Смелая стража - Андрей Балыкин

У Свейна слезы накатились на глаза. Он слушал короля и не верил своим ушам. Великий король великого народа обладал лишь неточной информацией, ничего конкретного. Король не знал где источник. Отчаяние начало охватывать Свейна.

У Дорнута же ни один мускул на лице не двигался, он внимал каждой букве и каждому слову, произнесенному здесь.

– Информации об источнике очень мало. Все, что я знал, рассказал вам сейчас, – закончил король. – Нахождение источника для нас тайна.

На Свейне лица не было. Дорнут остался невозмутим.

– Благодарю тебя, великий король. Информация, которую ты сообщил, очень ценна. Безусловно, она нам пригодится. Жаль только, что кузнечикам неизвестно место нахождения источника.

– Это все, что нам известно, – повторил Галлудиострик.

– А может ли великий король дать совет?

– Полагаю, что да. Что тебя интересует, рыцарь?

– Интерес мой – это поиск источника. А совета хочу получить о том, в каком направлении отправиться дальше.

Свейн посмотрел на Дорнута, но тут же отвернулся. Дорнут пытается узнать еще хоть что-то. Спасибо ему за это, но надежды мало. Свейн готов был расплакаться.

Король снова долго думал, и по его огромным глазам без зрачков невозможно было понять, о чем. В итоге он поднял голову и сказал:

– Мы, кузнечики, конечно, не самые древние жители этих мест. Здесь есть существа и древнее нас. Те, кто видел этот лес не таким дремучим как сейчас, а совсем молодым и зеленым. Обитают они дальше в чаще леса. Это в одном дне пути от нас.

Мы с ними неплохо общались. Это древние великаны. Нам они передали немало знаний для наших летописей. А присутствие наше их не тревожило. Умные и добрые создания, не смотря на внешний вид. Я думаю, что они больше нас знают об источнике, а может быть и скажут, где он залегает. В любом случае они вам больше помогут. Но вот только общаться мы перестали лет пятьдесят назад. Раньше они пересекали наши земли по своим делам, а теперь их не видно и не слышно. Так что советую путь держать к ним.

Свейн вздохнул с облегчением. Не все еще потеряно. Новая надежда засияла на горизонте, благодаря Дорнуту. Он посмотрел на рыцаря и улыбнулся.

– Теперь пришло время для тебя снова принимать решение о нашем дальнейшем пути, – строго сказал Дорнут.

– Да конечно нужно идти к великанам. Благодарю великого короля великого народа.

– Одно лишь хочу сказать тебе, Свейн, – вступил в разговор король, – если тебе выпадет великая честь достичь источника живой воды, и ты дерзнешь зачерпнуть его живой силы, то, как бы тебе не хотелось вернуть все, как было, подумай. С этой силой Собаш станет бессмертной и возьмет власть в свои руки над всем миром навсегда. Ее черная душа испортит истинный замысел всего живого. И даже твой родной дом, в который ты вернешься, изменится до неузнаваемости.

Свейн напрягся от речи короля.

– Я прошу об одном, – король дотронулся лапкой до руки Свейна, – ни за что, ни при каких обстоятельствах не передавай живую воду Собаш.

Свейн занервничал и отдернул руку.

– Я подумаю об этом, – растерянно сказал он.

– Благодарю тебя за все, великий король, – поднялся Дорнут, – Мы, пожалуй, отправимся в путь прямо сейчас.

Свейн тоже вскочил на ноги и поклонился королю.

– При встрече с великанами передавайте привет от меня, – Галлудиострик наклонил голову в знак прощания. – Благодарю тебя Дорнут, за спасение моего народа и за подарок. Я понимаю, насколько важны ваши обязательства, но прошу – не отдавайте Собаш живую воду. Стража проводит вас.

Двое стражников подошли к путникам и развернулись в сторону. Свейн и Дорнут направились к ним, и те начали неспешное движение, провожая гостей к границам.

– Ни в коем случае не отдавай ей живую воду, Свейн, – уже из далека донесся голос короля, – прошу.

Обратно шли другой дорогой. Только лес вокруг, кузнечиков не встречали. Лес молча взирал на них все той же осенней листвой. Стража молча вела путников. Свейн и Дорнут тоже молчали. Внезапно стража остановилась, подойдя к незримой границе. Дорнут посмотрел на стражников, но те молчали. Вперед уходила лишь едва заметная тропинка меж деревьев.

– Думаю дальше мы идем сами, Свейн. Вперед. – Дорнут решительно шагнул, и Свейн пошел вслед за ним.

Некоторое время шли в полном молчании, но вскоре Свейн решился заговорить.

– Благодарю тебя Дорнут, ты подарил нам надежду, да и кузнечикам этим помог.

– Дорогая помощь вышла.

– В каком смысле?

