На пороге любви - Сузан Кирби

Джин фыркнул.

— Как будто у нас есть на это время! А если бы и было, откуда бы мы взяли елки?

Шона тотчас же изложила ему свой план, но когда она закончила, Джин взял сторону Чака.

— «Мустанг» скоро будет готов для продажи. Как только отыщется покупатель, мы надолго обеспечим себя зелененькими.

Шона пожала плечами, скрывая разочарование.

— Что ж, тогда я, может быть, займусь елками сама. И когда я буду грести деньги лопатой, вспомните, что я давала вам шанс!

Уныло плетясь обратно в дом, Шона думала о том, что, сколько бы она ни уверяла, что справится с делом самостоятельно, без помощи мальчиков продажей елок заниматься невозможно. Надо их уговорить. Только как?

Вечером позвонила Кортни и сообщила все сведения, нужные Шоне. Даже за вычетом первоначальной стоимости елок они, распродав их все, получили бы значительную прибыль. Каждый заработал бы кучу денег. Осталось только убедить в этом мальчиков.

На следующий день Шона по-прежнему ломала голову над этой задачей. После уроков Джин и Чак пригласили ее совершить пробную поездку на «мустанге». Чак сел за руль, Джин устроился рядом с ним, а Шона расположилась на заднем сиденье.

Тепло от обогревателя туда не доходило, и когда они выехали на открытую местность за городом, у Шоны совсем окоченели пальцы ног.

Вдруг раздался ужасный скрежещущий звук, сменившийся металлическим лязганьем.

Шона посмотрела через плечо Чака на приборный щиток. Указатель уровня масла резко пошел вниз. Стрелка указателя температуры двигателя указывала на перегрев. Зажглась красная лампочка, и мотор смолк. Чак вырулил машину, катившуюся по инерции, на обочину дороги, где она и остановилась.

С минуту все молчали.

Наконец Шона спросила:

— Что случилось?

— По-моему, полетел тормозной цилиндр, — хмуро ответил Чак.

— Это плохо?

— Хуже некуда, — проворчал Джин. — Опять начинай все сначала.

Под серым холодным небом они молча добрели до ближайшей фермы. Чак позвонил на заправочную станцию и договорился, что их машину отбуксируют в город, а заодно подвезут и их самих. По дороге водитель тягача сказал мальчикам, что он ремонтирует старые машины. За «мустанг» он предложил им четыреста долларов.

Шона, втиснутая между мальчиками, тихо проговорила:

— Берите не раздумывая!

Джин, хотя и был в скверном настроении, согласился с ней. Чаку не хотелось расставаться с «мустангом»; он, как догадывалась Шона, привязался к машине. Но, шепотом посовещавшись с Джином, он все же согласился продать ее.

— Итак, мы закрываем наше дело с чистой прибылью полсотни долларов на брата, — проворчал Джин какое-то время спустя, когда они сидели на кухне в доме Кейли, лакомясь пышками, запивая их горячим сидром и стараясь забыть о своей неудаче.

Вспомнив об обещании, которое она дала Кортни, Шона решила попытать счастья еще раз.

— Те рождественские елки все еще дожидаются у подъездной дорожки к дому Кортни, — небрежным тоном заметила она.

Джин нахмурился.

— Ты все еще хочешь всучить нам эти елочки, Малявка?

Но Шоне показалось, что его непреклонность начинает ослабевать, и она решила ознакомить их с выкладками и расчетами, сделанными ею накануне вечером. В сводной таблице были детально расписаны расходы, диаграмма наглядно иллюстрировала, какую прибыль принесет им каждая елка. Кроме того, она изложила несколько идей по поводу рекламы. С затеплившейся в груди надеждой Шона побежала за своими бумажками.

— Похоже, продавать елки — это не такая уж и плохая мысль, — услышала Шона, возвращаясь на кухню, слова Джина. — Можно развернуть торговлю прямо здесь. Тогда мама продавала бы елки, пока мы в школе.

Шона подсела к ним за стол.

— Мама слишком занята своей живописью, — вмешалась она. — К тому же нам нужно подыскать место получше, где большое движение. — Она разложила перед мальчиками свои таблицы и выкладки. — Смотрите, вот туг — подробное перечисление наших расходов. Сюда входит предположительная арендная плата за старую бензозаправочную станцию на Мейн-стрит, где всегда устраивали елочный базар бойскауты. Выбирать елку на Рождество — это своего рода традиция, и люди из года в год идут покупать их в одно и то же место.

— Нет, я за то, чтобы продавать елки прямо здесь, а деньги, сэкономленные на арендной плате, положить себе в карман, — возразил Джин, и Чак с ним согласился.

Шона была в восторге от того, что мальчики всерьез рассматривают ее проект. Она откинулась на спинку стула и молча наблюдала, как они, внимательно изучая ее таблицы и диаграммы, вполголоса обсуждают детали. Молчание она сохраняла вплоть до того момента, когда Джин заметил:

— Приличная должна получиться выручка в расчете на двоих.

— Минуточку! — протестующе заявила Шона. — Я хочу войти в дело!

— Не обижайся, Малявка, но ты будешь только путаться под ногами, — сказал ей брат.

— Это я — путаться под ногами?! — возмутилась Шона. — Ничего себе! Не забывай, что это моя идея!

— Опять лезешь в бутылку! — поддразнил ее Джин.

— Я не шучу, Джин. Я хочу участвовать в этом предприятии, — упорствовала Шона.

— Это действительно ее идея, — вмешался Чак.

Шона бросила на него благодарный взгляд.

— Ладно, тогда пусть королева рождественской елки делает все сама, как она раньше и собиралась, — объявил Джин, пожимая плечами.

— Ты не хуже моего знаешь, что одна я с этим не справлюсь! — воскликнула Шона. — Как я перетащу деревья? И к тому же…

— Вот, вот! — крикнул Джин. — Так что предоставь это нам. Тебе не так уж и нужны деньги.

— Я припомню тебе это, когда буду составлять список, кому что подарить на Рождество! — сердито выпалила Шона. — Тебя я вычеркну первым! — От обиды и негодования у нее навернулись на глаза слезы. Она выскочила из-за стола, убежала в свою комнату и тут, не удержавшись, расплакалась. Как может Джин быть таким эгоистом? Она бросилась плашмя на кровать и принялась молотить кулаками подушку, срывая на ней свой гнев и досаду. Звонок стоящего у кровати телефона погасил эту яростную вспышку. Звонила Кортни, и Шона рассказала ей о разговоре с мальчиками.

— И ты спустила это Джину? Как не похоже на тебя! Немедленно возвращайся и отстаивай свои права! — возмущенно сказала Кортни.

«Кортни права, — решила Шона. — Ведь я всю жизнь старалась не давать себя в обиду Джину. Сейчас тоже нельзя пасовать перед ним. Надо бороться!» Шона поблагодарила подругу и направилась на кухню.

— У Малявки есть голова на плечах, — услышала Шона слова Чака, доносившиеся из-за двери кухни. Она остановилась и стала без зазрения совести подслушивать. — Ты только посмотри на эти таблицы. Говорю тебе, Джин, она будет нам настоящей помощницей.