она и будет стоить больших денег.

— Она будет стоить ровно столько, сколько будет готов заплатить за нее покупатель. До этого она не стоит ничего, — возразила Шона. — Посмотри в лицо фактам: может быть, продав ее, вы с Джином даже не покроете своих расходов. Вы оба заработали бы куда больше, если бы поступили куда-нибудь на неполный рабочий день и трудились в часы, свободные от школьных занятий.

Краска медленной волной залила лицо Чака, а его челюсти упрямо сжались.

— Не так-то легко найти работу, которую можно совместить со школьными делами, — возразил он.

— Знаю. Но ты не убедишь меня в том, что эта машина — выход из положения, — добавила она. — Вам нужно что-то временное, на короткий срок: потрудились и вышли из игры с набитыми карманами.

— Что, например? — с вызовом спросил он.

Шона помолчала, давая время своим взбудораженным мыслям поспеть за бойко работающим языком. Вдруг проблема Чака соединилась в ее сознании с проблемой Кортни.

— Нашла! — с торжествующим видом воскликнула Шона. — Просто идеальное решение!

— Какое? — недоверчиво спросил Чак.

— Вы можете продавать рождественские елки!

Глава 4

— Рождественские елки? — переспросил Чак. — Где же мы возьмем рождественские елки?

— Это как раз не проблема… — начала Шона.

— Откуда ты, черт возьми, набралась подобных идей? — оборвал он ее. — Я знаю откуда! На уроках по бизнесу, верно? Пару лет назад я тоже учился у мистера Харли. Он вечно внушал нам, что надо отыскивать уникальные деловые возможности. Признайся, ведь это он подал тебе идею?

— Не угадал! — Шона рассказала ему про лес елок перед домом Кортни.

— Не думаю, Малявка, что продавать елки так просто, как тебе кажется. К тому же сейчас я ремонтирую машину, а я люблю доводить дело до конца, — отрезал Чак.

«Рождественские елки, — размышляла Шона, — сами себя рекламируют. Почему он считает, что продавать их будет непросто?» Но спорить с ним бесполезно. Если она хочет, чтобы Чак без предубеждения обдумал эту идею, ей придется подождать, пока он не придет в более восприимчивое настроение.

Поэтому Шона прошла в дом, чтобы позвонить Кортни и поделиться с ней своей идеей.

— И что сказали мальчики? — с волнением спросила Кортни на том конце провода.

— По правде сказать, Чак отнесся к этому без особого энтузиазма, — призналась Шона. — А у Джина я еще не спрашивала.

— Ты должна уговорить их, Шона, — простонала Кортни. — Я просто не знаю, что я буду делать, если на меня свалится эта работа!

— Не беспокойся. Я сейчас разрабатываю стратегию коммерческой операции, и мне нужна твоя помощь.

— Я сделаю все, что угодно! Только выручи меня!

— Поговори со своим отцом. Узнай, сколько стоили эти елки, и попроси его перечислить другие возможные затраты. После того как я получу ясное представление о накладных расходах, я смогу подсчитать величину прибыли и убедить мальчиков, что им есть где развернуться.

— Но если Чак не заинтересовался…

— Может быть, он заинтересуется потом. А если нет, то, пожалуй, мы с Джином сумеем обойтись и без него.

— Ты возьмешься за это? Ты сделаешь это ради меня? Шона, ты лучшая подруга на свете!

— Дело несложное. Так поговори с отцом, ладно? — напомнила Шона.

Повесив трубку, она переоделась в джинсы, свитер и любимые старые мокасины. Она распустила и расчесала волосы. Девушка, глядевшая на нее из зеркала, имела далеко не шикарный вид, и на подбородке у нее красовался маслянистый след большого пальца Чака. Если Чаку не нравится подлинная Шона Кейли, что ж, ей остается только выбросить его из головы.

Шона вернулась в гараж. Нырнув под машину, быстро подползла на спине туда, где работал Чак, и расположилась бок о бок с ним.

— Что случилось? — спросил он.

— Просто решила посмотреть, как идут у тебя дела.

Лицо Чака было ярко освещено переносной лампой. Маслянистые пятна украшали его нос и щеку, руки у него были перепачканы, но, по мнению Шоны, он выглядел еще великолепнее, чем когда бы то ни было.

— Если ты не раздумал прокачивать тормоза, я готова, — добавила она. — Покажи мне, что ты тут делаешь. Тогда я, может быть, пойму, в чем состоит моя задача.

— В этом есть смысл. Смотри, вот это — тормозной шланг. — Он притронулся к тонкой черной трубке. — В шланге есть воздух. Когда ты нажимаешь на тормоза, воздух выходит. Тогда я подкручиваю вот эту штуку. И так до тех пор, пока не выйдет весь воздух.

— Кажется, это достаточно просто. Шона боком выползла из-под машины и вновь уселась на водительское место.

Работа была почти закончена, когда с баскетбольной тренировки вернулся Джин, впустив в гараж порыв ледяного ветра. Он с усилием захлопнул дверь и, подойдя вплотную к обогревателю, снял шерстяную шапочку и перчатки.

— Ужас, какая холодина! Как будто на дворе Рождество.

Шона воспользовалась удобным случаем.

— Многие покупают елки сразу после Дня благодарения.

Чак вылез из-под автомобиля.

— Твоя сестра считает, что мы должны заняться продажей рождественских елок. Она ведь к этому ведет, правда, Малявка? — Он широко улыбнулся ей.

Джин фыркнул.

— Как будто у нас есть на это время! А если бы и было, откуда бы мы взяли елки?