– Все просто. У меня были меч и кинжал, а теперь только меч.

Если выпадет биться, то мне будет сложнее взять верх над врагом.

И Свейн осознал, что свобода кузнечиков действительно обошлась дорого. Кинжал явно был волшебный. Целый артефакт, а не просто оружие. И теперь его нет. Дорнут конечно сильный воин и сможет одолеть противника даже голыми руками. Но сил теперь потребуется намного больше для победы.

– Может, не стоило им помогать?

– Еще как стоило. Несправедливость царила на их земле. Я как рыцарь не мог пройти мимо. Тем более что мое чутье подсказывает, что они нам еще помогут. Это дело чести. Главное то, что кузнечики хоть что-то рассказали об источнике и дали подсказку, куда можно идти дальше.

Вскоре лес сменился на летний. И перед путниками вновь предстало все разнообразие лесного царства. Гигантские исполины соседствовали с молодыми деревцами, кустарники виднелись то здесь, то там. От разнообразия видов деревьев и кустов рябило в глазах. Такую гармонию невозможно создать человеческими руками. Сама природа являла свое главенство над всем живым. Шум лесных тварей, наполнявших этот лес, звучал не переставая.

Глава 2

Большая, богато украшенная золотым и красным цветами карета, запряженная четверкой гнедых, быстро катилась по наезженной дороге. Кучер время от времени подгонял их, хотя особой необходимости не было. Кони и так знали свое дело.

В карете ехал прознатчик школы осведомителей королевского двора Терлес. Всего месяц назад он окончил первый курс обучения и уже мчался на свое первое задание. Вокруг блистало лето. Погода стояла теплая, даже жаркая. И Терлесу было душно в плотном камзоле темно-зеленого цвета, с широким плащом за спиной и черном берете. Но даже берет снять нельзя. Человек, состоящий на государственной службе должен быть образцом для любого жителя страны. Путь был долгим. Из столицы карета двинулась на восток через леса и поля, и уже три дня была в пути. Терлес скучая, глядел в окно и ждал скорейшего прибытия к месту назначения. Этим местом была небольшая деревня Этарон. По словам местных смотрителей на полях этой деревни второй год подряд выращивается необычный урожай. Они естественно сами выяснять что-либо не имели прав, а вот сообщать о разных странных и необычных вещах и событиях обязаны были, дабы мир и спокойствие царили на земле, как завещал король.

Смотрители – бывшие прознатчики. Кто ушел на пенсию и был прикреплен к земле, либо серьезно провалили задание, но к ним было проявлено снисхождение. И все равно они с ответственностью и старанием выполняют свою работу. В сообщении ничего особого не было. Ну, деревня, ну что-то с урожаем. Никакой серьезной опасности в сообщении учителя школы не отметили, поэтому решили отправить на исследование обстановки кого-нибудь из новеньких. И выбор пал на Терлеса. Быть прознатчиком в Сондирэле весьма почетная должность. Состоишь на государственной службе и делаешь доброе дело для Родины.

С веками сложилось так, что короли Сондирэле предпочитали решать все вопросы не силой, а знанием. Информация действительно ценилась на вес золота. Нет, войско конечно было, но занималось в основном отражением нашествий варваров из-за моря. На берегу и базировалось. И небольшие охранные отряды в столице. Короли ценили свой народ и поэтому один прознатчик, узнавший важную информацию или тем более, предотвративший какое-то событие, представляющее опасность для государства, был ценнее всего войска.

Прознатчики не были доносчиками в общем смысле этого слова. Они реагировали на очаги недовольства жителей, выясняли причину, и докладывали ко двору. Внедрялись в секретные круги заговорщиков против короны и разоблачали их. После многих лет тяжелых тренировок они становились смертоносным оружием, готовым к действию, владеющие всеми видами боя. Даже любые подручные вещи в руках прознатчиков становились чрезвычайно опасными. Судьи и исполнители приговоров в одном лице. Но Терлес окончил лишь первый курс обучения продолжительностью в три года. Он получил много знаний, но далее следовали второй и третий курсы по четыре года, и пять лет соответственно.

Поэтому на груди его камзола красовалась нашивка с одной звездой. О второй или даже третьей звезде Терлес пока и не задумывался. Нужно сначала справиться с этим заданием и оправдать надежды учителей. Прознатчиков с двумя звездами было намного меньше. Далеко не все выдерживали испытания. Но те, кто их проходил, допускались к государственным делам и даже отправлялись за моря в другие страны, чтобы там собирать информацию о врагах Сондирэле. А прознатчиков с тремя звездами было и вовсе мало. Их уже называли мастерами. Они представлялись королю и им предлагали работу министрами, либо советниками королевских особ. Люди с пониманием относились к прознатчикам и со старанием отвечали на все вопросы, а также помогали во всем, понимая, что все это делается на благо Сондирэле и короны.